Она настолько удивилась своим доводам, что повернулась к Рэйну с открытым ртом, не смея контролировать свои эмоции. Они, как раз, выехали на какую-то больно шумную улицу, но всеобщее веселье не привлекало Кору настолько, как собственные подозрения. Если все так, как она думает, то Коралина попала в абсолютную ловушку.

— Я припаркуюсь здесь, и до площади Хариты дойдем пешком, — неожиданно сообщил Рэйн, встречаясь с ее взглядом. Замер и покраснел. Кора хотела плакать от бессилия.

— Хорошо, — она заставила себя ответить. Да ведь он наверняка считает этот праздник свиданием. Или близким по смыслу словом. — Послушай, — Коралина, неожиданно даже для самой себя, схватила его за руку, когда Рэйн собирался выйти из машины, и потянула на себя. Он неловко наклонился, и Кора совершенно случайным образом бросила взгляд на вырез его футболки, почему-то показавшийся непривычно глубоким. Мягко очерченные ключицы выглядели совершенно, особенно с узором из белых пятен расовых отметин. Девушка сглотнула, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри все ходило ходуном.

— Да? — Рэйн гипнотизировал ее руку на своем локте, и Коралина отмерла. Она даже добровольно бы согласилась пойти под конвой прямо сейчас за свой необдуманный поступок, но быстро собралась с мыслями.

— Я не знаю, что ты подразумевал под своими словами, — она напряглась, отпустив его, и Рэйн сел нормально. Пятна на ключицах до сих пор стояли перед глазами. — Но… знаешь что, — Кора всплеснула руками, подумав про себя, что пусть все катится к чертям. — Давай узнаем друг друга получше. И после этого все решим, ладно? Я не хочу тебя отталкивать и избегать. И вообще… кажется, я скоро получу гражданство, здесь, в Мирлее, поэтому никакого Дукрута. Вдруг я тебе вообще не понравлюсь, когда узнаешь меня лучше? — она криво ухмыльнулась. — Не будем торопиться, — Коралина шумно вздохнула, посмотрев в его глаза. Рэйн молчал, тщательно обдумывая ее слова.

— Хорошо, — наконец согласился он и — о чудо! — улыбнулся ей так, как обычно. Коралина даже вздохнула от облегчения, отказываясь думать о том, что она, скорее всего, об этом еще пожалеет.

Но если смотреть с другой стороны, то именно так решаются все проблемы. Кора совсем забыла, что уже взрослая тетенька и должна брать всю ответственность на себя. Особенно на Мирлее, где женщины стоят во главе всего. Может, примерить на время новую роль? Вдруг ладно сядет? И тем легче будет искать путь домой. Коралина снова посмотрела на Рэйна, заклиная себя не влюбляться и ничего подобного не делать — иначе привяжет себя веревками к этому месту, а на Земле у нее… Что?

Получше осветить мысль аля-терять-ей-нечего Кора не успела, потому что Рэйн наконец вышел из машины и открыл перед ней дверь. Зато она умудрилась подумать, будет ли в порядке вещей, если Коралина сама проявит подобную заботу? Надо будет нарыть какую-нибудь статью на эту тему… Вообще, она была несказанно рада, что нашла в себе смелость поставить какую-никакую точку на этой ситуации, даже если эта точка предполагает, что Коралина подписала себе договор на сомнительное обещание приглядеться друг к другу. Не звучало ли это как предложение встречаться?

Кора с сомнением посмотрела на Рэйна и раздраженно прикусила губу, когда заметила его пылающие щеки и недвусмысленную улыбку. Ладно. Она справится. Снова вспомнились белые пятна на смуглой коже ключиц, и Коралина покачала головой собственной беспечности. Расслабилась, она определенно расслабилась.

— Рэйн, — она поравнялась с ним, и проводник с готовностью повернул голову на ее обращение.

— М?

— Я недавно слышала, что процент заключаемости брака в Мирлее упал. Причина в низкой рождаемости девочек? — Коралина все равно хотела задать этот вопрос, а так поможет им обоим отвлечься.

— Да, но и не только в этом, — серьезно кивнул Рэйн, как-то по-особенному на нее посмотрев. — Просто все больше женщин считают брак чем-то… бесполезным? Я читал статистику опросов за прошлый сезон, — он помрачнел. — Большинство ответов сводятся к тому, что женщина скорее увлечена карьерой и собственной самореализацией, нежели созданием семьи. Сегодня Милета — это самая социально развитая планета нашей галактики во всем благодаря заслугам женщин. Они… ставят в приоритет благополучие граждан, и это прекрасно, но забывают о самом важном.

— Чувствах, — выдохнула Коралина, почему-то понимая и женщин Милеты, и мужчин, которые массово остаются без возможности быть нужными. Сердце ее сжалось. Она успела вычитать, что на Милете однополые отношения между мужчинами — в порядке вещей, но даже это полностью не исключает одинокие сердца.

— Да, — кивнул Рэйн, грустно при этом вздохнув. — Мы пришли, — своими словами он заставил Кору посмотреть вперед, и девушка застыла, ослепленная всполохами яркого праздника.

Под исполинской деревянной аркой, чьи столбы оплетало несколькометровое растение, собралось, казалось, все население Мирлеи. Коралина не видела такого скопления народа со времен Чемпионата Мира по футболу. Она замерла в неподдельном восхищении. В ширину арка была метров двадцать и уходила куда-то далеко вперед, образовывая некий коридор, освещенный бесчисленным количеством фонарей и лучами вечернего солнца. Тут и там стояли столы, накрытые к празднику, звучала живая музыка — Коралина увидела сцену с музыкантами, обещанная Рэйном фотогалерея, с запечатленными этапами цветения деревьев иму. Надо же, народ так просто радуется абсолютно бессмысленному событию. Так думала Кора — для мирлейцев же это цветение означает то, что планета Мирлея помнит и любит своих детей, не прекращая их радовать всплесками красоты.

Рэйн повел восторженную девушку прямо под эту арку, попутно рассказывая, какие угощения стоит попробовать. Он тоже выглядел бесконечно счастливым, однако на подобных праздниках бывал часто. Все дело в ней, в Коралине, которая волею своего большого сердца решила уделить Рэйну немного своего внимания. Для него это значило слишком много, чтобы Кора это поняла, но он и не спешил рассказывать. Рано или поздно, но она захочет идти дальше, к собственным вершинам, и вряд ли возьмет Рэйна с собой. Он понимал это. И молчал.

— Как хорошо, что ты вытащил меня из дома, — рассмеялась Кора, когда приноровилась, и уже протягивала Рэйну шпажку со сладкими фруктами, которую успела ухватить. Все угощения здесь были бесплатными.

— Спасибо, — он улыбнулся. — Я подумал, что цветение иму — хороший день, чтобы приобщиться к культуре Мирлеи.

— Тут мало женщин, — заметила Кора, оглядывая прохожих.

— Как и по всей Милете, — улыбнулся Рэйн и ухватил ее за плечо, помогая увернуться от неосторожного ребенка. Коралина неосознанно прижалась к его груди, шумно выдохнув. Она и забыла, насколько это приятно, вот же черт. — Многие приходят на праздники, чтобы знакомиться, узнавать друг друга больше. Правительство Мирлеи поощряет народные гуляния, потому что после них высок процент помолвленных.

— Вот как, — Кора присвистнула, придирчивее оглядев людей кругом. Девушки и женщины были в окружении от двух до четырех мужчин — не меньше, и лишь Коралина пришла сюда с одним Рэйном. Она даже хмыкнула, вскинув взгляд на своего проводника. Кора не знала, что он чувствует, не знала, что он был просто счастлив быть сейчас с кем-то, а не один. И это ощущение стоило всех трюков Коралины, которые она выкидывала, он их простил, даже не успев осознать.

Кажется, Рэйн с самого начала понял, что убежать ему не удастся. Он посмотрел на улыбающуюся Коралину и улыбнулся в ответ, следуя за ней по бесконечному праздничному коридору. И, если честно, убегать он никуда и не хотел.

* * *

Через несколько часов бесконечного веселья, смущенных взглядов со стороны мужчин и дегустации всех праздничных угощений Коралина умчалась в туалет, успев крикнуть Рэйну, что найдет желаемое для посещения место сама. Впрочем, благодаря указателям, это оказалось не так сложно, и Кора, сделав все свои дела, поспешила обратно. Арка, вроде бы, была та же самая, а вот окружение — нет. Хотя, конечно, это было преувеличением, и Коралина просто потеряла своего проводника в толпе в силу врожденного топографического кретинизма.