Яркий свет ослепил, и Талий зажмурил здоровый глаз. Вздрогнул, потому что узнал звучание второго голоса, родного, звенящего от напряжения, такого беззаветно любимого… Фигура Коралины расплывалась, но он старательно пытался сфокусировать на ней взгляд, судорожно вдыхая и выдыхая воздух искореженной грудью. Его семья, его сила, его спасение. Отчаянная, храбрая… такая красивая. Ноги его подкосились, и он бессвязно застонал, чувствуя, как по подбородку стекает вязкая кровь, смешанная со слюной. Голос Коры дрогнул от боли.

Насмешливо прозвучал голос Ригена. Талий напрягся. В голове беспощадно звенело, словно листья хрустальной лимеи на ветру, воздух пропитался суетой и тревогой. Кто-то дернулся. Он успел заметить, как за Коралиной выросла еще одна фигура, высокая, внушительная… в белых пятнышках. Талий не успел обрадоваться, как пространство рассек чудовищно громкий хлопок, заставив его вскрикнуть и осесть на землю от испуга. Он был дезориентирован, совсем беспомощен. Его толкнули на землю, а Талий только и успел, что прикрыть голову руками. Кто-то оказался рядом, и он мог поклясться что узнал запах Коралины. Она пахла почему-то выпечкой, машинным маслом и совсем немного ильсиновыми деревьями.

— Быстро в сферу, — жестко скомандовала она, осторожно потянув Талия на себя. Он догадался, что это их общий путь отступления. Сердце его воспламенилось, и он напряженно схватился за ее пальцы, едва шевеля разбитыми губами, произнес тихое:

— Ильсинка… Мой отец…

Мысли об утраченном детстве и возможности исправить настоящее смешались с суматохой и отчаянными криками, превращаясь в ворох кошмаров и желаний. Неужели Альза Сэт-Ави увидит своего пропавшего мужа спустя почти три мока? Неужели Талия перестанут считать сыном изменщика, и Коралине не придется волноваться о своей репутации в статусе его жены? Неужели теперь все станет хорошо?.. Словно в противоречие его мыслям, Кора мягко накрыла его губы своими, обласкав нежностью лишь на секунду и — резко отстранилась, оставив после себя только зияющую пустоту. Талий подался за ней, но все так же находился в слепом вакууме из собственным догадок. Мир его рухнул в тот момент, когда спасательная сфера двинулась с места, а Рэйн издал вопль такой силы и боли, что Талию захотелось вырвать себе уши, чтобы не слышать этот крик в перемешке с пронзительным звоном. Он никогда не думал, что однажды почувствует столько отчаяния и нечеловеческой тоски.

— Что? Что такое? — он завертелся по сторонам, пытаясь ухватиться за блеклое пятно впереди себя. Талий почти был уверен, что это был Рэйн. Коснуться бы, умалить тревогу и боль. — Где Кора?

— Ольтерна! — вместо ответа Рэйн обратился к кому-то другому, тщетно пытаясь утихомирить клокочущие в горле слова. — Лейта Лан-Со вызывает Ольтерну!

— Мы знаем, — откуда-то послышался смутно знакомый женский голос. — Мы все знаем. Возвращайтесь к ангарам. Ничего не предпринимать.

— Мы и так заперты здесь! — огрызнулся Рэйн, впечатав руку в обшивку движущейся сферы. Талий вздрогнул. — А она там!

— Кора? — Талий зажмурился, пытаясь проморгаться. От напряжения удалось даже сфокусировать взгляд неповрежденного глаза.

— Я вас предупреждала, — тем временем спокойно отозвалась женщина по ту сторону коммуникативного провода. — Это спасательная операция, а не игры в симулятор в Академии ГОЗ. Возьмите себя в руки, лейта Лан-Со. Под вашей ответственностью сейчас находятся двое гражданских, держите лицо. Об остальном мы позаботимся. Конец связи.

Раздались обреченное пищание и рычащий вздох Рэйна. Талий мелко дрожал, понемногу принимая осознание. Коралина не смогла сбежать с ними, потому что спасла его отца? Это Талий во всем виноват? Он беспомощно дернул руками, но коме пустоты не нащупал опоры. И в этот момент к нему развернулся Рэйн, словно впопыхах и забыл, что он здесь находится. Смутным взором бывшему пленнику удалось уловить проблеск слабой радости в родных глазах. Словно звездное небо вдруг затянуло мрачными тучами, но хоть одна звезда рада ему.

— Как ты? — от былого гнева и отчаяния в голосе не осталось и следа, лишь необъятная нежность. Талий потянулся к нему руками, и Рэйн с готовностью принял его в свои объятия, насколько это позволяло расположение пассажирских кресел; парами они находились друг за другом, как в обычном милетском автокаре. Никому из них сейчас не хотелось думать о том, что мест было четыре, и Коралина с легкостью бы поместилась сюда тоже. — Твой глаз, — мужчина болезненно поморщился, мягко обхватив его лицо обеими руками. Талий задрожал, прижимаясь грудью к его груди. Страх, который он прятал глубоко внутри все время, проведенное здесь, вдруг поднялся к самому горлу, лишая возможности говорить. — Тебе окажут помощь, — сдавленно пообещал Рэйн, подушечками пальцев поглаживая разбитые скулы. — Ты в безопасности. — С этими словами он прижался губами к опухшему глазу, мимолетно, едва касаясь. — Я… защищу тебя.

Плакать было больно. Слезы обжигали похлеще кислоты, стекая по ссадинам и ушибам, но Талий больше не мог сдерживаться. Все происходящее разом навалилось на него тяжелой волной, не давая выдохнуть. На плече он почувствовал сухую ладонь отца, но не смог даже обернуться, безнадежно уткнувшись носом в шею Рэйна и лихорадочно вдыхая запах его кожи. Страх не отпустил, а лишь усилился, сердце рвалось в клочья от одной только мысли, что теперь на его месте Каролина. В лапах этого чудовища. Талий подрагивал и глухо стонал, пока Рэйн тщетно пытался подобрать слова. Ей не место в сырых камерах, не место во тьме и холоде, не место… на Дукруте.

Ник Сэт-Ави благоразумно молчал, слишком близко к сердцу приняв потерю, над которой рыдал его заново обретенный сын. Он не был знаком с девушкой, которая пожертвовала собой ради его спасения, но видят звезды, она одна из лучших людей, которые встретились ему за всю его долгую жизнь.

Рэйн пытался справиться с горячим гневом внутри себя и одновременно отогреть Талия мягким теплом, избавить от тисков липкого страха. Ольтерна справится, Ольтерна не подведет? Рэйн подвел, он не справился, не сумел защитить. Нужно было догадаться, нужно было самому остаться любой ценой…

Сфера беззвучно катила по тропинкам выжженного леса и несла внутри себя тысячи сожалений и обвинений, равнодушная к человеческому горю.

На космодроме их встретили все те же дукруты. И Наска. Талий не успел сообразить в чем дело, когда помощник моревы схватил Рэйна за грудки, рывком подтянув к себе. Даже затуманенным взором спасенный пленник прекрасно увидел отчаяние, которое перекосило лицо нона Жэн-Ши. Волосы, обычно уложенные в идеальную прическу, сейчас торчали в разные стороны буйными кудрями, а спокойный и рассудительный взгляд бушевал зеленым морем.

— Тебе выдали оружие, Лан-Со! — пронзительно крикнул мужчина, резко встряхнув Рэйна. Тот только оскалился, — издержка природы корсаканцев, — пытаясь вырваться из сильных рук. — Тебе выдали оружие и назначили самую простую задачу из всех возможных! Где Коралина? Где она, я тебя спрашиваю?! — приближенный Мартины Вита-Ло срывался на неконтролируемый вопль.

— Я вытащу ее оттуда, — пугающе тихо отозвался Рэйн, сомкнув руку на его запястье. Наска нахмурился, в злобе обнажив верхний ряд зубов. — Я вернусь туда и спасу Коралину.

— Да как ты вообще это допустил, — Жэн-Ши с отвращением убрал руки, прикрыв глаза и запустив пятерню в волосы. — Как ты вообще сумел ее там оставить?

— Я не стану перед тобой отчитываться, — огрызнулся Рэйн, гордо вздернув подбородок.

— Передо мной нет, — Наска снова воспламенялся. — Но вот морева Вита-Ло и тирра Дэм-Нова с превеликим удовольствием послушают, почему их внучка оказалась в заложниках у дукрутских работорговцев.

Талий вздрогнул. Как и Рэйн — он тоже был не в курсе того, что Коралан Вита-Ло приходился родным братом тирре, а, следовательно, дедом Коралины, что по умолчанию делало ее потенциальной наследницей венца моревы. Но Наска не думал о раскрытии всемирных тайн сейчас, он переживал утрату и не хотел с ней мириться. Он не лишится еще одного близкого друга. Только не снова.