— Уж постарайся, Синта, — нанна Кормак устало опустилась на ближайший диванчик, и ее глаза остановились на Коре, отчаянно пытавшейся вспомнить, откуда она могла знать этих людей. На ум ничего разумного не приходило, кроме того, что она видела их в какой-то из моментов своей прошлой жизни. — Ох, нанна, извините за эти крики, — женщина тут же поднялась с места, подойдя к Коралине. Необычайно активная особа.

— Ничего страшного, — Кора улыбнулась, сдавшись. Не помнит — и ладно.

— Меня зовут Агнесс Кормак, — незнакомка приветливо улыбнулась, и эта улыбка Коралине определенно понравилась. Куда лучше холодной ухмылки Камилы.

— Коралина Дэм-Нова, — она пожала протянутое для приветствия запястье. — У вас такая… необычная фамилия, — девушка постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно нейтральнее.

— О, — Агнесс вскинула брови. — Все потому что я с Дукрута. Видите ли моя мама была отсюда, а папа — из Гиресия. Это на Дукруте. По традициям моей планеты дочери берут фамилию отца, — Агнесс снова улыбнулась, а Коралина едва ли не выдохнула от облегчения. Точно — просто видела ее мельком в прошлой жизни.

— Я тоже с Дукрута, — Кора хмыкнула от того, как вытянулось лицо собеседницы. — Получаю гражданство.

— Надо же! — Агнесс хлопнула в ладоши от восторга, мельком переглянувшись со своим помощником. — Это Синта Рик-Лий. Мы вместе работаем в Мирлейской Академии Биологических наук, или МирАБ. Наверное, слышали?..

— К сожалению, нет, — Коралина покачала головой, виновато улыбнувшись. Впрочем, Агнесс нисколько не расстроилась, бросившись рассказывать о достижениях Академии и своих собственных исследованиях.

Эта дама занимается поиском безопасного заменителя животного мяса, чтобы больше не пришлось выращивать скот на убой. Без передышки рассказывала, что это безумно сложно в силу того, что природа создала неповторимое, и вывести нечто подобное будет сложно. МирАБ занимались проектом клонирования, но создание живого организма соотнесено с рождением, поэтому проект закрыли. Мирлейцы свято верили, что планета накажет их за игры с естеством, поэтому никто более не заикался об этом, аппаратуру для клонирования уничтожили, а все записи и документацию — заархивировали.

— Но, знаете, — Агнесс заговорщицки нагнулась к уху Коралины, — если мои последние исследования оправдают себя, предвидящееся открытие будет невероятным.

— Очень надеюсь, что у вас получится, — искренне сказала Кора, и новая знакомая благодарно улыбнулась, поправив на носу очки.

— Спасибо. Как вам здесь, в Мирлее, к слову? — женщина заинтересованно прищурилась. Коралина задумалась.

— Я чувствую себя здесь собой, — она откинулась на спинку диванчика, на который они присели. — Я с юности отовсюду бегу, но здесь… Можно остановиться, — Коралина усмехнулась своей красноречивости, а Агнесс понимающе улыбнулась.

— Милета невероятна, — согласилась она. — Здесь так много возможностей, — ученая прижала к себе свой смартком и какие-то чертежи на пластиковых листах. — Не скучаете? По Дукруту?

— Только если немного, — Коралина усмехнулась. — На самом деле, там меня ничего не держит. И я даже благодарна, что оказалась здесь, — в сердцах призналась она, а Агнесс удивленно вскинула брови. — В смысле… я рада, что прилетела сюда, — сконфуженно поправила Кора, дав себе мысленную затрещину. Еще немного, и ее начнут считать сумасшедшей.

— Что ж, ясно, — женщина широко улыбнулась, поднявшись на ноги и кивнув Синте. — Рада была с вами познакомиться, нанна Дэм-Нова, — Агнесс потянулась к своему смарткому, открыв документ с визиткой. — Мне бы хотелось обменяться с вами номерами. Вдруг после получения гражданства вы захотите попробовать себя в науке?

— Я не против, — Коралина перекинула ей свой номер, справедливо посчитав, что полезные связи никому не повредят.

Агнесс и Синта попрощались, уходя прочь по коридору. Сегодня они должны выступить перед правительственной комиссией со своим проектом, и Кора искренне надеялась, что у них все получится. В этот самый момент ее нашел Наска, глухо сказав, что ее ждут.

* * *

Кабинет, где ее приняли, был просторным и светлым. Солнечные лучи пролились на пол щедрой порцией, и даже широкие листья множество цветов нисколько не затмевали. Коралина остановилась на пороге, не решаясь идти дальше. Наска остался снаружи, заверив, что будет ждать прямо под дверью и если что вынесет упавшую в обморок Кору. Его шутка показалась абсолютно глупой, но девушка ничего не сказала — молча зашла внутрь. И теперь стояла сиротой, напряженно вглядываясь вглубь кабинета, где, предположительно, стоял стол. Нужно собраться и просто сделать это.

— Не волнуйся, милая, — неожиданно приятный женский голос разбил тишину, и Коралина встрепенулась. — Я не собираюсь принимать у тебя экзамен, — из-за ближайшего цветка вышла статная дама в совершенно обычной одежде и широко улыбнулась Коре. — Нанна Дэм-Нова, я о вас наслышана.

— Здравствуйте, — Коралина сдавленно улыбнулась, злясь на саму себя за то, что опять посчитала женщину слишком знакомой для незнакомки. — Прошу прощения, но я, кажется, не знаю ваше имя.

— Ох, конечно, извини, — она совершенно простодушно хлопнула себя по лбу, шагнув ближе. — Мартина Вита-Ло.

Нет. Значит, не совсем сошла с ума, потому что фотографии этой мадамы очень часто мелькали в новостных постах, разве что одета она была более пафосно, а не в рваные джинсы и модную молодежную рубаху с поясом. Коралина настолько опешила, что даже рот приоткрыла, впрочем, довольно быстро пришла в себя, нахмурившись. Лучше бы Камила проводила собеседование, финики зеленые. Мартина тем временем поманила ее за собой в сторону длинного темно-зеленого дивана, усеянного подушками разных форм и размеров преимущественно желтых и оранжевых цветов. Не хватает… а, нет, столик с чаем здесь тоже был.

— Присаживайся, — морева первой плюхнулась на диван, а Кора подозрительно прищурилась. Все это тянет на какую-то странную проверку по итогу которой Коралина Дэм-Нова прослывет невоспитанной и глупой.

— Спасибо, — она все-таки села, смерив женщину еще одним недоверчивым взглядом. Мартина улыбнулась.

— Я специально попросила Наску, чтобы он не рассказывал обо мне, — она сокрушенно вздохнула. — Потому что ожидала такой реакции.

— Так он знал, — Коралина не спрашивала. Дрожь в руках ушла, уступив место замешательству и сосредоточенности. — Я, признаться, потрясена, — медленно сказала она, не зная, как реагировать на сложившуюся ситуацию.

— Я не хотела тебя смущать, — морева виновато улыбнулась, замахав руками. — Просто иногда я провожу собеседования, когда не занята.

— На досуге, — снова подтвердила Кора, медленно выдохнув. Ладно, все не так плохо.

— И это тоже, — Мартина придвинула к ней чашку чая, отпив из своей. — Но, на самом деле, я очень хотела с тобой познакомиться, Коралина Дэм-Нова.

Приехали. Коралина неловко хмыкнула.

— Да? И почему же?.. — девушка спрятала лицо в чашке, с удовольствием вдыхая мягкий ягодный аромат.

— Наска мне все уши прожужжал, — женщина пожала плечами. — А когда вчера утром все советницы, как одна, обсуждали тебя, я решила во что бы то ни стало увидеться с тобой. Здесь обычно… тихо, — Мартина легко улыбнулась. — А ты такая яркая и громкая.

— Спасибо? — Кора растерялась, рассматривая красивое лицо моревы. Светло-зеленые глаза на бледном веснушчатом лице смотрелись почти мистически.

— Это правда, — она хохотнула. — И в дополнении ко всему, я близко дружила с твоей бабушкой, Коралина. Когда-то давно.

— А сейчас? — девушка насторожилась. Мартина погрустнела.

— Мы поссорились. Впрочем, к чему слушать старые истории, — она подобралась. — Как тебе в Мирлее?

Кора прищурилась, догадавшись, что о причине ссоры ей никто не скажет, поэтому расправила плечи, хорошенько подумав, о чем можно сказать. Ей нравилось здесь. Так, как нравится возвращаться домой после тяжелого рабочего дня или из далекой страны. Ей здесь было спокойно. Так, как бывает в маминых объятиях, под теплым пледом в холодную зиму или рядом с близкими людьми. Она нашла здесь часть себя. В глазах цвета летнего неба и туманного утра. Нашла и отпускать не намерена.