— Говори конкретней, — утомлённо бросил старик, стараясь не показывать, что мне удалось его заинтересовать. — Что опять удумал?

— Только от вас будет зависеть насколько быстро Игуаньдао преодолеет кризис. Мэйли очень способная, но пока себя не показала. Она ещё не может взаимодействовать с главами кланов на том уровне, на котором это можете делать вы, папаша Фа. Если понимаете, о чём я…

— Не дурак, — приосанился собеседник, уже не скрывая заинтересованности. — Что нужно?

— Информация о том, что храм располагает чудодейственным лекарством, моими стараниями просочилась в массы, — в моих пальцах возникла круглая золотая пилюля, которую я продемонстрировал старику. — Вы уже раздали несколько подобных перед тем, как вас взяли под стражу. С настоящего момента они становятся штучным, очень дефицитным и дорогим товаром. Думаю, пять миллионов юаней в самый раз для минимальной цены. «Минимальной» — обратите внимание.

— Эээ… — только и проронил патриарх, но было заметно, как «калькулятор» быстро защёлкал в его голове, а я продолжил.

— Я хочу, чтобы вы, глава семьи Тяньжань, обеспечивали выгодное культу распределение этих богатств. — Обозначив паузу, дождался, пока Фа кивнёт, продолжая вводную: — Здесь нужен опытный человек с деловым и жёстким подходом. У меня нет сомнений, что вы, папаша, идеально подойдёте для этой важной миссии. Даже не так… Патриарх Фа, я настаиваю. Кроме вас некому доверить столь важное дело.

— Настаивает он, — фыркнул старик, но было видно, что ему пришлись по душе мои слова. — Да я даже не знаю до конца, на что способны эти твои лекарственные пилюли.

— Если говорить точнее, то это не пилюля, а духовный артефакт. — Я протянул старику золотистый кругляш. — Объясню лишь сильно упрощённую концепцию, которую принимаем за аксиому: обычный человек состоит из физического и духовного тела. У одарённых к этому набору добавляется ещё и эфирное тело. Но не суть, нас интересует только духовное тело. Эта пилюля-артефакт, попадая в агрессивную среду желудка, активируется, привязываясь к духовному телу, внося в него изменения. Условно назовём его «душой». Так вот: у «души» есть информационная составляющая, где хранятся эталонные данные о физическом теле. Духовный артефакт их считывает, сравнивая с текущим состоянием организма. Когда анализ закончен, артефакт начинает приводить текущее состояние физического тела к эталонному. Вложенного в него эфира жизни хватает на полтора-два месяца, всё зависит от недуга. Отработав свой срок, артефакт пропадает из духовного тела. В эталонной составляющей «души» не содержится информации о раковых опухолях, утерянных конечностях, шрамах, инородных объектах и любых других увечьях. Думаю, с эти разобрались. Теперь перейдём к тонкостям. Пилюлю можно применять к здоровым людям для омоложения и продления жизненного цикла. В среднем, не делая поправок на генетику, один такой кругляш даёт здоровому человеку 2–3 месяца отсрочки до естественного прихода «костлявой». Несложно догадаться, каков будет эффект, если употреблять эти пилюли на постоянной основе.

— Ага. Бессмертие… Молодость… Как же! — Старик Фа закашлялся, хрипло посмеиваясь. — Почти каждый год кто-то из глав кланов заявляет, что приблизился к секрету «Вечной жизни»… В процессе выясняется, что это не так, а на хвастуна смотрят, как на глупую тыкву, припоминая ему это при каждом удобном случае… Хах! Что-то мне не хочется пополнить ряды этих идиотов, да и главы кланов относятся к этому вопросу очень скептически.

— Я об этом уже подумал. Согласитесь, что скепсис пропадает, когда воочию видишь то, что казалось невозможным, — мой лукавый взгляд указал на пилюлю в пальцах старика. — Вы же и послужите живым доказательством эффективности. Сделаю личный запас вам с женой, будете принимать по одной в неделю — так результат не заставит себя долго ждать.

— Хочешь сказать, молодеть начну? — папаша заулыбался, рассматривая золотистый шарик в своих пальцах. — Хорошо, если бы это было так.

— Будет, — с полной уверенностью заявил я, глядя в глаза старику. — Обязательно будет.

— Хех… Тогда… — Взяв фляжку, Фа Тяньжань быстро избавился от пробки и бросил пилюлю в рот. — Твоё здоровье, Айзек. Я в деле… Безвкусная. Хоть бы сахара добавил…

Вечер. Пагода «Первозданной чистоты». Мастерские покои.

Я подрагивал от предвкушения и потирал руки, попутно облачаясь в боевой костюм адепта, когда вошла Мэйли.

— Насыщенный был сегодня день, — поделилась впечатлениями моя духовная жена, плюхнувшись на кровать, после чего перевернулась на бок, и заложив руку за голову, поспешила сообщить: — Сингх звонил. Ещё одну плантацию отца ликвидировали.

— Быстро что-то.

— Директор Ма привлёк ещё два десятка рабочих, — ответила Мэйли, что-то прикидывая в уме. — Если всё так и дальше пойдёт, то до конца недели удастся скрыть все следы. Лишь бы император не вмешался.

— Не вмешается, — с полной уверенностью изрёк я, затягивая пояс, после чего меня пробило на смех. — Хах!

— Ты чего?

— Да Зоя опять суету наводит, — я указал себе на висок. — Мы с ней сейчас через «Клеймо Правителя» общаемся. Кстати… Очень странно.

— Как раз нет. Это ведь Зоя, с ней не соскучишься.

— Да я не об этом, милая, — решил поделиться своими наблюдениями. — Все девушки без исключения странно себя ведут.

— И в чём это проявляется?

— Хм… Слишком повышенное внимание — наверное так. — Я задумался, присаживаясь рядом на кровать, и продолжил: — Плюс слишком трепетное отношение, не такое как обычно. Мы постоянно общаемся, даже ночью. Есть ещё один момент, только не смейся, когда скажу. В общем… Может появление Джиана сказывается, но мне поступают недвусмысленные намёки на то, что пора бы зачать.

— От кого из? — Мэйли изумлённо приподняла бровь.

— В том-то и дело, что ото всех без исключения, даже от Елены. — Я пожал плечами, почесав висок. — Сначала списывал это на разлуку, но здесь что-то другое.

— Ммм… Милый, кажется, я догадываюсь в чём дело, — Мэйли тут же стала серьёзной и сосредоточенной. — Перед тем, как приехать сюда, я им всё рассказала. Ну, о том, что творится с тобой, и в каком ты положении. Посчитала, что они должны знать.

— Это многое объясняет, — протянул я, чувствуя, как складывается мозаика.

— Сердишься? — после недолгой паузы забеспокоилась девушка.

— Конечно, нет, — приблизившись, поцеловал её, погладив по волосам. — Просто нужно было мне раньше рассказать, а то сижу, гадаю… — У меня невольно вырвалась усмешка. — Уже начал подумывать, что все мои дамы пали жертвами «весеннего обострения». Значит… беспокоятся за меня.

— Не то слово. На них лица не было, когда я им рассказала, а Елена чуть в обморок не упала. Я, если честно, волнуюсь не меньше них. Уже заметила, что ты избегаешь этой темы, но милый, скажи… Сколько тебе осталось? Ты обмолвился, что видишь таймер.

— Постоянно вижу, — подтвердил я, медленно кивнув. — Вывел его на панель дополненной реальности «Ательера», задав параметры конвертации на местное временное исчисление. Активация «Приговора» состоится 9-го июня.

Стоило мне это сказать, как глаза Мэйли округлились от неожиданности. Не совладав с эмоциями, она ахнула, прикрыв рот ладошкой.

— За день до пятилетнего аттестационного турнира, что состоится десятого числа, — прошептала духовная супруга, а её глаза предательски заблестели. — После которого ты войдёшь в реестр боевых магов Российской империи…

— Да, милая. А двенадцатого числа Иоанн официально объявит имя Великого князя Петроградского и произведёт титулование.

— Айзек, мне так жаль… Я… — голос Мэйли задрожал, а её руки сомкнулись на моей шее. — Представляю, каково тебе сейчас.

— Дорогая, не нужно со мной прощаться раньше времени, — поспешил я успокоить свою подругу жизни, стараясь предотвратить разведение мокроты. — Я не собираюсь возвращаться на Фагрис.

Мэйли дёрнулась, будто что-то вспомнив, и уставилась на меня блестящими чёрными жемчужинами глаз.