— Меня интересуют темные накопители, — тихо сказал я, не оттягивая этот момент.

Батист ожидаемо поперхнулся и уставился на меня с укором:

— Граф, уж прости за грубость, но ты совсем свихнулся?

— Отнюдь.

— За такое нас с тобой не просто посадят, а отправят куда подальше, запрут, ключ выкинут и забудут. Но сначала всю душу вынут.

Я дал ему вволю повозмущаться. Получалось у него хорошо, я почти поверил. Ритуал набивания цены был также неизбежен, как и угощение за мой счёт.

— Понимаю, что ты подобным не занимаешься. Мне бы нужный контакт и вся ответственность будет на мне, — спокойно сказал я, когда Батист наконец умолк.

План был довольно простым. Сделать крупный заказ и проследить за поставщиком. Тот и должен был привести меня к темной. По идее.

Мир теней стал относительно безопасен, так что скрыться в нем не представлялось сложным. Как и изготовить подслушивающий артефакт.

Могло сработать, по крайней мере.

Главное, выяснить сколько накопителей в наличии и попросить больше.

Безусловно придется всё же приобрести опасный товар. Иначе я бы подставил Жаныча. Утилизировать не проблема, держать темные накопители у себя дома я не собирался.

— Ты мне скажи только одно, — купец отодвинул тарелку и вздохнул. — Это не касается дел престола или приближенного к ним?

— Нет, — коротко ответил я.

Батист наградил меня долгим изучающим взглядом. Я его понимал, магию смерти не использовали в добрых делах. Но одно дело внутренние дрязги аристократов, а совсем другое — государственный уровень. В последнее ему, естественно, ввязывать не хотелось.

Лицо его немного посветлело. Видимо вспомнил, что знакомство в Новгородским прошло весьма неплохо. И какой-то лимит доверия я этим заработал.

— Не могу дать ответ сейчас, — опять вздохнул Жаныч. — Но я узнаю, что с этим можно сделать.

— Благодарю, — я кивнул.

— Но у меня будет встречная просьба. Мне нужен артефакт, довольно необычный. Сделаешь такой и мы квиты.

Это меня удивило, чтобы Батист и променял деньги на вещь! Значит не «довольно», а очень и очень необычный.

— Слушаю.

Как Фёдор ни пытался утаить, для чего ему понадобился артефакт, я всё понял сразу же. Иллюзорная вещица, призванная скрасить плохие окружающие условия. Да такая, которую не обнаружит ни одна охранная система. Я был почти уверен, что это откуп от мастера воров.

Думал я недолго. Артефакт по сути безобидный, изготовить его пусть и сложно, но возможно. Да и насколько я помнил, брата Новгородского держали в бастионе для того, чтобы иметь хоть какой-то рычаг давления на мастера воров столицы.

Что же, плата была приемлема и я согласился.

Тем более недавно видел, в каких условиях содержались узники бастиона. Безумие долгого одиночного заключения не лучший способ воздействия на человека, что бы он не совершил.

Мы ударили по рукам и я оплатил счёт. Он оказался столь мал, что я переспросил два раза. Потчевали в «Чуфальне» до неприличия бюджетно.

Что же, процесс запущен и оставалось ждать.

А вот разговор с главой тайной канцелярии о своих подозрениях нужно было хорошенько продумать. Обмануть опытного менталиста означало идти на риск. Значит, нужно будет идеально выверить то, что я ему скажу.

Сразу после того, как вычислю темную.

Не скажу, что я не доверял способностям Баталова, но его профессия накладывала определенный отпечаток. Ведь наверняка устроят облаву в городе, и барышня сбежит и затаится. Это меня не устраивало.

А отношения у нас пока не были настолько доверительными, чтобы Роман Степанович вдруг послушался меня и исполнил именно мой план.

Заодно и Тимофея с собой возьму. Теневику требовались тренировки, а пока не началось обучение в академии, рыжий может по горячности влезть куда не надо. Я-то хорошо знал, как не терпится ему использовать дар. Тем более с теневым драконом.

Вечерело и на небе пылали облака, их нагнал усилившийся ветер.

Кое что ещё я мог успеть сегодня. Было в столице место, где климатом управляла сложная система артефактов. Заморская работа, подарок царю от тогдашних союзников.

Учитель тогда долго фыркал, но мастерство иноземных магов признал.

Снова я возвращался в Летний сад.

Остров необходимо было сдерживать, земля тут имела особенность — словно притягивала непогоду и резкие изменения температуры. Мы думали, что это признак будущей аномалии, но оказалось что такие места тоже существуют.

Не совсем то, что было нужно мне, но принцип схожий.

Всё в Летнем саду было устроено для работы этой системы. Даже фонтаны установили в нужных местах.

Пора было изучить чужую работу подробнее.

Вечером посетителей было немало. Прогуливались пары по уютным аллеям. На скамейках сидели почтенные дамы с горничными. Расхаживали жандармы — с момента моего последнего визита их количество увеличивалось.

Мальчишки раздавали листовки с очередными мероприятиями, а возле Карпиева пруда с лебедями играли музыканты.

Я неторопливо прошелся по периметру сада, останавливаясь около ключевых узлов. Чтобы не привлекать лишнего внимания, взял у разносчика газету и делал вид, что читаю её.

Плетение было очень любопытным. Тут ощущалась чужеродная магия, близкая к стихийной, но немного иная. Что-то вроде шаманства, прямого взаимодействия с землей.

Я нашел укромный уголок, где не было прохожих, сел на скамейку и потянулся силой во все стороны, исследуя.

Линии сходились в Летнем дворце, что было логично. Только царь имел доступ к управлению сетью артефактов. А теперь его потомок.

Но мне было не нужен центр плетения, я изучал их общую работу.

Уравновешивание места происходило довольно интересно. По всему саду были установлены амулеты-датчики. Их задача была простой — присылать данные об изменениях в той или иной части. Самые обычные считывающие устройства, какие были у метеорологов.

Далее вступали артефакты, все они работали одинаково, а количество лишь равномерно распределяло нагрузку. Как только, например, менялась температура, хоть на полградуса, а других местах оставалась неизменной, тут же воздух нагревался в конкретной точке.

Вместе с этим вся ограда Летнего сада тоже была своеобразным датчиком, но считывал он внешние условия. По ним проводилось сравнения. Если за пределами острова теплее, значит и внутри тоже должно.

Магии было много и подробно разобраться с ней было сложно. Можно просидеть тут до зимы и всё равно что-то упустить.

Вот к схемам этого места нужно в первую очередь обратиться.

Я ещё прошелся по саду, внутренне прощупывая все линии и отслеживая реакции. Резких перепадов не возникало, но система чутко отрабатывала малейшие изменения.

Ноги уже гудели, когда я вдруг перехватил необычный поток.

Никак не мог разобраться, что за источник подпитывает артефакты, поэтому упорно и ходил по дорожкам, делая вид, что любуюсь статуями и цветниками.

Сеть получала подпитку от людей!

Я встал, как вкопанный, из-за чего чуть не столкнулся со стражниками. Они внимательно оглядели меня, но не сочли подозрительным и отправились дальше.

Капля их эмоций утекла в землю, где её подхватила питающая сеть.

А вот это очень интересно…

Как создать систему, которая будет почти автономна и не будет нуждаться в сотнях накопителей? Ответ был тут. Использовать крупицы магии, которую постоянно отдают одаренные. Всплеск силы обычно растворяется в эфире, считай что уходит в никуда.

Здесь же всё использовалось на пользу.

Конечно такое могло сработать только в публичном месте. Таком, как самый популярный сад для прогулок. Ботанический сад тоже подходил как нельзя лучше, количество посетителей его было меньше, но работников и ученых там всегда было в избытке.

— Потрясающе! — высказался я какой-то нескромной девичьей статуе, едва прикрытой условными виноградными листьями.

За что получил осуждающий взгляд проходящей мимо женщины.