Затем Волков делился своими идеями насчет ресторана. И, пока Крещенский изучал записи, я улучил момент, чтобы всё-таки узнать интересующее меня:

— Григорий Иванович, не могли бы вы объяснить, каким образом «Прекрасная» вдруг стала принадлежать мне?

— Ах, это. Пустяки, граф. Родион Юрьевич не выдержал на суше. Хорошо посидели мы с ним, вспомнили многое, нда… — адмирал мечтательно улыбнулся. — Позвала его стихия в дальний путь. Как человек чести, про договоренность вашу он забыть не мог. Ну а раз заниматься общим делом не удалось бы, то по обыкновению и решил передать шхуну вам. Где-то тут записка была…

Волков принялся искать прощальное слово шкипера, но это оказалось не так просто. В итоге обрывок бумаги нашелся в холодильнике, прижатый приличный куском сала. Текст распознать было уже невозможно.

— Там, в целом и общем, были пожелания удачи и подобное, — сильно смущаясь, припомнил граф. — Ну и благодарность за то, что его детище летать обучили. Очень он этим впечатлился, Александр Лукич. Насчет документов не волнуйтесь, все по чести оформили.

Насчет этого я не переживал. Но мне показался несправедливым такой исход. Понятно, что шкипера на земле не удержать, его манят водные просторы без отягощения чем-то земным, но уж совсем лишать его заслуженного дохода…

Поэтому я решил, что буду перечислять ему оговоренную сумму. Вернется, пусть станет приятным сюрпризом. А уж там сам выберет, как потратить, хоть на благотворительность, хоть на новую жену.

Волков мое решение полностью поддержал и был им очень доволен. А Людвиг сразу же записал себе в блокнот.

Я оставил их обсуждать детали. Теперь, к счастью, моего постоянного участия в этом не требовалось. А то я уже потихоньку переполнялся всеми этими меню, поставщиками, расписаниями и прочим.

Меня подгоняла вперед магия.

Ощущая часть своей души в розе ветров, я не смог удержаться от того, чтобы не наведаться в Ботанический сад и полюбоваться статуей. Этим я и занялся в первую очередь.

Погулял по дорожкам, проверяя воздействие артефакта. Проверил ещё раз прочность плетения. И встал перед оранжерей, задрав голову наверх. Стекла здания ослепляли, но изваяние выделялось среди этих мириадов бликов. Особенно ярко горели на солнце стрелки из волшебного сплава.

— Впечатляющая работа, — прозвучал за спиной мной знакомый голос.

Глава тайной канцелярии с видом праздного гуляющего остановился рядом и тоже поднял голову, прищуриваясь от сияния.

— Случайно мимо проходили? — не удержался я от безобидной шпильки.

— Не поверите, но именно так, — Баталов добродушно улыбнулся. — Точнее, я навещал одного приятеля, — он махнул рукой в сторону комплекса зданий. — Увидел вас и решил поздороваться. Как вы себя чувствуете?

— Благодарю, отлично. Не желаете ли отобедать?

Я опрометчиво отложил завтрак после столь долгого сна и выматывающей работы. Перекус у адмирала лишь слегка заглушил голод.

На согласие я и не надеялся, но попробовать всё же решил. Компания, так или иначе, приятная. Да и за трапезой вызнавать государственные тайны проще. Маловероятно, но к чему упускать шанс?

— А знаете, ваше сиятельство, с удовольствием, — вдруг охотно отозвался Роман Степанович.

В его разноцветных глазах скакали веселые искорки. То ли от подобного неожиданного решения, то ли как отражение сверкающей оранжереи. Но веселье его как-то резко померкло.

— Вы уж извините, Александр Лукич, буду честен. Не хочу ставить вас в неловкое положение. Наше появление на публике может дурно повлиять на вашу репутацию. Сами понимаете…

На миг такая острая боль промелькнула в его эмоциях, что дыхание перехватило. Он быстро наглухо закрылся ментальными барьерами, но было поздно. Несмотря на вернувшуюся добрую улыбку, я уже увидел частичку его настоящих чувств.

— Тут уж скорее я вас поставлю в неловкое положение, — усмехнулся я. — Там, куда я вас хотел пригласить, публика весьма простая. Больше скажу, — я понизил голос. — Там даже меню нет.

— Вы меня заинтриговали, — подыграл мне Баталов. — Тогда, пожалуй, я непременно должен это увидеть.

— И попробовать, — подытожил я.

— Возможно… — уже не так уверенно ответил менталист.

Я действительно собирался наведаться в чудесное заведение «У ивы», отведать шикарный шашлык хозяина-усача и лично поблагодарить его за доставку, которой он иногда меня радовал, давая передохнуть Прохору. Да и домашним тоже.

Да и место было прекрасным, с видом на слияние рек, спокойное и тихое.

Главе тайной канцелярии оно тоже пришлось по вкусу. Вряд ли тут хоть кто-то знал его в лицо. Район не из зажиточных, но и не криминальный. Посетители из простых законопослушных рабочих. Да и хозяин явно тоже. Недаром открылся именно тут.

По Карповке неторопливо проплывали лодки, тревожа уток, а мы сидели на террасе и соревновались в том, кто больше съест сочного мяса, только что приготовленного на углях.

В какой-то момент мы оба были абсолютно счастливы. Баталов снова потерял контроль над барьерами, так что в этом я был уверен. И не нужны мне стали от него никакие тайны. Сам разберусь. Пусть человек хоть на час отвлечется от службы.

— Вы опасный человек, Александр Лукич, — сказал Баталов, когда мы одновременно закончили с третьей порцией и сыто откинулись на стульях. — Я бы мог подумать, что вам от меня что-то нужно.

— Нужно, — не стал отпираться я. — Чтобы вы и дальше занимались своим делом.

— И всё? — хитро прищурился он.

— И несколько государственных тайн, — вздохнул я. — Сущий пустяк, так вы обычно говорите?

— Вы серьёзно? — оторопел Роман Степанович.

Ну надо же, высокоранговый менталист не сумел понять, шучу ли я? Какой-то волшебный шашлык, не иначе. Я даже проверил магический фон на всякий случай. Но всё было в порядке, повар не использовал дар при приготовлении. Только талант.

Искушение спросить про темную одаренную, сидящую в бастионе, было велико. Я понимал, что шанс получить информацию был довольно большой. Вполне возможно, что Баталов даст ответы. Ну, часть из них, по меньшей мере.

Но тогда правила нашей негласной игры изменились бы необратимо.

Я не был готов задолжать такому человеку. Не зная платы, брать товар… Очень неразумно. Недаром за все предыдущие разы я получал внушительную оплату. Баталов тоже не любил быть должником. В этом мы были похожи.

— Серьезно, — кивнул я и указал на его руку: — Поделитесь контактом своего ювелира.

Запонки на его манжетах действительно были искусной работой. И недавней, судя по виду. К тому же аксессуар был пропитан опасной магией, что указывало на отличного мастера, умеющего изготавливать сложные изделия.

Раз уж я задумался о новых перстнях, стоило это поручить профессионалу.

К счастью, плотная еда никак не повлияла на мою сообразительность.

Роман Степанович понял, что я хотел спросить совсем о другом. Кажется, доля сожаления промелькнула в его взгляде. Тем не менее, игру он охотно принял:

— Исключительно в знак благодарности за этот обед и все последующие, которые я с удовольствием проведу тут, я поделюсь с вами этой тайной. Только стребую поклясться, что вы никому больше не расскажете…

Беседа легко вернулась к шутливому тону, и Баталов назвал адрес и имя мастера. Предупредил, что тот очень загружен, поэтому придется воспользоваться протекцией.

Расставались мы если не дружески, то очень тепло. Довольный и сытый глава тайной канцелярии отправился решать проблемы империи, а у меня были дела не менее важные. Я решил отдохнуть, пока роза ветров набирает силу.

Взять интересную книгу, сесть возле пруда и наслаждаться теплым летним днем, приглядывая за тем, как коты охотятся на карпов.

В особняке царила суета. В холле были выставлены в ряд различные чемоданы и дорожные сумки. Откуда-то издалека доносилась ругань деда. Прислушиваясь, я неосторожно задел стопку чемоданов, и они с грохотом упали.

Из кухни тут же выглянул Прохор.