Какой же она была наивной, оптимистичной дурочкой. Они поцеловались и поделились секретом, и она думает, что это все изменило. Прошлая ночь ничего не изменила. Теперь он понимал ее лучше, замечал нотки беспокойства, скрывающиеся за ее улыбками, видел, что ее упрямство на самом деле было потрясающе яростным стремлением защитить, что она изо всех сил старалась быть хорошей, когда какая-то часть ее хотела вести себя плохо. Даже осознание этого, в конечном счете, ничего не изменило.

Она была помехой, и вся эта нелепая история с Болдервудами была помехой, но это были небольшие помехи, и как только он вернется к своей насыщенной жизни в Бирмингеме, все пойдет своим чередом, так же мирно, как и раньше.

- Почему бы тебе не завести кошку? - спросил он.

- Ты уже подарил мне кота.

- Тогда найди себе хобби. Чтобы чем-нибудь заняться.

- Я веду хозяйство в Санн-парке.

По слухам, Санн-парк был чудесным местом для детства. Она вернется в это чудесное место и будет дарить всю свою любовь ребенку, не задумываясь о нем ни на секунду. А он вернется к своей жизни в Бирмингеме, где она ему совсем не нужна, потому что там у него есть его работа, которая была всем, что у него было в течение многих лет, и всем, в чем он когда-либо нуждался.

- Значит, у тебя тоже нет времени на детей, - заметил он.

- Почему ты так не хочешь заводить детей?

- Потому что от них одни неприятности.

- Тогда тебе не нужно беспокоиться о них.

Теперь ее тон был более резким. Она была смелее с ним, чем раньше, или, может быть, ей просто было все равно, и она больше проявляла свою истинную сущность, которая скрывалась за ее вежливой, сдержанной внешностью.

- Мне понадобится твоя помощь в зачатии, - быстро сказала она ровным, напряженным голосом. - С остальным я справлюсь сама. Наши отдельные жизни могут продолжаться, как и прежде, а твоя жизнь не поменяется. Тебе даже не нужно будет запоминать их имена, если это доставляет тебе слишком много хлопот.

- Их имена? Значит, я буду твоим жеребцом, не так ли? Твоим племенным жеребцом.

- Ты можешь участвовать в их жизни, если хочешь. Или нет, как хочешь. Но ты… Я не знаю, чего ты хочешь.

Я хочу быть желанным. Я хочу знать, что больше никогда не потеряю то, что люблю. Я хочу, чтобы Сэмюэль вернулся, и я мог бы иметь сто тысяч детей, но этого никогда не случится.

- Я хочу, чтобы все вернулось на круги своя, - сказал он.

Он повернулся и поймал свое призрачное отражение в окне. Он посмотрел мимо него на причал, на троих детей. У девочки были темные волосы и румяные щеки. Именно такой цвет кожи они могли бы ожидать, если бы у них родилась дочь.

Кассандра подошла к нему. Он изучал ее отражение в стекле: какая она красивая, какая у нее теплая кожа, какое мягкое тело. Было бы так просто заключить ее в объятия, целовать, затаив дыхание, касаться языком каждого сантиметра ее тела, дать ей все, чего она хотела, и даже больше.

- Как их зовут? - спросила она.

- Девочку зовут Сара. - Его голос был хриплым, поэтому он откашлялся, чтобы продолжить. - Мисс Сэмпсон говорит, что она вундеркинд в математике. Высокого мальчика зовут Джон, и он прекрасно пишет предложения. Рыжеволосого мальчика зовут Мартин. Он хочет построить машину, способную летать.

- Ты был бы хорошим отцом, - сказала она.

Он не хотел причинять ей боль, но она причиняла боль ему, даже не подозревая об этом. Она предположила, что у них с Рейчел не было детей, и он никогда не поправлял ее. Если бы кто-нибудь из лондонского персонала и знал, им бы и в голову не пришло упомянуть об этом, а Ньюэлл казался безобидным, но у него была осмотрительность шпиона. Джошуа мог бы рассказать ей, но тогда она стала бы сочувствовать и раздражать его этим, и это ничего бы не изменило. И чем дольше он не говорил ей, тем невозможнее это становилось, и в любом случае, ему нужно было сохранить воспоминания. Если бы он вынес свои воспоминания на свет, они рассыпались бы в прах, и он потерял бы их тоже.

- Ты этого не знаешь, - сказал он.

- Ты заботишься об этих детях.

- Они потенциальные сотрудники. Я забочусь обо всех своих сотрудниках. Счастливый сотрудник - это продуктивный сотрудник.

- Как скажешь.

Это было безнадежно. Она тосковала и будет тосковать вечно, эта храбрая, благородная, глупая женщина, которая стольким пожертвовала ради других и просила взамен только этого. А когда тосковала она, он тоже тосковал, и ему хотелось разбить стекло кулаком.

- Я вполне доволен своей жизнью такой, какая она есть, - сказал он.

- Я понимаю.

Затем, наблюдая за ней, он увидел, что она проделывает свой трюк: она собрала свою тоску, одиночество, разочарование и надежду и спрятала их подальше, крепко запрятала в себе и запечатала все это милой улыбкой.

Он распознал в ней этот трюк. Он видел, как хорошо у нее это получается.

Возможно, потому, что у него самого это так хорошо получалось.

- А что с лордом и леди Болдервуд? - спросила она. - Нам стоит навестить их сейчас?

- Это глупая идея.

- Сделай мне одолжение.

- Ладно. Хорошо.

Она широко улыбнулась, даже слишком широко.

- Нам лучше одеть тебя, - сказала она. - Давай я помогу тебе с шейным платком.

ДЖОШУА НЕ БЫЛ УВЕРЕН, как это произошло, но он обнаружил, что полусидит на столе, а Кассандра стоит у него между ног и приближается к нему с отрезом тонкого муслина в умелых руках.

- Откуда ты вообще знаешь, как завязывать платок? - спросил он.

- Я много чего умею.

Ее дневное платье цвета зеленого мха закрывало ее горло и запястья, так же тщательно, как и ее ночная рубашка. Но у нее была очень хитрая портниха, потому что черные полоски спереди притягивали его взгляд к округлости ее груди, а ее мантилья, казалось, была застегнута под грудью на один шнур, который заканчивался двумя толстыми соблазнительными кисточками, которые дразнили его мыслью, что нужно всего лишь потянуть за них. чтобы все это исчезло само собой.

Его руки нащупали край стола, и он сжал его пальцами.

- Это плохая идея, - сказал он.

- Почему ты так говоришь?

Широко раскинув руки, она прижала середину шейного платка к его горлу, а затем обхватила его за шею, чтобы скрестить концы сзади и снова накинуть их спереди. Ей пришлось наклониться поближе, чтобы сделать это, с ее полосками, кисточками, запахом и волосами, и она действительно не понимала, почему это плохая идея?

- Ты можешь использовать этот платок, чтобы задушить меня, - сказал он.

- Не исключено.

Она снова скрестила ткань у его шеи, и выражение ее лица просветлело.

- Признаюсь, половину времени я не могу решить, поцеловать тебя или придушить.

- А как насчет другой половины времени?

- А вторую половину я хочу просто придушить тебя.

Его губы начали складываться в какую-то глупую колкость о том, что целоваться лучше, чем душить, но он вовремя себя остановил, и она снова принялась обматывать тканью его шею. Туда-сюда, раскачиваясь взад-вперед, бодрая и уверенная, как будто она ни о чем не подозревает. Она называла его порочным, но сама была воплощением зла.

Затем, о милосердие, она закончила со слоями, завязала последний узел и, казалось, все еще не осознавала, какое впечатление производит на него.

Можно было подумать, что он вообще не производит на нее никакого впечатления.

Она прижала теплую ладонь к его щеке.

- Ты побрился, - прошептала она.

- Эта чертова щетина чесалась.

Он мог бы повернуть голову и запечатлеть поцелуй на ее ладони. Он мог бы наклониться и запечатлеть поцелуй на ее губах. Она, конечно, позволила бы ему. Она хотела ребенка. Она хотела быть послушной. Она не подавала виду, что хочет его. Это не должно было иметь значения.

Но, возможно, ей бы понравилось, если бы он поцеловал ее сейчас, когда она была в здравом уме. А что, если он прикусит мочку ее уха? Заставит ли это ее застонать, или завизжать, или ахнуть? А что, если он поцелует ее грудь? Или уткнется лицом между ее бедер?