В общем, системы для очистки и поддержания температуры в домах были довольно сложными магическими устройствами. А уж уровень алхимии там был самый серьезный.

Сделав себе мысленную пометку изготовить хотя бы амулет-ароматизатор на такие случаи, я просто старался дышать неглубоко. И вскоре почти привык.

Эта часть доков была полузаброшенной. Многие строения доживали последние дни — стекла разбиты, крыши обвалились, а входы заколочены досками.

Можно было выбрать и более приятное место для встречи, но меня явно решили «подогреть». Но мне всего лишь нестерпимо хотелось кофе и завтрака.

Слежку я вычислил сразу же. Вели меня грамотно, но недостаточно для универсала. Впрочем, откуда им знать. Несколько человек — по бокам и сзади. Слабо одаренные магией, но отличные шпионы.

К счастью, теневиков среди них не было.

На этот случай план для Тимофея был держаться подальше. Ранг мой помощник оценить не мог, но и без этого схватка в пограничном мире само по себе сложное действие.

У нужного строения я подождал ещё несколько минут. Встречающие не торопились и я начал слегка раздражаться. Понятно, традиции нужно соблюдать, как же не постращать аристократа столь злачным местом.

Но какие-то правила приличия всё же должны быть.

Наконец-то где-то скрипнула дверь и ко мне вышел человек с фонарем. Под глубоким капюшоном лица было не разглядеть.

— Доброй ночи, — вежливо поздоровался я.

Вместо ответа тот мотнул головой в сторону и молча направился к другому зданию. Искренне надеясь, что он просто немой, я пошел следом.

С виду такое же заброшенный склад, как и остальные, этот внутри оказался обжитым. И даже относительно чистым. Никакого мусора на полу и паутин на стенах, по крайней мере.

Поплутав и здесь коридорами, мы зашли в помещение, когда-то бывшим главным залом небольшого мусоросжигательного завода. Конвейер давно замер, но ворота огромной печи были гостеприимно распахнуты.

Роскошные кожаные диваны смотрелись тут сюрреалистично. Как и столик на изогнутых ножках, в центре которого стоял увесистый бронзовый подсвечник с десятком горящих свечей.

Интересно, они таскают всё это собой по всем подобным местам встреч или тут всё же постоянное обиталище?

Тот, чье имя мне не назвали, тоже соответствовал как окружению, так и роду занятий. Крупный, почти тучный, с суровым лицом и приметным шрамом через лоб. Его чисто выбритая макушка сияла в свете огней.

Одет великий контрабандист был костюм, одного взгляда на который было достаточно, чтобы понять — шили ему мастера, обслуживающие высший свет. Нескромные алмазные запонки подтверждали, что дела у него идут очень хорошо.

Не так чтобы совсем хорошо, ведь это были не красные алмазы или хотя бы качественные рубины. Но весьма недурно.

Хотя, увидь я красный камень, то предпочел бы уйти. Их обладателей я надеялся в жизни больше никогда не встретить. Это не просто самый дорогой минерал в мире, но и символ общества, которое я уничтожил.

Отогнав неприятное воспоминание, что когда-то мою грудь украшал подобный знак, я решительно шагнул вперед.

Сразу же по бокам появились тревожные на вид бугаи.

— Сдайте оружие, — приказал тучный.

Я оценил здоровяков быстрым взглядом и приметил у них ножи на поясах.

— Тогда пусть они тоже избавятся от этих игрушек.

Наконец-то на его лице проступили эмоции. Мужчина криво ухмыльнулся и я ощутил злорадство. Он ждал, что я воспротивлюсь и теперь радовался.

— Мы серьезные и уважаемые люди, господин хороший.

— О себе могу сказать то же самое, — ответил я.

То, что я даже не дернулся, когда ко мне подошли, ему не понравилось. Чуть подумав он сказал чуть мягче:

— Мы наслышаны о вашем мастерстве владения холодным оружием. Считаю, что желание лишить вас возможности выпустить кому-то кишки вполне разумным.

Интересно, он «мы» себя называет или они тут и правда вместе обсуждали мои дуэли? Давать себя обезоружить я не собирался. И не потому что надеялся на оружие. Вопрос чести и того, как дальше будет идти разговор.

— Без веской причины я не выпускаю кишки, — сказал я совершенно спокойно. — А если мне вздумается вас убить, то я это сделаю и без стали.

— Ха! — не сдержался он и рассмеялся. — Это ваша молодость делает таким самонадеянным, юноша?

А я же предупреждал о веской причине.

Меткий удар под подбородок вырубил первого бугая мгновенно. Второй успел лишь схватиться за рукоять своего ножа. Его я ударил наотмашь и добил об удобно расположенную рядом стену.

Прыжок, усиленный магией и я очутился рядом с лысым. Лезвие уже находилось у его горла, а вторая рука сжимала плечо, чтобы он не вырвался. Надавливать я не стал, пролитая кровь вынудила бы меня его убить. Таков закон в его мире. За кровь надо платить кровью.

— Я дам вам шанс извиниться, — едва удерживая ледяную ярость, тихо сказал я.

Пусть провокация, но стерпеть подобное оскорбление я не мог. Юношей меня мог назвать либо дворянин, имеющий статус выше моего. Либо император. Хотя я был уверен, что последний себе такого никогда бы не позволил.

Это не невоспитанность или необразованность, а осознанная насмешка.

Батист, безусловно, очень расстроится, если я прибью этого контрабандиста. Возможно, купцу придется на какое-то время уехать из столицы… Но я был готов оплатить Жанычу какой-нибудь отдаленный курорт на год.

Терпеть хамство я не был намерен ни при каких условиях.

Я знал, как преображается взгляд человека, готового убить. И этот человек тоже прекрасно это знал. Он аккуратно сглотнул, стараясь не шевелиться. Страха в нем не было, зато вспыхнуло осознание ошибки.

Никто не бежал на помощь, тревогу он не поднял. Хотя я ощущал людей вокруг, все соседние помещения были заполнены его бойцами. Неплохими магами в том числе.

— Я… — прохрипел мужчина, его горло пересохло от всплеска адреналина, но прокашляться он не решился, пока в горло упиралось острие. — Я приношу свои извинения, ваше сиятельство. Перегнул палку.

Отшагнув назад, я резким движением спрятал оружие обратно в трость. Достал из кармана платок и тщательно протер набалдашник.

— Что же, тогда мы можем поговорить о деле, — подытожил я. — И, может быть, вы всё же представитесь?

— Называйте меня мистер Висельник, — потирая горло, ответил он.

Странный выбор псевдонима, ну да дело его.

— Как вам будет угодно.

— Прошу, — он жестом пригласил меня сесть.

Сейчас все его эмоции свелись к одному — крайней степени настороженности. Отлично, вот это я понимаю правильный деловой настрой. На валяющихся возле дверей бугаев Висельник даже не взглянул.

Я устроился на диване, оказавшимся очень удобным, и на миг прикрыл глаза. Ярость не желала просто так уходить, она всё ещё жаждала наказать наглеца. Но был и приятный момент — пока я держал его, мой артефакт-паучок перебрался на одежду и основательно там закрепился.

Теперь у меня была возможность как проследить за ним, так и прослушать. Этот паучок дорого мне обошелся ресурсами, но того стоило.

Моя бдительность была не меньше. Я одновременно считывал эмоциональный и магический фон. И следил за прочими людьми в доме. Голова уже начинала трещать от такой нагрузки.

— Насколько я понял, — осторожно начал мужчина, — вам нужны накопители определенного аспекта. Много?

— Много, я — кивнул. — Больше, чем у вас есть.

Его брови поползли вверх.

— Но вы не знаете, сколько у меня есть.

— Ну и сколько? — скучающе поинтересовался я.

— Пять, — не без самодовольства ответил он. — Второго ранга.

Ну надо же, такая банальная уловка и сработала. Пусть он и врал насчет количества. Все отдавать он бы не стал. Вопрос насколько он преуменьшил…

— Ну я же говорил, — хмыкнул я. — Мне нужно в два раза больше.

Вот теперь я его по-настоящему удивил. Висельник впал в прострацию от моих слов. Я же продолжал держать невозмутимое выражение.

Мягко говоря, десять темных накопителей это очень много. И очень-очень дорого. Не то чтобы такое количество могло сильно навредить. Но в умелых руках могло превратиться в грозное оружие.