Есть что-то в том, как его ладонь прижимается к моей пояснице, направляя меня по тропе. Он не имеет на мне никаких интересов, меньше, чем когда-либо имели те мужчины, которые могли бы попытаться ухаживать за мной с одобрения моего отца… но в его прикосновениях есть что-то собственническое. Меня пронзает неприятный жар, и я немного ускоряюсь, иду вперед, так что его рука ускользает от моей спины.

Я не знаю, почему он заставляет меня чувствовать себя так, и я не знаю, что означают эти чувства. Но есть что-то в Каине, возможно, его энергичность, что привлекает меня настолько же, насколько и пугает. И учитывая, что вся моя жизнь полна потрясений, я не могу позволить себе даже подумать о том, чтобы попытаться распутать и это.

К счастью, я прошла по тропе не более полумили, так что до моего дома идти не так уж и далеко. Дрожащими пальцами я вытаскиваю ключ из кармана на молнии на леггинсах, отталкивая Каина, когда он пытается помочь. Меньше всего я хочу, и последнее, что мне нужно сейчас, это его рука, касающаяся моего бедра.

Мне удается открыть дверь, и я делаю несколько шагов в прихожую, когда слышу позади себя тяжелые шаги его ботинок.

— Я в порядке. — Мои пальцы все еще дрожат, что выдает тот факт, что со мной, вероятно, не все в порядке. Но мне не нужно, чтобы Каин сейчас нависал надо мной. Мне нужно пространство. Мне нужна минута, чтобы осознать все, что только что произошло. — Пожалуйста. Я просто сейчас хочу побыть одна в своем доме.

Мой дом. Я даже не могу припомнить, чтобы когда-либо говорила об этом месте так раньше. Это дает мне крошечный проблеск надежды на то, что, возможно, я начинаю акклиматизироваться. Начинаю понемногу приходить в себя.

Каин колеблется, и я глубоко вздыхаю, стараясь выглядеть как можно более спокойной.

— Послушай, я ценю твою помощь. Я не знаю, что бы произошло, если бы тебя там не было… на самом деле, я имею довольно приличное представление о том, что произошло бы, и это ужасает. Я очень благодарна, что ты был там. Но сегодня вечером мне нужно привести себя в порядок и найти свежую одежду для посещения моего книжного клуба, а времени у меня мало, так что… — Я замолкаю, надеясь, что он поймет намек.

— Книжный клуб, да? — Рот Каина дергается в намеке на улыбку. — Что ж, тогда я оставлю тебя в покое. Будь осторожна, если решишь снова пробежаться по этим тропам. Я не могу обещать, что буду там каждый раз.

— Что ты там делал сегодня? — Выпаливаю я вопрос, прежде чем успеваю обдумать его, и Каин делает паузу, на его лице пробегает легкая вспышка чего-то, похожего на раздражение. Как будто ему не нравится, что я спрашиваю.

— Патрулировал, — говорит он, его голос звучит немного резче, чем обычно, а улыбка исчезает. — Моя работа. Следить за некоторыми вещами. И хорошо, что я был там и делал это. Иначе кто знает, что бы произошло? — Снова появляется намек на улыбку, но она уже не кажется такой дразнящей, как раньше. — Тебе точно нужен кто-то, кто присмотрит за тобой, городская девочка.

— Я могу позаботиться о себе. — Но слова выходят пустыми и плоскими. Правда в том, что я не знаю, смогу ли я. Всю мою жизнь до этого за мной присматривали другие. Телохранители. Обслуживающий персонал. А меня все равно едва не похитили и не отправили на немыслимую судьбу. Мне никогда раньше не приходилось заботиться о себе, и у меня нет никаких оснований думать, что я буду особенно хороша в этом.

Но меньше всего мне хочется признаться в этом высокомерному красивому шерифу передо мной.

Каин усмехается.

— Тогда хорошо, что так. — Понятно, что он мне не верит, и при этом по коже пробегает раздражение, но я отпускаю его. — Увидимся, Сабрина.

Я наблюдаю, как он идет, чувствуя себя не в своей тарелке, разочарованная и все еще в легком шоке от всего этого инцидента. Я подумываю написать Мари и сказать ей, что не смогу прийти сегодня вечером на встречу книжного клуба, но голос Колдуэлла звучит где-то в глубине моей головы, напоминая, что мне нужно приспособиться. Участвовать в делах. Стать частью сообщества.

Конечно же, то, что меня чуть не укусила гремучая змея, является веским оправданием?

Я вздохнула, дотащилась до спальни и схватила корзину для белья. У меня как раз достаточно времени, чтобы что-нибудь постирать, высушить и принять душ, прежде чем Мари должна забрать меня. И что бы я ни чувствовала, лучше придерживаться своих планов, чем торчать вечером дома и думать об очередном потрясении. Верно?

Мне удается забросить вещи в стиральную машину, прежде чем я снимаю беговую одежду и иду в душ. Я опускаю голову под горячую воду, которая омывает меня, медленно расслабляя мышцы, напряженные после встречи со змеей и Каином.

Я ненавижу прозвище «городская девочка», но в одном он был прав: я ни к чему из этого не привыкла. Я никогда в жизни не видела змей, кроме зоопарка. Я совершенно не была готова к этой встрече и недостаточно задумывалась о том, чего мне следует опасаться, выбегая вот так в лес.

Еще одна дрожь пробегает по моей спине, когда я вспоминаю глаза-бусинки змеи и угрожающий хрип. Если я больше никогда в жизни не столкнусь с чем-то подобным, то это будет слишком поздно. Этого бы даже не произошло, если бы я не была так сосредоточена на шорохе деревьев…

Дерьмо. Я кусаю губу, стоя под горячими струями воды, вспоминая звук шагов, которые, как я была уверена, я слышала в лесу, отвлечение, которое было причиной того, что я споткнулась о укрытие змеи. Были ли это шаги Каина?

Их не могло быть. Я не детектив, но они были слева от меня, когда он появился прямо позади меня. И я услышала их всего за несколько секунд до того, как споткнулась, потревожив змею, он был там несколько мгновений спустя. Эти звуки были чем-то другим.

Может это был олень или еще какие-нибудь дикие животные. Я говорю себе это, натирая волосы шампунем, пытаясь успокоиться. Я просто не привыкла жить в таком месте, поэтому все звуки кажутся странными. Я слишком остро реагирую.

Я выбрасываю эту мысль из головы, заканчивая принимать душ, быстро вытираясь, обертываясь полотенцем и иду бросить белье в сушилку. Это должно быть сделано к тому времени, как я закончу сушить волосы, поэтому я возвращаюсь в ванную и вытаскиваю из шкафчика под раковиной маленький дешевый пластиковый фен, который я купила в Таргет.

Я уже не первый раз скучаю по своему арсеналу дорогих парикмахерских инструментов, которые были у меня дома. Мои модные расчески и дорогие кремы и пенки для укладки. У меня есть флакон термозащитного спрея, который я поймала, когда Мари в последний раз водила меня в Sephora, и плоская расческа, которую я там купила, и все. Моя стрижка и цвет достаточно хороши, поэтому мои волосы по-прежнему выглядят хорошо даже с минимальными усилиями, но мне все еще не хватает возможности делать то, что я делала раньше. У моих волос нет естественных волн поэтому, если к ним больше нечего добавить и нет щипцов для завивки, они гладко и прямо свисают мне на плечи. Блестящие и красивые, но я привыкла прикладывать гораздо больше усилий, поэтому это все странно для меня. Точно так же странно вытаскивать свое белье из сушилки, бросать его на кровать и рыться в небольшой куче, чтобы найти пару темно-синих джинсов и легкий свитер открытой вязки цвета тыквы, который я натягиваю поверх серой майки.

Я засовываю ноги в ботильоны и смотрю на себя в зеркало. Я до сих пор не узнаю себя такой, и мне интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы почувствовать себя самой собой. Я ловлю себя на том, что чаще всего просматриваю список того, что меня делает, пытаясь вспомнить, кем я являюсь вне той жизни, которой жила раньше, и жизни, которой живу сейчас.

Адрес, особняк, дизайнерская одежда, телохранители, насыщенный светский календарь — эти вещи не делают человека. Это аксессуары, дополнения. Оформление витрины для человека.

Мне нравится мода. Мне нравится путешествовать. Мне нравится пробовать новые продукты. Я люблю читать, поэтому я не отменила сегодняшний вечер в книжном клубе. Небольшая часть меня воодушевлена этим, даже если я беспокоюсь о том, как меня там примут.