Попросил Прохора предупредить всех домашних, чтобы не вздумали устраивать костер посреди дома, и довольный наконец-то отправился в посольство.

Правда, у своего автомобиля я тоже споткнулся о ведро и едва успел отскочить в сторону, чтобы не пришлось переодеваться. Слуга крайне ответственно подошел к защите от огня. Где он только столько ведер раздобыл…

Нет, однозначно, нужно это решать как можно скорее.

Османский дворец по-прежнему поражал своим белоснежным резным великолепием. Янычары в парадной форме бдительно выхаживали по дорожкам, а у стен пульсировал след джиннов.

Меня встречали радушно.

Первым мне навстречу выбежал огромный огненно-рыжий кот. Он радостно дубасил хвостом с грозной кисточкой по земле, беспощадно портя идеальный газон. Изумрудные глаза сверкали, а шерсть переливалась в закатных лучах солнца.

Я улыбнулся. Ну до чего же хорош! Это создание было связано со мной и я ощущал радость от нашей встречи, словно увидел давнего друга, с которым долго не встречался.

За ним следом шел не менее счастливый визирь.

— Искандер-эфенди! — воскликнул он, протягивая мне руку. — Всегда рад вас принимать в своей скромной обители.

И ведь ничуть не прибеднялся, по меркам их знати дворец пусть не был совсем уж аскетичным, но весьма сдержанным.

— Благодарю вас, Мехмет-паша, что так скоро меня приняли, — я пожал его руку и поклонился.

— Ох-хо, уверен что причина вашего визита будет интересной, — рассмеялся он и добавил тише: — Признаюсь, я немного заскучал. Теперь, когда мой дом под надежной защитой, а с женами царит мир и согласие, развлечений совсем не осталось.

Я сочувственно покивал. Горячая кровь истинного воина требовала битв и побед. Покой для посла очевидно был в тягость.

— Всё ли в порядке с артефактом? — поинтересовался я, поглаживая ожившее изваяние по голове.

Статуя утробно урчала. Как я ни старался тогда сделать его менее «живым», не получилось. Просто не мог сотворить бездушный артефакт, выполняющий свои задачи и ничего кроме этого.

Оттого, как мне казалось, и побочные эффекты у моих работ были всегда «с душой».

— Всё прекрасно! Сарман любимец всего двора. Честно говоря, я всё реже и реже возвращаю его в исходное состояние.

Ну раз дал имя, то понятно, что относился к нему как к настоящему. Вообще визиря можно было понять, кот действительно не мог не очаровать. Да и для постоянного поддержания ожившей формы у посла было достаточно средств.

Мы прошли в один из внутренних двориков и устроились там возле тихо журчащего фонтана. Повсюду была пышная зелень и диковинные цветы, на низком столике ненавязчиво дымилось традиционное благовоние. Там же было угощение в виде восточных сладостей. Рядом разместили чан с нагретым песком, в котором стояла турка с дымящимся кофе. Подле кресел находились кальяны, а вокруг уже горели причудливые мозаичные фонарики.

Вот что умели османы, так неспешно, красиво и хорошо отдыхать.

В такой обстановке совсем не хотелось торопиться, но мне нужно было возвращаться к работе, поэтому я, обменявшись вежливыми любезностями, спросил:

— Бывает такое, что кутлу-кеди снова начинают проявлять стихийную сущность? Мои подопечные вновь взялись за поджоги.

— Вот как? — удивился визирь. — Честно говоря, о таком я не слышал…

Он призадумался и выпустил в небо ароматный дым кальяна. Магический фон дрогнул и облачко сформировалась в знак вопроса. Дым развеялся, а Мехмет-паша уточнил:

— А что именно они поджигали?

Пришлось мне дозваниваться до Прохора и спрашивать у него о последних происшествиях. Получалось, что до этого все возгорания происходили в печи. Кроме последнего.

Я передал всё визирю и тот хитро усмехнулся:

— Ну, Искандер-эфенди, похоже это не связано с кутлу-кеди. Точнее связано, но поджигатели не они.

Он сделал драматическую паузу и продолжил ещё более весело:

— Это джинн!

— Что? — я даже закашлялся от неожиданности.

— Зарождение элементаля, вот что. Поздравляю!

— Поясните, будьте так любезны, — не разделил я его восторга.

Какой ещё элементаль? Они же появлялись в аномалии или месте силы. Откуда джинну взяться у нас в особняке?

— Я только слышал о таком, — визирь поддался вперед, выдохнул и его окутал дым, придавая загадочности. — Предания гласят, что такое возможно. Но никогда я не думал, что стану свидетелем подобного… Ох-хо, Искандер-эфенди, ну и везучий же вы.

Предание, как полагается, он мне поведал размеренным тоном и во всех восточных красках. То есть витиевато и подробно.

Но суть сводилась к тому, что волшебные коты были настолько крепко связаны с элементалями, что порой могли призвать их. Ну что-то вроде этого. То есть выступить в качестве своеобразного места силы, достаточного для зарождения джинна.

Повезло мне в том, что у меня было целых три кутлу-кеди, что тоже считалось редкостью и своего рода роскошью. Обычно они выбирали себе хозяина по одиночке.

Получалось, что их объединение и стало причиной появления у меня нового обитателя.

Я вздохнул, когда Мехмет-паша закончил рассказ, и задал самый волнующий меня вопрос:

— А можно его вам отдать? В том смысле, может с сородичами ему лучше будет? Да и у вас опыт есть…

— Вы хотите избавиться от джинна? — вытаращил глаза визирь.

Я непонимающе взглянул на него и мужчина громогласно расхохотался.

— Нет, не могу, ну что за чудо! Искандер-эфенди, говорил же — сможете меня удивить! Да любой готов всё своё состояние отдать, чтобы заполучить на службу элементаля! А вы «заберите»!

Смеялся он долго, а затем утирал слёзы и качал головой, выпуская кольца дыма.

— Это невозможно, — в конце концов сообщил визирь. — Как и с кутлу-кеди, элементаля нельзя купить или продать, забрать или подарить. Если джинн привязан к вашим подопечным, то служить он будет только вам.

Ну и новость… Я на миг растерялся, не зная что и думать. В нашем особняке только джинна не хватало. Голова загудела от множества вопросов.

— И что мне с ним делать? Как… кормить? Как вообще это происходит?

Мехмет-паша заулыбался по-доброму. Сейчас я точно был похож на ребенка, которому вручили неизвестную зверушку и строго велели заботиться о ней.

— Элементали рождаются не с разумом младенца, — успокаивающим голосом произнес он. — Так что нянчиться с ним не придется. Это создания стихии и они связаны друг с другом подобием общей мировой памяти, если условно.

То есть мне достанется взрослый джинн с памятью своих сородичей. И соответствующим характером. Мило.

— Сложно объяснить, — отмахнулся посол. — Бывают дикие, но это вообще отдельный случай… В общем, всё не так уж и страшно, Искандер-эфенди.

Я вдруг вспомнил, как один из джиннов визиря испепелил его советника в одно мгновение. Лишь горстка пепла осталась от предателя. Не страшно, да.

Элементалей я не боялся, я знал как с ними бороться. Но в качестве слуги… Вот тут что делать, я не знал.

Впрочем, визирь не собирался оставлять меня с этой проблемой. И любезно поделился всем, что знал. Знал Ходжа Мехмет-паша очень многое, поэтому пришлось остаться надолго и выслушать ещё много небылиц.

Инструкция по обращению с джиннами была, на самом деле, не такой и сложной.

Зря не гневаться и не проявлять неуважение. Приказы отдавать четко, можно ментально, можно вслух. Подпитывать стихией огня — это, пожалуй самое главное. Без пламени элементали не выживут.

Поэтому и тот, что находился дома, пытался что-то поджечь. По-простому — кушать хотел.

К тому же нужно было формально принять существо на службу. Помочь в первый раз воплотиться в огне и тут же быстро договориться. Иначе элементаль мог учудить, подпалив что-нибудь.

— На воле живут они в жерлах вулканов или в самых жарких пустынях. Там нет границ и правил, поэтому важно сразу же его присмирить, — наставлял меня визирь. — Лучше позвать хорошего стихийника, силы придется вложить немало. Ну или запастись большим количеством накопителей, если маг будет слабым.