— Правда, что ли⁈

Ивета смешно округлила глаза, положив руки поверх довольно ладной груди.

— Конечно! — воскликнул я, широко улыбаясь, продолжая делать вид, что иду к столу.

— Вета, сейчас был сарказм. — Рената, качнув головой, на мгновение прикрыла лицо ладошкой, после чего воззрилась на меня и пожала плечами. — Она у нас настолько доверчивая, что иногда кажется, будто обделена умом.

— Вовсе нет! — протестующе фыркнула Ивета. — Просто подыграть решила, чтобы разрядить обстановку.

— Князь, тебе ведь известно о проблеме женщин рода Данзас? — начала говорить Аида, глядя куда-то в сторону. — Наверняка известно: Вероника должна была ввести в курс дела. Мы только для этого увязались с отцом, чтобы поговорить с тобой… Не мне тебе рассказывать, чем отличаются циклы обычной женщины и магички. Мне за тридцать. Даже если бы со мной было всё в порядке, то с каждым годом шанс зачать становится более призрачным. Вета тоже на пути к тридцатилетнему рубежу. Рена хоть и говорит, что не хочет детей, но из рук не выпускает Нейтана, с ним даже Ника столько времени не проводит, сколько Рена. Род Данзас у тебя и так в неоплатном долгу. Если понадобится, то только скажи, и отец окажет тебе любую помощь. Я не знаю, что можно тебе предложить, Айзек… Но если бы ты согласился приехать в Рижcкий центр экстракорпорального оплодотворения и сдать материал, то ты бы очень помог нам с сёстрами. Мы всё организуем. Анонимность гарантируем. Если нужно, то заключим контракт. Всё что хочешь, лишь бы ты согласился. Очень просим.

После этих слов все три девушки опустили головы в поклоне. Я же пребывал в «лёгком» смятении от столь «экстравагантной» просьбы. Недолго, правда…

— Так и до нервного срыва недалеко, — выдохнул я, взяв свой смартфон с рабочего стола, перебросив в левую руку.

Проходя мимо Веты, кончиками пальцев коснулся её едва заметно алеющей щеки, проведя по гладкой, как атлас, коже. Девушка ощутимо вздрогнула, скорее от неожиданности, чем от дискомфорта, связанного с вторжением в личное пространство.

— Вынужден огорчить. Боюсь, мне не подходит ваше предложение, дамы.

Ища нужный контакт в записной книжке, я направился к выходу из кабинета.

Банкетный зал

— Такие вот дела, Максим. — Распутин старший залпом опустошил бокал вина, и поставив его на столик, взял следующий. — До сих пор не могу поверить. Больше всего бесит, что и эту гади…

— Ефим, тише. — Морозов слегка постучал по плечу коллеги и друга. — Мы на людях, не забывай.

— Мою жену бывшую и мать Глеба, — тут же исправился захмелевший Ефим. Он вновь намеревался поднести бокал ко рту, но тут сверху мягко легла рука Морозова.

— Друг, может, уже хватит? Такими темпами ты накидаешься и рухнешь прямо здесь, а тебе ещё в столицу ночью ехать, — напомнил Максим Александрович, вновь постучав Ефима по плечу. — По мне, так ты радоваться должен. Прекращай напиваться. Всё равно не поможет.

— Ага… Кто бы говорил, Максим. От самого, как из бочки со спиртом разит… Просто неожиданно это всё, — недовольно буркнул Распутин старший, поглядывая через плечо в зал. — Ещё и она приедет. В глаза ей смотреть придётся…

— Так вот в чём дело. — Морозов покачал головой. — Значит, не остыл за всё это время.

— Не знаю, — нехотя признался Распутин, глядя на бокал в своей руке, и немного поколебавшись, поставил его обратно на столик. — Пожалуй, ты прав, Максим. Пойду во внутренний парк, воздухом подышу.

— Составить компанию?

— Нет. Не нужно…

Отойдя на несколько шагов, Ефим повернулся и молчаливо кивнул в знак благодарности. Проводив своего друга и соперника взглядом, Морозов улыбнулся каким-то своим мыслям и взглядом отыскал в зале Милу. Девушка о чём-то оживлённо спорила с княжной Трубецкой.

Вспомнив о нескольких сообщениях на смартфоне от волновавшейся за него племянницы, ректор решил подойти, чтобы обозначить своё присутствие, но ему помешали. Морозов дёрнулся всем телом, когда перед ним вдруг возникла рубинововолосая бестия в тёмно-синем вечернем платье. Максим Александрович ослабил галстук, чувствуя, как по его спине побежали мураши от её фирменного блудливого взгляда.

— Уважаемый ректор, правда чудесная музыка? — Кира Лаврова сощурила глаза и слегка влажными от вина губами приложилась к краю бокала. — Напиваться с постным лицом это, конечно, благородное и очень важное дело, но может вы всё же соизволите пригласить даму на медленный танец?

— Декан Лаврова, — Морозов отрывисто вздохнул. — Я не в настроении…

— Аххх! — воскликнула Кира, театрально прижав ладонь ко лбу и страдальчески закатив глаза. — И это после всего того, что между нами было⁈

Ранее…

Академия высшего магического искусства им. Романова. Кабинет ректора.

— Нет, Пётр, не нужно за мной приезжать. На сегодня можешь быть свободен, ставь машину в гараж… Да, доберусь сам. Не беспокойся. До завтра.

Закончив телефонный разговор с водителем, Морозов хмуро взглянул на опустевшую бутылку коньяка, после чего, взяв её со стола, направился было к мусорной корзине, но остановился. Секунду подумав, Максим Александрович изменил направление и подошёл к приоткрытому окну. Сжавшие опустевшую бутылку руки окутались фиолетовым свечением, а тара тут же рассыпалась мелкой стеклянной пылью и унеслась прочь, подхваченная лёгким вечерним ветерком.

Посчитав, что следы «преступления» скрыты, ректор выключил свет и вышел из кабинета, на ходу стянув с вешалки свой плащ. Перед тем, как вставить ключ в замочную скважину, Морозов прикрыл глаза. Факультативы давно закончились и слух ласкала непривычная тишина. Немного постояв, Морозов пару раз повернул ключ, и спрятав его в карман брюк, направился к лестнице левого крыла.

На первом этаже внимание заспешившего к выходу ректора вдруг привлекла приоткрытая дверь кабинета декана, в просвете которой брезжил тусклый свет.

«Вот же раздолбайка», — Максим Александрович остановился рядом с кабинетом и покачал головой. — «Наверное, куда-то сильно спешила… Порой, завидую её энергичности».

Подумав об этом, хмельной Морозов заглянул внутрь и, к своему удивлению, обнаружил новоиспечённую деканшу в кабинете.

Он осторожно прошёл к деканскому столу, стараясь не издавать лишних звуков. Кира дремала в свете настольной лампы на ворохе бумаг, положив голову на сложенные руки. Вместо привычного академического кителя, сейчас на девушке было тёмно-синее вечернее платье.

«Наверняка готовилась пойти на какое-то торжество сразу после работы, но усталость взяла своё», — смекнул ректор, осторожно подходя к своей сотруднице. — «И…кажется, я догадываюсь на какое».

Морозов слегка нахмурился, вспомнив о сегодняшнем приёме. Коротко вздохнув, он протянул руку к Лавровой, чтобы разбудить, но неожиданно в его мыслях всплыли слова Айзека о Кире. Ладонь ректора так и застыла над плечом спящей девушки. Сейчас он несколько иначе взглянул на свою сотрудницу.

«Красивая… Не поспоришь. Особенно когда спит. А вот если бодрствует… И хватает же ей смелости постоянно мне перечить и пререкаться⁈».

Усмехнувшись, Морозов аккуратно отодвинул прядку рубиновых волос со щеки Киры и легонько потолкал девушку в плечо.

— Декан Лаврова, проснитесь, — понизив голос, чтобы ненароком не испугать спящую, произнёс Морозов. — Рабочий день давно окончен.

— Я ещё чуть-чуть поработаю, — промычала млеющая в сонной неге Кира, не открывая глаз. Немного поёрзав, найдя более удобную позу, уже через пару мгновений она вновь ровно засопела.

Максим Александрович собрался было потормошить девушку более настойчиво, но внезапно убрал руку. Лаврова выглядела настолько хрупкой и беззащитной, что Морозов вдруг поймал себя на мысли, что сейчас впервые смотрит на Киру не как на коллегу, но как на молодую красивую женщину.