Она почувствовала укол совести где-то на уровне горла и сглотнула, отложив смартком с открытой статьей в сторону, прикрыла глаза. С этим невероятным порывом к знаниям Кора просидела дома достаточно долго, ни разу не вспомнив о Рэйне (или старательно делая вид). Как по-взрослому, сначала цветы подарила, а потом трусит даже на банальные сообщения нормально ответить. Коралина становится настоящим мужчиной, что и говорить. Она мрачно ухмыльнулась, покосившись на смартком, и тут же в строке уведомлений всплыло напоминание, что Рэйн ждет ответа. Ее губы искривились. Он же не виноват в том, что Коралина снова почувствовала то забытое чувство заинтересованности в ком-то. И ладно бы в нем одном. Кора беззвучно зашипела.

Она не теряла зря времени и выяснила, что приложение «Мирл», через которое можно оплачивать покупки, одновременно является крупной социальной сетью, распространенной всех странах сорока восьми Милеты. И кто бы сомневался, она нашла через нее Талия и пятый день подряд удерживала себя, чтобы не бросить ему заявку в друзья. Коралина Деменова снова отважная школьница, готовая броситься во все тяжкие, какая прелесть.

— Еще немного, и я найду тысячу причин, чтобы не искать путь домой, — пробубнила она себе под нос, основательно уставшая сидеть в полнейшем одиночестве, потому что бабушка пропадала на работе целыми днями, оба деда отправлялись на обязательные прогулки по городу, а Коралина по дурости отказывалась идти с ними, потому что, — о, нет! — боялась встретиться с Рэйном, и неважно, при каких обстоятельствах. Этот очаровательный избегающий тип привязанностей. — Я вырву тебе волосы и научу хорошим манерам, — грозно пообещала она сама себе, шумно выдохнув.

Впрочем, именно сегодня дом стоял на ногах — Софита ждет «важную шишку из правительства», о которой говорил Маат еще в то утро и которая так и не соизволила приехать в назначенный день. Кора иронично подумала о том, что и сегодня гостья не обрадует дом Дэм-Новы своим визитом. Коралина оживилась, обрадованная, что наконец нашла, чем себя можно отвлечь. В честь этого даже схватила в руки смартком, чтобы нарыть какую-нибудь интересную информацию о правительстве Мирлеи, и наткнулась на сообщения от Рэйна. Пристыженно открыла мессенджер.

«Коралина, как твое самочувствие?» — три дня назад.

«Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты еще куда-нибудь сходить? Я мог бы показать леса Тароны, раз уж говорил о них. Или что-то еще», — следом еще одно.

Кору тогда хватило только на скудное: «Все хорошо, спасибо. Останусь дома». Экая бесчувственная мадам. Коралину передернуло, когда она перечитала свой ответ.

«Тогда увидимся», — обида сквозила в каждой букве.

«Извини», — снова от Рэйна.

«Спасибо еще раз за цветы, они очень красивые. Это очень важно для меня», — этому сообщению два дня. Кора почувствовала, как громко бахнуло сердце. В ответ написано «не за что».

Она не узнавала саму себя, необычайно разозлившись. Заигралась, Коралина Деменова, ох как заигралась! Девушка до боли прикусила губу, ощутимо хлопнув себя по щекам. В двадцать шесть лет пора бы уже понять, как это глупо и бессовестно. Ей дали второй шанс, а она воротит нос и ведет себя просто отвратительно.

— Вжилась в роль? Серьезно? — у самой себя спросила Кора, сведя брови к переносице. — Ну уж нет, стервота, обижать его не позволю. Пора приходить в себя, девочка.

Она решительно долистала до последних сообщений, намереваясь ответить на все и извиниться за свой очевидный игнор и попытку отстраниться. Кора призналась самой себе, что вела себя попросту глупо, поэтому что синие глаза и теплая улыбка мерещились ей буквально на яву. Как и светло-русая коса и нос с горбинкой, но с Талием Коралина решила разобраться потом. Сначала — Рэйн, иначе сойдет с ума от тревожности и переизбытка чувств. Все это точно не поможет в поисках пути домой.

«Здравствуй, Коралина. Извини за навязчивость. Просто хотел спросить, хочешь ли ты съездить куда-нибудь? Сегодня в Эо-Сити будет небольшой локальный праздник и фейерверки. Мы могли бы сходить», — предложению недавно исполнилось ровно два часа (топа!), и Кора пристыжено сжала простыни, на которых сидела.

«Привет, — она вздохнула, подбирая слова. — Прости, что не отвечала. Да, я с удовольствием схожу», — добавив в конце улыбающийся смайл, Коралина решила, что ответ достойный и отправила, встревоженно поджав губы. Она до последнего убеждала себя, что подобное внимание с его стороны связано с просьбой Софиты сопровождать Кору, вот и все.

— Сама-то в это веришь? Финики зеленые, — выругалась она себе под нос и вздрогнула, когда ответ пришел через пару секунд. Сидел, ждал?

«Я рад. Когда мне подъехать?»

«Ближе к шести топам до заката», — к четырем вечера по-земному.

За время своего сидения в комнате Кора выяснила, что на Милете, как и на многих планетах галактики Пантона, сменяются четыре сезона за один цикл, который планеты совершают вокруг своих животворящих звезд (общее название для светил вроде Солнца). Всего в Пантоне пять систем, в частности система, в которой расположена Милета, называется системой Аниларокю Кстати, именно так называется местное солнце, однако милетяне называют свою звезду на манер дукрутов — Солона. Вообще, много слов интегрировались из языков приезжих туристов в быт и культуру Милеты, так что в этом нет ничего удивительного.

Сейчас на Милете царствовало лето, или на мирлейском — «дива», самый сезон туризма, праздников и всеобщего веселья. Кора иронично подумала, что ей несказанно повезло. Она вообще решила думать, что просто отправилась в отпуск из своей зимы в инопланетное лето на какие-то пару месяцев. И потом все станет, как и прежде.

Девушка заставила себя подняться с кровати и доковыляла до шкафа, решив занять себя выбором наряда на вечер. Немного страшила мысль встретиться с Рэйном после пяти дней умышленного избегания и общаться с ним, как ни в чем ни бывало. Кора так не сможет, поэтому решила сказать ему все, как есть, чтобы не возникло недопонимания. Все-таки он заслуживает честности, какой бы она ни была. Коралина же может намекнуть на то, что, скорее всего, собирается вернуться на Дукрут? И врать почти не придется.

— Да чтоб все эти ваши человеческие взаимоотношения! — крикнула она, с шумом распахнув дверцу шкафа и окинув придирчивым взглядом привезенную одежду. Надо бы пополнить стратегические запасы, а то прошлая хозяйка взяла с собой исключительно мало нарядов, видимо, решив ехать на легке. Выделенных государством денег хватит с лихвой на обновление гардероба.

Некстати вспомнилось то, что Кора пыталась поддерживать общение с мнимой подружкой — этой Мией, которая весьма активно расспрашивала ее о жизни в Мирлее. Впрочем, Коралина очень быстро угадала в ее словах зависть, поэтому быстренько прикрыла эту лавочку и заблокировала пользователя как такового. Тратить ни силы, ни время на обиженную патриархальным обществом дурочку Коралина не собиралась, какой бы жестокой она при этом не казалась. Ей хватит Экаты, которая уже совершенно недвусмысленно предлагает дочери вернуться обратно на загнивающий Дукрут.

Кора вспомнила тех пьяниц в кафе, и ее передернуло от омерзения и возмущения. Кажется, она никогда им не простит, что они позволили себе приставать к Талию, осыпая его при этом оскорблениями. Шлепнули сильно — как бы на его бедре не остался синяк… Коралина сглотнула, не желая даже думать о том, к чему бы привели дальнейшие размышления о мужских бедрах и синяках, если бы она не заставила себя переключиться на выбор одежды.

— Меня тоже надо выслать с Милеты от греха подальше, — она покачала головой, медленно выдохнув.

Следующий час она потратила на то, чтобы поэкспериментировать с прическами. Густые рыжие волосы подходили буквально для всего, но Кора решила остановиться на толстой косе через плечо; она даже нашла для этой затеи две ленты-шнурка, которые вытащила из модных кроссовок — золотую и красную. Идти решила в аккуратном белом сарафане без единой оборки или украшения — строго и празднично одновременно. Сверху натянула куртку из джинсы (или близкого к ней материала), а ноги обула в сандали на высокой подошве, предварительно надев прозрачные пленочные носки, которые спасут от мозолей, выданные Софитой на «всякий случай». Какой все-таки продуманный мир!