— Приехали, — проворчала она, зарыскав по округе взглядом. — Надо было взять его с собой…

Кора уже собралась доставать смартком, как все-таки узнала среди гостей мероприятия знакомое лицо, правда, не то, которое искала изначально. Она даже опешила, отказываясь на сей раз верить в судьбу — присутствие Талия на этом празднике жизни чистая случайность. Коралина нахмурилась, стоит ли вообще давать о себе знать, но сердце негодующе бахнуло о грудную клетку, а мужчина выглядел уж больно печальным и одиноким, поэтому Кора выругалась про себя и начала старательно ловить его взгляд, не решаясь подойти.

Когда миссия все-таки была выполнена и Талий удивленно вскинул брови, Коралина дружелюбно улыбнулась, решая про себя, что если не подойдет — хорошо, подойдет — так тому и быть. Талий рванул в ее сторону быстрее, чем Кора ожидала в своей самой смелой фантазии. Вляпалась. Девушка заставила себя сохранять и внутреннее, и внешнее спокойствие. С последним получалось туго, особенно когда Талий подошел ближе, и Кора смогла рассмотреть маленькую косичку заплетенную от виска, тогда как основная масса волос лежала на достаточно широких плечах. Тощим и тщедушным его точно нельзя было назвать, скорее — изящным.

Так, что там дальше?

— Привет, — Коралина сказала это преувеличенно бодро, судорожно соображая, принято ли на Милете делать парням комплименты при встрече. Сошлась на том, что да. — Мне так нравится твоя прическа. Очень красиво, — Кора мысленно обрадовалась, что в таком деле никогда не была тормозом, и одним из ее самых весомых достоинств всегда была искренность. Талий как-то недоверчиво прищурился, но покрасневшие щеки выдали его с головой, и Коралина незаметно выдохнула от облегчения. Не прогадала.

— Спасибо, — он смущенно отвел взгляд, посмурнев еще больше. Кора невольно умилилась, почему-то довольная такой реакцией. Вгонять мужчин в краску она еще не пробовала. — У Вас… красивые глаза, нанна Коралина.

— Помнишь мое имя? — она удивленно вскинула брови, а потом улыбнулась, когда Талий взглянул на нее почти с вызовом. — Спасибо.

— Пришли на праздник?

— О, оставь формальности, — Коралина взмахнула рукой, пытаясь оценить его вопрос — вежливость или интерес? — Да. Решила посмотреть, как отмечают на Милете… Помогает освоиться.

— Освоиться? — Талий опешил, а Коралина неловко почесала затылок, совсем запамятовав, что о ее происхождении мало кому известно.

— Я с Дукрута, — пояснила она, надеясь, что это не было вселенской тайной. — Моя мама была с Милеты. Здесь же живет бабушка. Вот я и… вернулась на историческую родину, — Кора хмыкнула, и Талий тоже неожиданно улыбнулся.

— Насовсем? — уточнил он, а Коралина напряглась, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Да. Хотелось бы, — добавила она, исподтишка разглядывая мужчину. В первую встречу он показался чересчур открытым и солнечным, сегодня же он выглядел немного настороженным, словно оброс колючками. — Ты здесь один? — неожиданно даже для себя поинтересовалась Кора, но назад слова брать не собиралась.

— Один. Шел с работы, — отозвался Талий, как-то тоскливо оглядевшись вокруг. — А… ты?

— С Рэйном. С тем парнем, который был со мной в кафе, — уточнила она, тоже окинув толпу взглядом. И этому парню пора бы уже найтись.

— Ясно, — Талий вскинулся, поджав губы. Коралина озадаченно нахмурилась. — Спасибо за помощь тогда, — сдавленно поблагодарил он, собравшись развернуться и уйти. Кора раздраженно топнула нагой.

Да что это такое! Неужели на Милете такой большой конкурс среди мужчин? Словно они все собрались поступать на одну-единственную гуманитарную специальность во всем городе… Коралина решила, что с таким положением дел мириться не собирается и обогнала Талия, широко улыбнувшись. Она точно не собирается становиться в один ряд с холодными и недоступными женщинами Милеты. Дружбу никто не отменял, да и чем больше связей, тем лучше, особенно в ее положении.

— Не хочешь с нами, м-м? — Кора хитро прищурилась, когда Талий растерянно открыл рот. — Говорят, будут фейерверки. Что скажешь?

— Я не думаю, что… — мужчина уронил голову на грудь, явно решаясь на что-то. Коралина терпеливо ждала его ответа, отгоняя мысли о том, как на это отреагирует Рэйн. Особенно если брать в расчет его странные взгляды, которые он бросал на Талия в кофейне. Но Кора любила фильмы и книги, а потому прекрасно знала, что любого рода союзники никогда не повредят. — Спасибо. Я с радостью, — Талий тяжело вздохнул, грустно ей улыбнувшись, но в его серо-зеленых глазах читалась искренняя благодарность.

Кора начала догадываться, что у него были свои причины так реагировать, но полностью проанализировать все это не успела — где-то справа она услышала и узнала голос Рэйна, мигом обернувшись в ту сторону.

— Нанна Коралина, — проводник выглядел запыхавшимся и напуганным ее неожиданным исчезновением. Кора испытала укол совести и криво ухмыльнулась. — Знаешь, — Рэйн посуровел, окинув ее и Талия внимательным взглядом. — В таком случае можно было просто предупредить.

«О, нет», — Кора шумно выдохнула, подойдя совсем вплотную к нему и заглянув в синие глаза, подернутые дымкой. Коралина не была коротышкой, но рядом с высоким и подтянутым Рэйном факт ее «женственности» был на лицо.

— Я встретила Талия, когда разыскивала тебя, — спокойно пояснила она, удерживая зрительный контакт. — И предложила ему вместе посмотреть на фейерверки. Втроем веселее, — Кора улыбнулась и, поддавшись какому-то своему порыву, коснулась руки Рэйна, накрывая пятнистое запястье узкой ладошкой. Проводник ощутимо вздрогнул, но не отпрянул.

— Да. Извини, — он замялся и посмотрел на Талия. Выглядело все так, словно между ними только что случился немой диалог. — Если хотим успеть посмотреть на танцы, то нужно поспешить.

— Танцы? — Коралина оживилась. — Прямо там?

— Перед фейерверками всегда устраивают танцы, — подключился Талий, поравнявшись с ними. Кора улыбнулась ему.

— Тогда идем, — рассудила она, первой рванув вперед. Мужчины припустились следом.

Кора совсем не хотела думать о том, к чему приведет ее поведение. Но родители научили ее брать на себя ответственность, и девушка очень даже справедливо предполагала, что сейчас делает абсолютно все, чтобы показать свое расположение к ним обоим — к Рэйну и Талию. Даже в расчет того, что с ее стороны предпринимаются попытки лишь подружиться, обзавестись полезными знакомствами и поддержкой. Но, с другой стороны, под все эти критерии подходит и Наска Жэн-Ши, который всяко полезнее официанта из сектора Би и служащего ГОЗ. Было здесь что-то еще, в ее влечении, с чем Коралина планировала разобраться в ближайшем будущем. По крайней мере после праздника цветения иму.

Они втроем оказались на просторной площади, которую ранее Рэйн назвал именем главной богини Милеты — Хариты. Кора восторженно присвистнула, оценив масштабы танцевальной территории. Никак баттл намечается, не меньше. Девушка оглянулась на своих спутников, вопросительно вскинув брови. Но ответить никто из них не успел — зазвучала музыка, и на площадь бойко направились… не пары, а тройки, четверки и пятерки, преимущественно состоящие из мужчин и одной женщины. Коралина была готова к чему-то такому, но все равно застыла, пораженно наблюдая за происходящим.

Ей и в голову бы не пришло, что подобный танец можно исполнять изящно и красиво, не создавая при этом толкучки. Кора засмотрелась на танцующих втроем, которые кружили к ним ближе всего. Оба партнера, молодые мужчины, с особым трепетом поддерживали девушку, звонко смеющуюся и такую… красивую в свой простоте. Коралина не могла дать объяснение этому явлению, но, кажется, они были семьей — такой же, как Софита, Маат и Тэф, вот только Кора не осознавала это в полной мере, но, на самом деле, так оно и было. Эта невероятная поддержка и понимание сквозили в каждом движении, эта любовь… Коралина чуть не захлебнулась от переполнявших ее чувств, когда один из мужчин привлек к себе второго и сладко поцеловал под счастливую улыбку девушки, а после она обняла их обоих. Танец продолжался, но для них троих не существовало ничего и никого.