— Она не пропускает никого в свое тело! — вдруг донесся до нее ненавистный голос, и Коралина стиснула зубы, сосредоточившись на собственном теле. Ей нужно вернуться. Разбить еще одно зеркало. — Нужно пробовать еще! Увеличь подачу энергии!

— Это опасно, нанна… может… привести… смер… ть…

— Представь, что это сон, — мягко подсказал еще один голос, на этот раз доносившийся со стороны звезд. — Тебе нужно проснуться.

— Я не могу, — сокрушенно прошептала Кора, чувствуя, как тело растворяется под действием чужеродной силы. Ее снова вытесняют из оболочки.

— Вспомни, кто тебя ждет, — посоветовал незнакомец, и Коралина подняла глаза, вглядываясь в размытое лицо, обрамленное темно-рыжими волосами. Мужчина, а это без сомнений был он, грустно улыбался. — Живые цепляются за тех, кто их ждет. Они всегда возвращаются, если есть к кому.

— А вы? — заторможено поинтересовалась Коралина, чувствуя, как пространство начало рассыпаться. Рэйн и Талий. Наска. Софита и Мартина. Алита. Она помнила всех, кого покинула.

— А я останусь здесь, — мужчина покачал головой. — Я уже давно мертв, Коралина. Но я тебя кое о чем попрошу, можно? — девушка молча кивнула. — Скажи Мартине, что я люблю ее. Всегда любил. Пускай Софита знает, что была лучшей сестрой на свете. И… передай Наске, что он ни в чем не виноват.

— Вы? — но озвучить догадку Коралина не успела — звезды начали сливаться в один сплошной вихрь, и лицо Коралана Вита-Ло затерялось среди миллионов других.

Живые тянули к ней свои руки и звали ее к свету, ведь ей определенно есть ради кого жить.

* * *

Коралан умер у него на руках от несовместимых с жизнью травм, едва Наска успел вынести его из подорвавшегося здания. Прямо из огня, голыми руками. Но он не успел, и лучший, самый близкий друг, простился с жизнью только потому что Наска не пришел на несколько акоников раньше. Пара мгновений — и он бы успел. Медкапсула бы вытащила Коралана с того света, но… Наска испугался огня и смерти, он застыл, глядя на то, как крошится здание, а внутри сгорает заживо близкий человек. И до сих пор не может простить себе собственную трусость. Наверное, именно поэтому он вызвался добровольцем, игнорируя предупреждающие взгляды Алиты. Им нужен был кто-то из числа гражданских для выполнения миссия. Ник Сэт-Талий слишком истощен длительным пребыванием в не самых стерильных условиях, а Талий едва на ногах держится. Да и хрупкий он слишком для таких дел, изящный.

— Если бы я тебя не знал, то счел бы за желающего стать мужем Коралины, — шепотом пошутил Рэйн, пока Алита вещала план действий. Наска криво ухмыльнулся.

— Сочти меня за желающего спасти ей жизнь. Остальное меня не интересует.

— Я знаю, — Рэйн мягко накрыл его плечо рукой. Наска прикрыл глаза.

— Извини меня за то, что вспылил, — глухо проговорил он, стыдясь своих резких слов. — У тебя не было выбора. Кора слишком… пламенная, чтобы за ней поспеть.

— Это верно, — Рэйн печально улыбнулся, и Наска заметил в его глазах мягкую нежность, обращенную к Коралине. Он так сильно хотел вернуть ее в семью и видеть их счастье. Быть его частью.

— Я помогу, — в сердцах пообещал мужчина. И он не лгал, он правда был готов на что угодно этой ночью.

Алите понадобилось два полных дукрутских дня, чтобы подготовиться к еще одной спасательной операции и учесть старые ошибки. Благодаря милетским разработкам и помощи Ника, они прекрасно знали, что Коралина жива, хоть и находится под действием какого-то странного аппарата. Этот факт коробил как Рэйна и Талия, так и Наску. Ему очень не нравилась поза, в которой Кора распласталась на полу по ту сторону экрана, подключенного к шпионскому боту. Но это все быстро прекратилось — следующие полтора дня Кора просто сидела в одиночной камере без воды и еды.

— Они ответили на сигнал, — вдруг объявил один из членов Ольтерны. Если Наска правильно запомнил, его звали Фиано.

— Говорит герера специального отряда Ольтерна, — тут же в микрофон заговорила Алита. Голос ее был четким, командным. — Вы незаконно удерживаете гражданку Мирлеи, Коралину Дэм-Новы. Просьба передать ее нам, иначе последуют соответствующие санкции со стороны правительства Мирлеи. Все ли ясно?

— Яснее некуда, кэп, — издевательски отозвалось по ту сторону провода, и Наска от злости сомкнул челюсть, сдерживая рвущийся наружу гнев. — Вот только вам самим придется прийти и забрать девчонку. Она мне порядком надоела, поэтому у вас есть полчаса на то, чтобы увести отсюда свою суку. Мои парни слишком давно не трогали женщин, если вы поняли, о чем я. — За мерзким хохотом последовало шуршание помех, и Наска резко выдохнул, покосившись на Рэйна. Его лицо перекосили ярость и ужас в равной своей степени. Они вдвоем порвут там всех.

— Полная боевая готовность, — коротко приказала Алита, убедившись, что микрофон отключен.

— Это ловушка, — спокойно заметил темноволосый Илан.

— Да, — согласилась герера, быстро кивнув. — И нам нужно в нее не попасться. Задачи всеми поняты? Тогда вперед.

Ник и Талий Сэт-Ави останутся на космодроме, как и Фиано — он служил путем отступления в случае чего. Рэйн и Илан обеспечивают вход и выход из ангара. Алита и Эвер нейтрализуют противников. А Наска… он вытаскивает Коралину любой ценой, какую только сможет уплатить.

Прозрачные сферы домчали их до места назначения в течение пятнадцати минут, за время которых Наска успел понять, почему дукруты так отчаянно лезут на Милету — они же сгубили свою планету, без шансов на восстановление. Мертвые сгоревшие деревья печально смотрели на помощника моревы по ту сторону стекла. На Милете никогда не горели леса, никогда не рубили деревья, если не считать тот инцидент с браконьерами с Ирнекна, которые вырубали северные территории Мирлеи.

Огромные железные двери ангара оказались распахнуты настежь. Наска не успел обрадоваться такому везению, когда на них посыпался град из лазерных залпов. Сгоревшие деревья Дукрута остались позади, а впереди их ждали сами поджигатели, жестокие, бесчестные и злые. Они убили свою Мать-планету, и их убьют, не моргнув и глазом.

— Включить щиты! — заорала Алита в передатчик, и Наска инстинктивно подключил тонкую энергоотталкивающую сетку, которая тут же покрыла все его тело целиком. Она сможет защищать его в течение десяти минут непрерывной стрельбы. И Наска очень хотел в это верить.

А дальше начался хаос, приправленный вспышками бластеров и парализаторов. Алита и Эвер взялись за зачистку, и один за другим дукруты падали к ним под ноги, дергаясь в конвульсиях. Рэйн и Илан, следуя приказу, нырнули в операторскую рубку, чтобы держать двери открытыми. Но Наска всего это не видел — он смотрел вперед, куда вывели Коралину, придерживая ее за руки и горло. Растрепанную, исхудавшую… избитую. Эти ироды постарались перед тем, как привести ее — кровь и синяки совсем свежие, мокрые. Разбитые губы лихорадочно шевелились, но в глазах — ни грамма узнавания.

Наска взвыл, дрожащими руками выхватив врученный Алитой парализатор, и двинулся напролом, игнорируя вспышки и выстрелы — весь его страх умер в один день с Кораланом. Видел только рыжеволосую девушку, стоявшую на коленях, дрожащую от боли и страха, девушку, которая защитила его на приеме у советницы, которая имела привычку хватать его за руку и прижиматься к его боку, которая поселилась в его сердце и мыслях еще с первого дня знакомства.

— Коралина! — крикнул он, снимая блокировку с оружия. — В сторону! — она среагировала мгновенно, дернувшись, и оба дукрута тут же оказались на полу, обездвиженные четкими выстрелами. Хорошо, что Наска прошел курс по наставлению моревы в свое время.

Гудели выстрелы, крики и проклятия сыпались со всех сторон, но Наска смотрел только на Коралину, чувствуя, как дрожат руки и сердце. И она рванула прочь, дикая и резкая. Мужчина успел среагировать, прижимая ее к себе, напуганный такой реакцией. Кора принялась брыкаться и вопить, да так бешено, словно Наска без малого резал ее прямо здесь.

— Отпусти! — рычала она зверем, кусая и царапая его руки.