— Нет! — тут же с нескрываемым возмущением выпалила Вивьен, инстинктивно сжимая руки в кулаки от обиды. — Я сдала экзамен честным путем, своими силами. И они у меня есть.

— Так продемонстрируйте! — повысил голос Драмли, взмахивая рукой. — Неужели вам так сложно хотя бы этот несчастный лист бумаги сдвинуть легчайшим потоком воздуха?

Преподаватель указал на лист, лежащий на столе, а сам смерил студентку таким взглядом, что ей захотелось сжаться, забиться в угол, спрятаться, только бы как-то укрыться от этого укора и позора. По рядам студентов пронесся смешок, что подливало масла в огонь, заставляя Вивьен изрядно нервничать.

Она попыталась еще раз сконцентрироваться. Уставившись на лист, сделала большой глоток воздуха, как бы взывая стихию. Вновь попробовала энергией преобразовать поток. И ведь подобная практика у нее была неисчислимое количество раз. Вивьен могла перемещать не только лист, но и предметы потяжелее. Однако то было до страшного события, перевернувшего жизнь с ног на голову. Сейчас с энергией и с магией творилось что-то не то. Или же с самой Вивьен. Стоило ей нащупать хоть каплю отозвавшейся стихии, как связь обрывалась, толком не успевая возникнуть.

— Я не могу… Не готова… — Вивьен растерянно покачала головой, снова опуская лицо.

От досады хотелось разреветься и убежать, вот только она пообещала себе, что не будет плакать при других. Слишком много слез и без того было пролито. А позориться перед всей группой и преподавателем уж точно не хотелось. Достаточно того позора, который уже произошел.

— Садитесь, мисс Лейн, — Драмли разочарованно покачал головой. — Вы даже самого низкого балла не заслуживаете. Молитесь всем богам, чтобы у вас хоть что-то проявилось за пару месяцев, иначе вам явно придется покинуть данное учебное заведение.

До конца занятия Вивьен даже не наблюдала за другими одногруппниками. Да и чего смотреть? У всех хоть что-то получалось, и лишь она была как белая ворона. Периодически Вивьен ощущала на себе косые взгляды студентов. Как это унизительно и неприятно — стать предметом обсуждений.

Когда занятие наконец-то закончилось, Вивьен спешно собрала сумку и выбежала из аудитории. На удивление, в коридоре стояли некоторые одногруппники, ожидая ее.

— Эй, рыжик, — обратился к Вивьен парень по имени Эрно, — что с тобой? Стесняешься, что ли?

Рядом стоящие парни усмехнулись, оглядывая одногруппницу.

— Все нормально, — спокойно ответила Вивьен, хоть ей и не хотелось обсуждать наболевшую тему, — просто я немного растерялась.

К компании подошла темноволосая девушка — Дебора Ливс, еще одна одногруппница. Она высокомерно оглядела Вивьен, словно презирая за то, что произошло на занятии. Лейн с первого взгляда поняла, что с Деборой они точно не подружатся, еще когда они только познакомились на прошлой неделе.

— Растерялась? — Ливс скептически выгнула бровь. — Бред. Как можно растеряться и не выполнить самое элементарное задание? Способности либо есть, либо их нет. И если ты не в силах их продемонстрировать, то у тебя второй вариант. Хотя… Может, так ты пытаешься притянуть к себе внимание?

Уж что-что, а этого Вивьен точно не хотелось. Она не знала, что ответить Деборе, хоть и предполагала, что рано или поздно кто-то из одногруппников обязательно спросит ее о магии. Упрекнет в том, что она не проявляется. Ситуацию попытался спасти Эрно.

— Дебора, ну чего ты пристала к девчонке? На нее и так невозможно не обратить внимания. Да, Ви?

Эрно Лингстер по-свойски закинул руку на плечи Вивьен, как бы приобнимая, но сделал этим только хуже. Ей самой не очень понравилось такое вольное действие, а по глазам Деборы она поняла, что та начала жутко злиться. Одногруппница ревниво окинула взглядом Эрно и снова уставилась на Вивьен, прищурившись.

— А вот я бы и не обратила, — горделиво произнесла Ливс. — Вечно ходит одна отстраненно, будто и не знает нас. Уже неделю учимся вместе, и я со всеми успела нормально пообщаться, но именно Лейн будто и не горит желанием. Мне-то все равно на то, что ты, — она обратилась к Вивьен, — решила быть серой мышкой, пожалуйста. Тем более что с такими умениями тебе долго здесь не продержаться.

Хмыкнув, Дебора решила не тратить свое драгоценное время на Вивьен и ушла, широко виляя бедрами. Эрно присвистнул. В разговор решила вступить еще одна одногруппница по имени Алиса. В отличии от фигуристой Деборы, она была очень тоненькая и хрупкая, имела низкий рост, а из-за кучерявых белесых волос напоминала ангела.

— Вивьен, не бери в голову, — подбадривающе произнесла она, — это Деборе нужно внимание. У тебя все получится, я уверена.

От такой маленькой, но неожиданной поддержки вдруг стало легче. Порой Вивьен нуждалась в этом, пусть и не признавала себе. Некому было ее поддержать, и проще было смириться, принять, что так и будет. Нужно самой пытаться справляться с трудностями, не возлагая надежды на помощь других.

— Спасибо, — благодарно ответила Вивьен и слегка улыбнулась.

— Кстати, Вивьен, — заговорил Мэтью, еще один одногруппник, стоящий рядом, — в пятницу у меня дома состоится вечеринка. Посвящение в студенты, так сказать. Вся группа собирается, и другие первокурсники тоже. У меня большой дом. Отпразднуем поступление. Приходи обязательно, вот адрес.

Парень протянул заготовленную записку. Вивьен неуверенно взглянула на приглашение и задумалась. Ей совершенно не хотелось идти на какие-то вечеринки. Совесть просто не позволяла веселиться, корила за то, что Вивьен вообще может это делать после того, что случилось летом. Но, возможно, не такая и плохая идея — пойти? В словах Деборы проскользнула истина. Вивьен действительно ни с кем не общалась, лишь познакомилась в первые дни, а в следующие сухо здоровалась. Первое время любой новой компании бывает непросто сплотиться, но другие одногруппники как-то быстро нашли общий язык и подружились, а Вивьен ходила в одиночестве. Никто особо не проявлял инициативу в общении с ней, как, впрочем, и она сама. И ей не мешало это. Но перспектива остаться серой мышкой на ближайшие годы совсем не радовала. Если она планирует и дальше учиться, нельзя портить отношения с ребятами. Может, дружить и не получится, но хотя бы просто быть в приятельских отношениях допустимо себе позволить.

— Ну так что? Придешь? — вырвал из раздумий Мэтью, пристально глядя на Вивьен голубыми глазами.

— Да, — коротко ответила она.

— Отлично! — радостно воскликнул Эрно, который продолжал держать Лейн за плечи. — Повеселимся, рыжик, а то совсем тебя не знаю.

На том и порешили.

Следующие занятия прошли уже более расслабленно. На целительстве и теории магии читали лишь лекции. Алиса Паркинс решила сесть рядом с Вивьен, чтобы поддержать. Лейн оценила этот благородный поступок, хотя и не нуждалась в собеседнике на паре. А может, и нуждалась. Но это чувство было где-то на подсознательном уровне, и Вивьен прятала его очень глубоко. Себе она говорила, что нуждается лишь в одном человеке. Но жизнь не повернуть вспять.

После университета Вивьен метнулась в «Кофейное зелье». Еще перед сентябрем она устроилась туда в качестве бариста. Работу в кофейне легко совмещать с учебой. Да, зарплата небольшая, но это лучше, чем ничего, ведь стипендия совсем маленькая, и нормально прожить на нее невозможно.

Работа помогала Вивьен забыться на несколько ближайших часов. Сосредотачиваясь на предпочтениях посетителей, ей здесь некогда было думать о своих проблемах. Клиенты требовали качественный сервис и вкусный кофе. И Вивьен с радостью предоставляла желаемое. Трудным было лишь то, что каждому человеку, приходящему в кофейню, необходимо приветливо улыбаться, радушно встречать, и Вивьен постоянно приходилось натягивать эту искусственную улыбку. Когда у стойки никого не было, она просто наблюдала за посетителями. Часто приходили компании друзей, влюбленные пары, родители с детьми. Почти у всех было замечательное настроение, веселые разговоры. Наблюдая за этим, Вивьен иногда колола зависть. Люди беззаботно жили, общались, любили, дружили. Но это происходило не с ней.