— Издеваешься? — прошипела Кора, но мужчина даже не улыбался. — Меня вышвырнут отсюда на раз-два.

— Многие в Совете не поддерживают старые традиции по поводу мужской некомпетенции. Многие из них хотят менять отношение к мужчинам таких, как Камила Тора-То. Ходят слухи, — Наска поморщился, — что она поколачивает своих мужей.

— Что? — Кора вылупила глаза, не в силах переварить услышанное. — Но законы?..

— Действуют, только если жертва признает ущерб, причиненный ей. Мужья Камилы не заявляли на нее ни разу. И это всего лишь слухи, — мужчина еще раз поморщился, тряхнув головой. — Ненавижу сплетни.

— Но сплетничаешь, — заметила Коралина, постучав пальцами по своему подбородку. Поколачивает, значит… Интересно. — Но ведь таких, как она, единицы, верно?

— Твоя правда, — Наска чуть расслабился. — Мирлейская политика семейных отношений считается одной из лучших на Милете. Молодожены в обязательном порядке консультируются с психологом, и дальше проверяются раз в пятнадцать коритовМесяцев… При необходимости — чаще, если, например, желают обзавестись детьми. И я все-таки не верю в эти слухи, — мужчина судорожно вздохнул, въезжая в город. — Может, Камила и не самый приятный человек на свете, но она не похожа на ту, кто станет причинять боль.

— Только если словесную, — ухмыльнулась Кора, разглядывая приближающиеся высотки, обросшие мхом и вьюнками. — Мне тоже так кажется. Чтобы ударить кого-то нужна смелость, а у Камилы ее ни грамма. Да и ну ее, — Коралина скривилась. — Вряд ли она ко мне сейчас сунется.

— Ха-ха, — Наска фыркнул. — Это факт. Надейся, чтобы она не затаила обиду, — тут же предостерег мужчина, посерьезнев. — В моей власти, конечно, защитить тебя в случае чего, но…

— Ты бы лучше обещанный алкоголь принес, — перебила его Коралина, решив, что втягивать его в личные разборки точно не станет. Ни его, ни Рэйна с Талием.

— Я в процессе, — буркнул Наска, вцепившись в руль. Кора усмехнулась.

Парни пообещали, что встретят ее вечером, как только закончится собеседование, и поведут праздновать. Сегодня намечается поистине великий день. Так воодушевленно она себя не чувствовала даже тогда, когда получала питерскую прописку. Коралина Дэм-Нова, полноправная гражданка Мирлеи с собственным жилым модулем где-то в центре и неограниченными возможностями. А! Неплохо звучит! Кора улыбнулась своим мыслям, подперев ладонью подбородок. А самое главное, что она теперь сможет пообещать Рэйну и Талию стабильность, защиту и гражданскую независимость. Вчера от нечего делать Коралина полазила в законодательстве Мирлеи и выяснила, что женатому мужчине открывается ого-го как много горизонтов. Это начиная с разрешения сдавать на водительские права и заканчивая возможностью сверкать именем жены направо и налево, чтобы, скажем, без особых проблем выехать за границу страны (или даже планеты) под эгидой ее фамилии. В любом другом случае за мужчину отвечает государство, а значит, бумажных нюансов возникает куда больше.

А еще Талий как-то обмолвился, что занимается музыкой в свободное время. Сочиняет небольшие композиции с мечтою на устах однажды написать трек для кинофильма. Кора на его бы месте подумала, что никто не запомнил это вброшенного в беседу предложения, но она-то все запомнила, а после выяснила, что в большинстве случаев творческие мужчины находят клиентов только с легкой руки супруги. Простыми словами, любая кинокорпорация Мирлеи обычно весьма радушно встречает сценаристов или композиторов, но их первый вопрос всегда неизменен: «Вы женаты?». Идеальное общество идеальным обществом, однако свои «но» есть всегда. Да и Коралина понимала, почему так. Сложно представить, какая бы неразбериха была, если бы все многочисленное мужское население Милеты могло беспорядочно выезжать за границы своих стран без опеки государства. Безопасность превыше всего.

Кора зацепилась мыслью за Дукрут и поникла. На Милете не считают мужчин второсортным слоем общества, это было бы ошибочное заявление. Вся соль в том, что здешние женщины в особом почете у всех девяти патриархальных планет-партнеров Милеты. Ни дукруты, ни ирнеканцы, ни нюкты, ни кто-либо еще не посмеют пойти против слова милетской женщины. Они считают их достойными, а это значит, что по их примитивным законам жизни: не трогай то, что принадлежит равному тебе. Женатый мужчина — защищенный мужчина. Кто знает, как бы сложилась жизнь на Милете без надоедливых туристов? Как бы все было, не будь постоянной угрозы…

— Ты, главное, не волнуйся, — Наска остановился возле центрального входа в здание, вцепившись пальцами в воротник ее пиджака, который Коралина надела на собеседование. — Отвечай спокойно. Не нервничай, — он судорожно вздохнул, а Коралина перехватила его ладони, хитро улыбнувшись.

— А по-моему из нас двоих волнуешься именно ты.

— Может быть, — Наска даже не стал увиливать, как бы сделал в любой другой день, и Кора смягчилась, осторожно похлопав его по плечу.

— Я справлюсь. Честно, — она вскинула брови, встретив его сомневающийся взгляд. — Сам же сказал, что я почти настоящая мирлейка.

— Да, — мужчина серьезно нахмурился, снова тряхнув головой. Его русые кудри подпрыгнули следом, упав на лоб. — Просто беспокоюсь. Это нормально, — Наска кивнул сам себе, словно пытался убедить. — Пойдем, — он вскинул руку в приглашающем жесте и придержал для Коры дверь, витая где-то в своих мыслях.

До нужного помещения дошли снова — молча. Пару раз Наска не услышал адресованное ему приветствие, и Коралине пришлось пихать его в бок и улыбаться вместо него женщинам в одинаковых пастельных одеждах до пола. Советницы. Они только улыбались в ответ, недоверчиво оглядывая Кору с головы до пят. От пронизывающих взглядов девушку коробило, и она невольно поняла — правда, узнали. Похоже, имя Коралины Дэм-Новы висело в воздухе вместе с напряжением, которое она притащила с собой. Помнится, с самого начала она собиралась не привлекать к себе лишнее внимание. Сущая дрянь.

Помимо всего этого по пути ей не встретилось ни одного мужчины, если не считать консьержку внизу и самого Наску. Коралина невольно подняла глаза на своего спутника, испытав восхищение. Практически единственный мужчина в Мирлеи, стоявший почти рядом с правящими верхами. Наска ответил на ее взгляд широко раскрытыми глазами и сложил губы в немом вопросе. Кора только хмыкнула, принявшись дальше рассматривать правительственный центр. Они поднимались по цветущей галереи, минуя стеклянные офисы и пару римских аудиторий, в которых, кажется, сейчас проходили какие-то выступления — до Коры донеслись приглушенные слова об улучшении экономического положения в южных странах и помощи им после особенно сурового сезона засухи. Все двери были распахнуты настежь в силу летней жары, но Наска шел быстро, поэтому услышать много не удалось.

Наконец они остановились возле неприметных автоматических дверей, спрятанных среди буйной растительности. Коралина окинула восторженным взглядом высокие купольные потолки этой рекреации, пока Наска вполголоса переговаривался с дамой за стойкой. Когда их разговор затянулся, Кора уступила своему любопытство и прошла дольше сквозь прозрачных стен, видом выходящих прямо на улицу. Этаж был не верхний, четвертый или пятый, но красота все равно была невероятная, особенно с этими деревьями-гигантами, растущими прямо во внутреннем дворе. Их ветви были так близко, что сквозь стекло Коралина смогла разглядеть зреющие плоды.

— Я же говорила, что результаты этих исследований нужны мне сегодня! — негодующий женский голос ворвался в сознание Коралины порывом ветра, и задумавшаяся девушка даже вздрогнула, разыскивая глазами виновницу ее испуга. Из ближайшего коридора вылетела довольно молодая дама в длинном белом халате и круглыми очками, сдвинутыми прямо на нос. Еще немного, и они слетят прямо на пол. Ни дать ни взять дежурный врач, ругающийся на аспиранта.

— Нанна Кормак, я все исправлю, — следом за ней семенил ссутулившийся мужчина в таком же халате, и Коралина готова была дать голову на отсечение, что где-то его уже видела. Да и их голоса… подозрительно знакомые…