В общем, сложностей во взятии рангов оставшихся стихий я не видел.

Погоняю облака, высеку статую и всё. Самая простая задача получится.

Мне всё больше нравился этот заказ. Сложность исполнения с лихвой уравновешивалась легкостью взятия рангов. В этот раз я даже не побеспокою общественность странными явлениями. Ну разве что парой дополнительных солнечных дней, но кто на такое обратит внимание?

Уж точно не тайная канцелярия. Когда стоит хорошая погода, то и преступность снижается, это действительно так. Злодеям тоже нравится наслаждаться теплыми деньками и отдыхать на природе.

— Ну что, — сказал я лазурно-голубому небу, в первый раз надеясь разглядеть там хоть намек на облако. — Устроим солнечные ванны столице?

Небо мне не ответило, зато откуда-то из дальнего угла раздался очень тихий смешок. Его бы никто не услышал, звук был за пределами этого мира. Дух!

Я продолжал стоять и смотреть в окно, не выдавая себя.

Призрак библиотеки! Это же кладезь знаний… Но как он смог тут ужиться? Присутствие «пустого» мага и огромное количество экранирующих и отпугивающих артефактов делало такое невозможным.

Вывод был только один. Дух настолько сильный и древний, что смог всё это обойти. Он должен быть гораздо старше самого города. А значит действовать нужно аккуратно.

— Считаете, не стоит этого делать? — поинтересовался я, обернувшись.

Дух исчез так быстро, что я даже засомневался, что он был. И правда силен! Я ожидал, с улыбкой глядя в пустой угол. Ему станет любопытно, я был в этом уверен.

Пусть ранг магии призрачного мира у меня был начальным. Но благодаря плотному общению с духами, в том числе и по ту сторону, я теперь мог их слышать. Княжна меня тогда чуть не угробила, но и в этом было преимущество. Ни один дух не смог бы от меня спрятаться.

Правда, справиться с подобной мощью я бы вряд ли смог. Вот тут уже требовался ранг повыше.

Но зато я знал кое-что об этих созданиях. Им не хватало общения, самого обычного человеческого. За исключением совсем обезумевших, но те долго не задерживались, их забирал эфир.

Даже тот буйный дух крепости постоянно проявлялся и орал на кого-то. Такой у него был способ социализации.

Тут же, судя по смеху, призрак не был злобным. По крайней мере посмеивался он по-доброму. Как умудренный опытом старец.

Я не хотел вторгаться в мир духов и выдергивать его оттуда. Он сам мог выйти, древние призраки были на такое способны, если накопили за столетия достаточно сил. Этот точно мог.

Как и ощутить мои эмоции. Но за это я не переживал. Страха не было, а вот уважение и интерес — да. Я рассчитывал, что это поможет наладить контакт, и не ошибся.

Дух вернулся вскоре.

Не стал меня поражать эффектным явлением и материализовался там, куда я смотрел. Невысокий, лохматый и бородатый до самого пояса. На нем была простая груботканная одежда и лапти. Уж не знаю, специально он выбрал этот образ или правда был настолько древен, но я ему низко поклонился.

— Вежливый, смотри-ка, — услышал я скрипучий голос.

— Граф Александр Вознесенский, — представился я, подняв голову.

Призрак слегка прищурился и я ощутил холодок, пробежавшийся по коже.

— Ишь ты, Всеобщий значит, — кажется дух немного удивился. — Я-то было подумал, что Зреющий. Ну, Видящий по-нынешнему.

Из какого же он века, где универсалов называли Всеобщими? Скрывать что-либо от него всё равно не получилось бы, так что я просто кивнул и выжидающе смотрел.

— А, зримо имени моего дожидаешься? — понял призрак и пригладил бороду. — Как меня токмо не величали… Кхм, речь сложно дается. Вот ведь напасть, столько слышу, а говорить по-новому тяжко. Третьяк я, то есть третий сын. Когда-то за духа-хозяина почитали. А то и за нечисть в темные времена, когда Зреющих не стало.

У меня, кажется, даже глаза загорелись от интереса. Не стало Видящих? Вот бы послушать эту историю.

— Ох, и младой ты, — тепло рассмеялся призрак. — До всякого пытливый, да?

— Есть такое, уважаемый дух, — сознался я.

— Третьяком величай, — строго приказал он. — Давненько я Всеобщих не видал тут. А уж тех, кто к тому же ремеслом владеет, так и вообще не было. Неужто… — дух бросил быстрый взгляд в окно и снова испытующе прищурился.

Волна холода стала ещё ощутимее. Не самое приятное чувство, тем более я не знал, что он ищет во мне. Но словно в душу заглядывал.

— Вот что, — торжественно произнес Третьяк. — Можешь задать один вопрос.

Я призадумался. Похоже на древние былины. Всё же пребывание среди книг повлияло на духу не в лучшую сторону…

— Хочешь расскажу самую главную тайну мирозданья? — хитро усмехнулся тот. — Я могу.

— Не хочу.

На кой мне эта тайна? Меня волновали более насущные вопросы. И, к сожалению, их было довольно много.

Призрак удивился так сильно, что исчез на миг. Но тут же появился и взглянул на меня, чуть наклонив голову вбок. Вроде решал, не блаженный ли я.

— Вот что мне скажите, уважаемый Третьяк, — наконец-то решился я. — Что я могу для вас сделать, чтобы вы на все мои вопросы отвечали?

— Ааа… — дух вытаращился на меня и распахнул рот.

А затем расхохотался настолько громко, что потерял контроль над силой, и с верхних полок упало несколько книг. Хохотал он долго и от души. Я спокойно ожидал.

Ну уж про этот банальный подход в былинах только ленивый не говорил, когда слушал. Глупость же такая — почему одно желание или вопрос? Или три? Почему одним желанием не загадать ещё десять желаний? Что за условности…

Но Третьяка отчего-то это сильно развеселило.

Да так, то я начал беспокоиться за сохранность всего здания. Оно уже начало подрагивать из-за исходящей от духа мощи.

К счастью, он сам остановился и успокоился.

— Вот что, хохмач, — сказал он, но борода продолжала подергиваться от еле сдерживаемого смеха. — Вопрос ты правильный задал. Только того, что мне нужно, у тебя пока нет. Когда найдешь, тогда и возвращайся.

— Чего нет? — пусть я понимал бессмысленность этой попытки, но не задать вопрос не мог.

— А это уже второй вопрос, — ожидаемо ответил Третьяк. — Ну уж ладно, подскажу. Царицу ищи.

И на этих словах он испарился! Вот чёрт древний, и этот туда же. Какую ещё царицу? Царей-то нет давно, а уж цариц подавно. Монархи ныне иначе называются.

Если бы быть уверенным, что успешный поиск неизвестной царицы обеспечит мне доступ к знаниям, я бы ещё подумал. Но ведь наверняка дух снова отправит куда-нибудь.

Только зря отвлекся.

Впрочем, у меня был запасной план, как его разговорить. Буду постоянно приходить сюда и делать вид, что он мне не интересен. Сам не выдержит. Раз уж проявился и повеселился, значит тоже небезразличен. Вот и посмотрим, кто кого.

С такой коварной идеей я и вернулся к бумагам.

Черновик схемы я закончил через пару часов. Многого ещё не хватало, но основа мне уже нравилась. Есть с чем работать. Теперь нужно было сделать что-то вроде испытательного образца, чтобы проверить мои предположения.

Артефакт такого масштаба придется проверять несколько раз, постепенно расширяя зону действия. Одним махом не получится, слишком высок риск ошибиться. Да и создание балансира тоже нужно учесть.

Одно дело, когда что-то пойдет не так на уровне муравейника. Сумею сохранить баланс, перераспределив силу. А вот совсем другое, когда возьмусь за гектары территории. Тут либо подключать команду высокоранговых магов на подстраховку, либо действовать поэтапно.

Будь дело срочное, конечно же без помощи не обойтись. Ритуал объединения сил не самый сложный. И действительно эффективный.

Возможно, к ритуалу всё же предстоит прибегнуть.

Но времени было достаточно, чтобы спокойно заняться проверками и экспериментами.

Я улыбнулся. А ведь если начать преподавать, то команда из одаренных у меня будет. Безусловно, пользоваться вслепую я ими не стану. Но зато какая интересная может получиться выпускная работа!

Мы бы общими усилиями смогли создать второй Кронштадт. Или что-то более грандиозное. Не сразу и не скоро, но это возможно. Надо будет невзначай поинтересоваться у главы тайной канцелярии, может у Баталова уже есть подходящие запросы или проекты. Совмещу полезное, приятное и интересное.