Подняв голову, Вивьен увидела перед собой бородатого мужчину средних лет. Он настороженно смотрел на нее, ожидая слов.

— Здравствуйте, я от Кудрявого, — еле шевеля губами, произнесла Вивьен.

Лицо мужчины немного расслабилось, и он впустил ее внутрь дома, попросил сесть на табуретку возле входа. Заходить в дом к незнакомцу было страшно.

— За чем конкретно пришла? — заговорил мужчина хриплым басовитым голосом.

— За красным сбором, — опасливо ответила Вивьен.

— Еще одна, — усмехнулся травник. — И как вас таких берут в магический университет, не пойму?

Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью другой комнаты. Вивьен было не по себе, находясь в доме неизвестного мужчины где-то на окраине леса. Услышат ли соседи, если что-то случится и она будет кричать? Хороший ли человек этот травник?

Захотелось резко передумать и метнуться к выходу, но мужчина снова вышел к Вивьен, держа в руках мешочек с красным сбором. Подойдя к ней, он не стал сразу давать сбор, ожидая оплаты. Вивьен достала несколько купюр и протянула. Пересчитав деньги, бородатый отдал мешочек.

— Этого количества хватит на пять дней. Мне, конечно, все равно на тебя, но если будут сильные недомогания, лучше все-таки испробовать другие методы, — осторожно предупредил мужчина. — Лучше вообще обратиться к специалистам, если у тебя проблемы. Ладно, не мое дело. Если все нормально и решишь пить отвар дальше, потом уже можешь брать на подольше. Жду в пятницу в это же время.

Вивьен согласилась. За неделю она постарается подзаработать еще денег.

Спрятав в сумку красный сбор, она вышла из дома, дверь которого сразу захлопнулась. Темнота еще больше укрыла лес, и на дорогу пришлось потратить больше времени. Но это не пугало Вивьен. Главным ее страхом была совсем не темнота.

На следующий день мисс Неймар пригласила Вивьен к себе в кабинет. Мистер Драмли обратился к куратору, жалуясь на неспособную студентку. Не осталось незамеченным и то, что вчера она не явилась на некоторые занятия.

Вивьен зашла в маленький, но уютный кабинет, интерьер которого был выполнен в спокойных зеленых оттенках. За письменным столом на кресле сидела Адриана. Хоть женщине было около сорока лет, выглядела она моложе. Длинные каштановые кудри распускались по плечам, а строгое фиолетовое платье подчеркивало стройную фигуру.

— Проходи, Вивьен, — Адриана добродушно указала рукой на стул перед собой.

Студентка неуверенно села и посмотрела в лицо куратору. Голубые глаза не выражали никакой агрессии или злобы, что немного успокаивало.

— Вы хотели видеть меня, мисс Неймар.

— Да, дорогая. Мне как куратору необходимо обсудить твои проблемы по учебе. Мистер Драмли говорит, что ты не демонстрируешь ему свои силы, и ребята с твоей группы подтвердили информацию. Это правда?

Вивьен до ужаса боялась этого разговора, но вот час откровений настал. От куратора ничего не скрылось.

— Да, это правда, — Лейн слегка опустила голову, глядя в стол.

— Почему? Что случилось? — беспокойно спросила Адриана.

— У меня какая-то проблема с магией, мисс Неймар. Понимаете, у меня действительно есть способности, я воздушная. И экзамен сдавала честно.

Голос Вивьен осекся от волнения, но женщина напротив лишь ласково рукой коснулась плеча студентки.

— Я верю, Вивьен. Продолжай.

— В конце лета что-то произошло с магией, и я не могу вызвать силы. Я направляю энергию, но… Связь со стихией будто прерывается, и у меня не получается ничего сделать. Я думала, что это пройдет, я пытаюсь работать над собой, но пока что все безуспешно.

Неймар слегка нахмурилась, обдумывая слова Вивьен и видя ее горечь. О подобном она, как и другие, слышала впервые.

— Ты ничего не принимала? Никто не делал что-нибудь с тобой?

— Нет.

— Может, нам стоит обратиться к ректору?

— Не надо, — Вивьен тут же подняла встревоженный взгляд. — Понимаете, я очень не хочу, чтобы меня исключили. Мне необходимо учиться. Я хочу еще попробовать.

Адриана прикусила губу, глубоко погружаясь в раздумья. Она сама была новичком в университете, ведь устроилась в данное учебное заведение лишь в конце этого лета.

— Знаешь, Вивьен, я тебе честно признаюсь, — на лице Неймар появилась легкая улыбка, — я еще не очень хорошо знакома с порядками в нашем университете. До этого я работала в другом, но подобных случаев не встречала. Боюсь, если мы умолчим и скроем от ректора то, что у тебя такие серьезные проблемы, нам вдвоем потом придется несладко.

Неожиданно дверь кабинета открылась. Неймар и Лейн одновременно посмотрели в сторону гостя и обе удивились. Будто услышав разговор, к ним зашел ректор университета Артур Альгерон.

— Адриана, у меня к вам разговор… — не успев договорить, мужчина увидел рядом с Неймар студентку. — Смотрю, вы сейчас заняты. Тогда могли бы зайти ко мне позже?

Вивьен заметила, как глаза преподавательницы слегка сверкнули, как только она увидела ректора. Неймар оживилась, будто не хотела, чтобы тот уходил, и совесть не позволила ей скрыть новость о потере магии.

— О нет, мистер Альгерон, не уходите, — воскликнула она, поднимаясь с места, — тут как раз важное дело, которое необходимо с вами обсудить.

Решив не идти на поводу у студентки, Адриана поведала Артуру все так, как есть. Вивьен тяжко вздохнула и обхватила себя руками, словно защищаясь или прячась. Ректор озадаченно оглядел ее.

— Это очень странная ситуация, мисс Лейн, — так серьезно произнес он, что у Вивьен вспотели ладони. — Просто так способности не теряются, это уж я вам гарантирую. Либо мы опять чего-то не знаем о энергии.

И куратора, и студентку смутило слово «опять», но уточнять они не стали.

— Говорите, с вами никто ничего не делал… А с темной магией вы не связывались?

Уже от самого словосочетания «темная магия» Вивьен бросило в дрожь. Таким она точно никогда не интересовалась и не занималась.

— Нет, мистер Альгерон, что вы, — хоть ее не обвинили напрямую, но даже просто от такого предположения стало неприятно. — Можете меня хоть как проверить, я ничего такого не делала, ни в чем не замешана, честное слово.

— Не беспокойтесь, мисс Лейн, я вас не обвиняю, — успокаивающим тоном пояснил Альгерон. — Просто мне самому стало любопытно понять данный феномен. Может, у вас было сильное эмоциональное потрясение?

Сердце Вивьен тревожно загрохотало. Она не хотела делиться личным ни с кем и уж тем более с ректором.

— Да, кое-что было. Но я не хочу об этом, — застенчиво призналась она.

— Хорошо, — Альгерон понимающе кивнул, — просто есть вероятность, что именно это послужило виной.

— Вы не отчислите меня? — с нескрываемым страхом задала вопрос Вивьен.

Артур не ответил, лишь почесал подбородок, оглядывая кабинет, будто искал подсказку. Его взгляд опустился на мисс Неймар, и тут он себе под нос хмыкнул.

— Адриана, а вы говорили группе, что их ожидает в начале октября?

— Нет, еще не успела, — виновато сказала она, пальцами убирая прядь волос за ухо, — но на этой неделе уже скажу.

— Конечно, я просто уточнил, — от куратора ректор перевел взгляд на Вивьен. — Мисс Лейн, не переживайте, об отчислении еще совсем рано говорить. Вас в этом семестре ждут различные практики, и одна из самых эффективных будет проводиться в октябре. Мисс Неймар позже вам расскажет об этом. Думаю, там должны проснуться ваши способности.

— А если нет? — в голосе Вивьен сквозила печаль.

— Если нет, то уже будем думать, что делать дальше. Уверен, все будет хорошо, раз вы уже здесь.

У Вивьен словно камень с души упал. Как было радостно услышать подобные слова от ректора. Она не знала Альгерона и не могла предугадать, что он скажет ей на ее проблему, но Артур оказался очень понимающим и даже тактичным, не стал расспрашивать Вивьен о ее прошлом.

— Спасибо вам большое, — она посмотрела на Альгерона с уважением и благодарностью, — я буду стараться, чтобы у меня получилось.