— Успокойся, Дебора, — паника Вивьен нарастала. — Я ничего тебе не сделала, и твой Эрно мне не нужен. Ты что, даже убить меня готова только ради него? Это все равно ведь ничего не изменит.

— Я хотя бы перестану видеть твою противную морду, которая уже поперек горла стоит!

И Дебора снова пустила мощный поток. Вивьен попыталась перекатиться, но далеко это сделать не получилось. Ливс на этом не остановилась и стала выкачивать кислород из легких Лейн. Та судорожно пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Голова пошла кругом, а в груди все разрывалось и горело. Вивьен уже представила самый ужасный исход, но, к ее счастью, из кустов раздался голос.

— Девчонки, вы куда там подевались?

Никогда еще Вивьен не была так счастлива услышать голос Эрно. Никогда еще она так не жаждала его присутствия. Хоть кто-то пришел и увидел их. Дебора остановилась и посмотрела на Лингстера, как ни в чем не бывало.

— Мы потренироваться решили, — невозмутимо произнесла Ливс.

— Смеешься? Ты меня чуть не убила! Ненормальная совсем! — ошарашенно воскликнула Вивьен, пытаясь при этом отдышаться.

Эрно метал взгляд с одной девушки на другую. Он все-таки подошел к Вивьен, чтобы помочь встать, но та перекатилась и поднялась сама, чтобы лишний раз не злить Дебору. Лейн была в шоке от того, на что способна ее одногруппница.

— Да ладно тебе, Вивьен, не смеши, — ухмыльнулась Ливс. — Сам Дженкинсон нам говорил, что экстренные ситуации, где приходится защищаться, помогают. Правда, гляжу, тебе даже это не поможет. Не сильно ты стараешься. Впрочем, я совсем не удивлена.

Не желая больше разбираться и находиться отдаленно от всех вместе с Деборой, Вивьен побежала к тропе, чтобы скорее вернуться на базу. Она так спешила, что дыхание вновь сбилось, но на это было все равно.

— Как-то долго вы дистанцию бежали, — усмехнулся Дженкинсон. — А другие двое где? В кустах застряли?

Не вслушиваясь в слова преподавателя, Вивьен подбежала к скамье и рухнула на нее, пытаясь отдышаться. Мгновенно пришло осознание, что могло произойти в лесу. От этого тело кинуло в дрожь. Вивьен руками обхватила себя, будто желая защититься. Представила, что было бы, если Дебора пустила бы в нее поток, сталкивая с обрыва. И камнем летело бы тело с высоты, пусть и не такая большая она была. Все равно сковал ужас, который даже злость на Дебору вытолкнул.

Вернулись одногруппники. Как бы Ливс ни старалась заболтать Лингстера, он все равно взглядом искал Вивьен. У той к этому времени от испытываемых эмоций слезы подкатили к глазам. Благо, занятие закончилось, и студенты просто отдыхали.

Вивьен захотелось спрятаться, но она не знала, где. На базе не существовало уединенного места, в комнате мог быть кто-то из соседок. Имелось одно место, куда она с удовольствием бы отправилась еще раз, но не было на то оснований, да и от утреннего разговора оставался неприятный осадок.

На данный момент лишь в лесу можно было остаться одной, но это не безопасно. Вивьен решила не уходить вглубь и направилась в противоположную сторону леса, чтобы забыть об обрыве. Она не собиралась уходить из зоны видимости, лишь хотела уединиться, поэтому села у ближайшего дерева, прислонившись к нему спиной, и подняла голову к серому небу.

Вновь посетило дурацкое чувство безнадежности и беспомощности. На нее напали, а она не смогла защититься. Что уж говорить о спасении кого-то, если и себя не получается спасти? Снова эти мысли привели ее к унынию. Вивьен зарыла руки в листьях на земле и с силой сжала кулаки.

— Вивьен? — произнес тонкий голос неподалеку.

Обернувшись, она увидела Алису, медленно приближающуюся к ней. Лейн облегченно вздохнула. Алиса — далеко не самый плохой вариант того, кто мог бы ее найти. Но лучше бы не находил вообще никто.

— Я увидела, как ты вернулась с тропы и была напугана. У вас там что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— Дебора напала на меня из-за своей ревности и хотела столкнуть с обрыва, — хоть Вивьен произнесла это безэмоциональным голосом, внутри все разрывалось.

— Какая же она мразь, — злостно бросила Алиса.

Из-за нежного голоса из ее уст ругательства звучали не так серьезно и внушительно, как хотелось бы. Но Вивьен чувствовала, что одногруппница тоже не любит Дебору. И это их объединяет.

Устроившись на земле рядом с Вивьен, Алиса начала собирать красивые желтые листья. От этой умиротворенной неожиданной картины тревогу Вивьен как рукой сняло. Было так странно, что кто-то подошел к ней сейчас и не требовал каких-то объяснений, не издевался, не спрашивал о личном. Хоть девушки и не разговаривали, им было комфортно находиться рядом.

Собрав целую охапку листьев, Алиса начала их переплетать, сцепляя каждый лист магией. Получилось что-то на подобии короны. Отложив ее, Паркинс сделала точно такую же вторую. Первую корону из листьев она надела себе на голову, а вторую — на голову Вивьен. Это действие ввело Лейн в легкое смятение, но губы сами по себе невольно растянулись в улыбке.

— Мы теперь осенние лесные принцессы, которые защищены от покушений таких простолюдинок, как Дебора, — с напускной важностью заявила Алиса.

Вивьен засмеялась. Стало так приятно даже от столь пустяковой вещи.

— Думаю, стоит держать этот титул при себе и не озвучивать, иначе нас попытаются свергнуть, — задорно подметила она.

— Пусть только попробуют.

Алиса поднялась с земли, отряхивая юбку. Она протянула руку Вивьен, чтобы помочь подняться и ей. Лейн подумала, что от Алисы точно не стоит ждать подвоха, но что-то в ней все же было странным. Какая-то загадка. Но спрашивать она об этом не собиралась, ведь и сама не желала делиться своими тайнами.

Две студентки дружно возвращались, периодически болтая о пустяках и веселясь, вороша опавшие листья и красуясь друг перед другом. Вместе им было легко и ненапряжно. На улице вновь царила прекрасная погода, и все старались пребывать на свежем воздухе, но девушкам захотелось зайти в столовую, чтобы попить. Украшения из листьев они так и не сняли, предпочитая оставаться на своей внезапно возникшей волне. Перед входом они пересеклись с Неймар, которая куда-то спешила, выбегая на улицу.

— О, девочки, какую вы красоту сплели! — восхитилась Адриана, разглядывая самодельные короны из листьев.

Преподавательница побежала дальше, успев одарить студенток лучезарной улыбкой, и те улыбнулись в ответ. Не успела улыбка Вивьен сойти с ее губ, как вслед за Неймар из здания вышел Корвин. Его взгляд упал на радостную Вивьен, у которой в рыжих волосах красовались аккуратно сплетенные желтые листья. Эта картина и у Ричарда непроизвольно вызвала улыбку.

Их глаза встретились. Вивьен подумала, что она не так часто видела, как Корвин улыбался, если вообще видела когда-либо до этого. А он, в свою очередь, подумал то же самое о ней.

— Красиво. Вам очень идет, — Ричард обратился сразу к двум девушкам.

Но Вивьен заметила, что на нее он смотрел дольше. От этого взгляда, его внезапной улыбки и неожиданного комплимента душа запела, будто на дворе была не осень, а цветущая весна.

— Отряд, идем аккуратно! — звонко кричал Дженкинсон. — Слева от вас находится крутой обрыв, но обойти никак не получится, по другую сторону находятся ядовитые кусты, особо активные именно осенью. Туда соваться нельзя. Все меня услышали?

Строй второй группы продвигался вдоль обрыва вглубь леса. Дженкинсон вел студентов в поле с лечебными травами для зелий и хотел показать, как их различать и добывать. Вместе с ними отправился и Корвин на случай, если в дороге кому-то из ребят станет худо. Путь предстоял долгий, но Луис подбадривал студентов тем, что духи леса их вознаградят не только травами, а еще и развитием способностей. Верили в это не все, но гулять многим нравилось больше, чем записывать лекции.

— Мистер Дженкинсон, — говорил один из студентов, — а разве сезон трав не закончился? Какие травы, когда на дворе октябрь?