— Мистер Корвин, извините, не хочу показаться грубой, но вас моя жизнь не касается. Я же не лезу в вашу, и вы уже упоминали, что не хотите лезть в мою. Если вы пришли отчитывать меня, то попрошу вас прекратить это делать. Все, что я могу сейчас — это принять ваш заказ, — невозмутимо выпалила Вивьен.

Ричард, все еще сверля студентку тяжелым взглядом, глубоко вздохнул и решил отступить. Все равно ничего не добьется.

— Двойной эспрессо с собой, — устало произнес он и, вынимая из кармана купюру, которой могло хватить сразу на два напитка, добавил: — сдачи не надо.

Не дожидаясь ее реакции, Корвин устроился за свободным столиком в ожидании заказа, устремляя взор в окно. Вивьен, неуверенно взяв купюру, метнула взгляд на преподавателя. Она любила, когда клиенты оставляли чаевые, и всегда очень ждала их. Далеко не все посетители были столь щедры. Но от Корвина это выглядело как неуместный подкуп или подачка. Вивьен сразу начала обдумывать, для чего был совершен этот жест. Вариант того, что просто так, она почему-то не рассматривала. Он решил, что таким образом заставит ее образумиться и не брать лишние смены? Хочет показать, что живет в достатке, в отличие от простой первокурсницы? Или пожалел ее, почувствовав, что у нее проблемы с деньгами? Какая бы причина ни была, Вивьен это ужасно не понравилось.

Спешно приготовив кофе, она достала с витрины ванильный эклер и упаковала его в крафтовый бежевый пакет.

— Двойной эспрессо готов! — громко объявила Вивьен.

Корвин, отодвигая стул, встал и медленно подошел за напитком, не глядя на нее. Молча протягивая руку, он схватил стаканчик, из которого выходил пар, распространяя свежий аромат крепкого бодрящего кофе. На пакет с десертом Ричард даже не взглянул.

— Благодарю, — сухо произнес он и уже хотел повернуться спиной, как Вивьен его остановила.

— Стойте, это тоже вам, — она протянула пакет.

— Я не заказывал, — Ричард недоуменно посмотрел на содержимое.

— Угощение от лица кофейни, — непринужденно ответила Вивьен.

Преподаватель вновь метнул на нее скептический взгляд и отчего-то смягчился. Конечно, он понял, что гордость не позволила студентке принять чаевые. Он усмехнулся, от чего на щеке появилась небольшая ямочка.

— Что-то я сейчас здесь не вижу никакого лица, кроме вашего.

— Понимаете теперь, какая на мне ответственность? Быть в данную минуту лицом кофейни, — отшутилась Вивьен. — Поэтому я никак не могу бросить работу.

Обстановка стала менее напряженной, от чего у Вивьен настроение приподнялось. Корвин принял угощение, но добавил:

— Это не значит, что я забуду о том, что вы, мисс Лейн, прогуливаете. Кстати, в пятницу у нас с вашей группой пройдет важное занятие. Я на нем буду усиливать вашу энергию. Думаю, вам эта практика точно не помешает. Надеюсь, вас стоит ожидать на занятии?

Стало очевидно, что преподаватель намекнул на отсутствие способностей. Вивьен вновь почувствовала неловкость, но Корвин хотя бы не поднимал эту тему при других студентах и лишь мягко напомнил сейчас, но без укора. Она кивнула.

— Вот и прекрасно, Вивьен.

Ричард мельком глянул на стойку. Пошарив рукой в кармане брюк, он достал еще одну купюру и сунул в маленькую коробку возле витрины, на которой было написано «для хорошего настроения бариста».

Вивьен уже открыла рот, чтобы возмутиться, как Корвин выставил ладонь вперед, останавливая.

— Это исключительно для вашего настроения, как и написано, — деловым тоном произнес он, но в его глазах заплясали искорки. — Не просто так ведь эта коробка здесь стоит, верно? А лицо кофейни нужно поддерживать в хорошем расположении. Так что не грустите и, пожалуйста, ходите на занятия. Там ваше лицо я бы тоже хотел видеть. Всего доброго.

Корвин быстро развернулся, направляясь к выходу. Вивьен не успела ничего сказать и даже не попрощалась, как снова зазвенел колокольчик. Дверь закрылась.

— Ну вот зачем? — недовольно пробурчала себе под нос Вивьен, искренне негодуя. — Как будто я эту коробку сюда поставила…

Она продолжала смотреть на закрытую дверь, не зная, как реагировать и спокойно работать дальше, не прокручивая в голове только что случившийся эпизод снова и снова. Коробку, наполнение которой обычно так радовало всех бариста, в том числе и Вивьен, вдруг захотелось убрать, чтобы хоть как-то избавиться от сохранившегося чувства неловкости.

Неделя длилась мучительно долго, и Вивьен за нее неимоверно устала. Сказывались умственная нагрузка на учебе и рабочая — в кофейне. Приходя домой, Вивьен валилась со всех ног в кровать и мгновенно засыпала. Иногда от усталости она забывала сделать домашнее задание и нормально поесть, ограничивалась обедами в столовой и перекусами в течение дня. Однако про красный сбор она не забывала никогда, ведь это было частью пути к достижению ее цели. Никаких сбоев от выпитого отвара Вивьен на себе не ощущала, лишь иногда болела или кружилась голова, но источником могло служить обычное переутомление или недоедание.

В отношениях с одногруппниками ничего не менялось. Дебора Ливс все так же пыталась при любом удобном случае напоминать кому-либо, что Лейн бездарность, а Эрно караулил на каждом углу. Остальные ребята никак особо не реагировали на Вивьен, словно привыкли к тому, что у них в группе такая одногруппница есть, а постоянно обращать внимание на одно и то же надоедает. Лишь Алиса Паркинс была всегда настроена приветливо и дружелюбно. Порой девушки могли обмениваться общими фразами или обсуждали учебу, но не более. Алиса будто чего-то постоянно стеснялась и не лезла с разговорами, а Вивьен не знала, о чем их заводить. Ей было достаточно того, что хотя бы один человек из группы обходился с ней нормально.

С каждым днем Вивьен обрастала броней, и, если ее вновь упрекали в отсутствии магии, старалась просто игнорировать это. Всяко лучше, чем раздувать конфликты. Некоторые преподаватели были недовольны, ведь проблема Лейн для них казалась надуманной. Уже не только мистер Драмли заметил, что Вивьен не показывает силу, при этом практически никто не интересовался и не пытался понять, что послужило причиной.

Дебора наслаждалась унижениями одногруппницы, но Вивьен старалась не вестись на провокации. В начале сентября она боялась, что на нее настучат ректору, но ведь теперь он знал и даже в какой-то степени поддерживал ее. Именно это придавало хоть какой-то позитивный настрой.

Пятницу Вивьен очень ждала и боялась одновременно. Корвин упоминал, что на сегодняшнем занятии он будет пробовать усиливать учеников. Вивьен ни разу не сталкивалась с подобным, и любопытство распирало, но в то же время она понимала, что это будет происходить на глазах у всех ее одногруппников. Вдруг снова ничего не получится даже с усилением чужой энергией? Она так надеялась на этот предмет и на помощь преподавателя. Среди всего педагогического состава на первом семестре лишь мистер Корвин и мисс Неймар ей казались человечными. Эти два человека не упрекали Вивьен, а сами задавались вопросами, почему так происходит и как это можно изменить.

Ричард Корвин выглядел гораздо хуже, чем обычно. Казалось, что он всю ночь провел в баре и теперь страдал от сильнейшего похмелья. Вот только с подобными заведениями он завязал и от алкоголя с недавних пор отказался. Разум требовалось держать под строгим контролем.

Преподаватель даже особо не смотрел в сторону студентов, пряча усталый взгляд. Но занятие как-то проводить нужно было, ведь того требовала рабочая программа. Да и сам Корвин уже предупреждал заранее студентов о том, что их ожидало.

— Добрый день, — как-то вымученно поздоровался он. — Сегодня мы с вами наконец-то перейдем к практике и посмотрим, как именно работает усиление. Для этого занятия нам выделили специальную аудиторию.

Она не была похожа на типичные кабинеты, где проходили лекции. Здесь отсутствовали пишущие столы, лишь скамейки рядом стояли у стены, и именно там сидели студенты. Стены аудитории покрывали специальным противостихийным раствором, который не пропускал влагу и огонь, а гасил их. Так сделали из соображений безопасности. В стене еще имелся отсек с предметами первой помощи на всякий случай.