Сказав это, девушка подмигнула и отстранилась, давая понять, что собирается меня покинуть.
— Куда это так спешит моя прекрасная духовная жена?
— К своему другому любимому мужчине, плюс я Гэрэл пообещала кое с чем помочь, — мило прощебетала Мэйли, и видя мою реакцию, захихикала в ладошку. — Ух как глаза сверкнули… Пора привыкнуть, что ты у меня теперь не единственный.
— Да-да, уже начинаю ревновать, — тут же с наигранной обидой выпятил я нижнюю губу. — Джиану ещё года нет, а он у меня женщин уводит… сорванец! Чуть зазевался — и меня уже подвинули с пьедестала «похитителя женских сердец».
— То ли ещё будет, когда он подрастёт, — молодая княгиня мечтательно заулыбалась, сощурив чёрные жемчужины своих глаз.
— Хоть бы для приличия сделала вид, что задумалась, — с напускной досадой бросил я вслед духовной жене и поймал рукой посланный ею воздушный поцелуй.
Оставшись в гордом одиночестве, собрался было последовать совету Мэйли, то есть подняться в свои покои и сменить гардероб, дабы княжеской статью не смущать гостей, особенно женского пола, но обстоятельства потребовали задержаться. Между мной и лестницей наверх возник один персонаж, ранее замеченный мной на полигоне и, судя по его взгляду, направлялся он целенаправленно ко мне.
Это был худощавый немолодой брюнет с проседью на висках, облачённый во фрак. В руке он держал трость, но судя по уверенной походке, хромотой визитёр не страдал. Этого пожилого франта я не знал, но черты лица и взгляд были смутно знакомы. К слову, мне уже довелось услышать занимательный рассказ о «стильном пожилом мужике во фраке и с тростью», который начал козлить Гирса перед благородной публикой.
Подойдя ко мне, гость остановился. Его лицо тут же сделалось дружелюбным, а на тонких губах заиграла приветливая улыбка.
— Приветствую и поздравляю с победой, дорогой друг, — стараясь не показывать волнения, чётко проговорил он. — Не буду лукавить, как только узнал кто твой противник, стал переживать, чуть давление не подскочило. Благо, всё обошлось для тебя, а вот для третьего перста — едва ли… Славный поединок.
— Спасибо, — поблагодарил сдержанно, стараясь сохранять светскую улыбку. — Пару раз и у меня давление шалило, — сыронизировал я. — Не самый лёгкий противник попался.
Мы перекинулись с благородным ещё парой фраз, и всё это время я ломал голову. С самого начала мой собеседник взял дружеский тон: его слова, жесты, взгляд, манера разговора — всё говорило о том, что мы знакомы. Вернее, он воспринимает меня как друга. На память я пока не жаловался, но не мог отыскать ничего, что бы связывало нас двоих. Тем более, вряд ли возможно так просто выбросить из головы мага, по силе не уступающего персту Иоанна.
Пожилой брюнет вёл себя открыто и располагал к себе. Мне не хотелось своим вопросом «А вы, собственно, кто?» нарушать наш диалог. Пришлось ждать, пока он сам даст мне «подсказку», и этот момент наступил.
— Нехорошо так делать, друг Айзек, мы ведь не чужие люди, — мой визави покачал головой, а в его взгляде мелькнула неподдельная досада. — В гости тебя так и не дождался, потому приехал сам.
Он улыбнулся, протягивая руку, а ко мне наконец пришло узнавание. А ведь по прибалтийскому акценту собеседника я должен был давно догадаться, кто сейчас находится передо мной.
— Сюрприз так сюрприз! — Я тут же поспешил ответить на рукопожатие. — Ваша Светлость, не ожидал, что вы…
— Айзек, зови меня просто Карл, — он похлопал меня по плечу, довольно улыбаясь. — Какие условности между друзьями? Да что там… Если бы не ты, я бы так и зачах в своём замке от хандры и тоски чёрной. Совсем отчаялся, потеряв интерес к жизни, от чего и здоровье пошатнулось. Ты мой род и жизнь мою спас.
— Не преувеличивайте, Карл.
— Да так и есть! — поспешил уверить новоявленный друг. — Но сейчас всё хорошо. Сказать по правде, я тебя несколько иным представлял. Не таким мужественным, наверное… Но оно к лучшему! Любезный… — Карл окликнул адепта с напитками и повернулся ко мне. — Знаю, что тебя сейчас помотало, но за знакомство нужно обязательно выпить.
— С радостью, Карл.
— Папа! — послышался справа девичий голос, а мой новый знакомый чуть не выронил только что взятый бокал из рук. — Вот ты где! Опять вино?
Ранее замеченные мной две эффектные брюнетки торопливо шли к нам, чеканя дробь каблучками по мрамору.
— Налетели, гарпии… — буркнул себе под нос Карл, недовольно глядя на пару подошедших к нам девиц. — Мы за знакомство. Это ещё никому во вред не шло. Вот привязались!
— Папа, ты что такое говоришь? — смутилась одна из девушек, виновато поглядывая на меня. — Мы же на людях.
Карл указал на говорившую — кареглазую длинноволосую брюнетку, на вид тридцати с небольшим лет, в чёрном вечернем платье и изящными точёными чертами лица.
— Знакомься, Айзек, это моя старшая дочь Аида.
— Рада нашему знакомству, князь Айзек, — она величаво кивнула, продолжая смотреть мне в глаза, и светски улыбнувшись, протянула руку для поцелуя.
Не видя смысла упираться, я отдал дань учтивости, коснувшись кожи губами, отмечая приятный цитрусовый аромат с нотками ореха.
— А это… — продолжил представления Карл, но замолчал. Вторая брюнетка, выглядевшая немного моложе Аиды, уже сделала шаг ко мне.
— Ивета, — представилась улыбчивая девушка с озорными глазами, пройдя по мне быстрым оценивающим взглядом, после чего также подала утончённую ручку для поцелуя. — Пишется с одной «т». Можно просто Вета, и без титула.
— Буду иметь ввиду, Вета, — я вежливо улыбнулся и поцеловал протянутую руку, вновь отдавая дань ритуалам учтивости.
— А где младшенькие? — справился Карл, поглядывая на Аиду с Ветой. — Они не с вами? Только не говорите, что всё ещё по внутреннему парку гуляют. Вот поморозят мне внука… Я им…
— Опять наш старик брюзжит, — из-за недалеко стоящей группки гостей, что-то оживлённо обсуждающих, послышался тихий девичий голос.
— Мы здесь, отец, — прозвучал ещё один девичий голос, под вздохи умиления рядом стоящих дам, и восторженное «Какой миленький костюмчик!».
«Кажется, количество сексуальных брюнеток на один квадратный метр неуклонно растёт» — отметил я, осматривая присоединившуюся к нам троицу.
Встретившись взглядами, я подмигнул девушке с короткой стрижкой и магической татуировкой готической рыси, грациозно растянувшейся в прыжке, от виска и ниже скулы.
— Старик? Я всё слышал, Рена, — Карл смерил строгим взглядом третью свою дочь, продемонстрировав ей кулак, но быстро смягчился. — Вот это горе на мои седины, что ты сейчас видишь — Рената.
— Горе… Как же! Скажешь тоже, отец, — тут же отмахнулась рельефная точёная черноволосая красотка, явно не пренебрегающая занятиями в тренажерном зале, чьё вечернее платье было более открытым по сравнению с остальными сёстрами.
Карл вновь хотел возмутиться, но «горе на его седины» скользнуло ко мне, и немного наклонившись, потыкало пальчиком мне в левый бок, после чего протянуло «Ваааууу… Шикарно!». Скосив взгляд на окружающих и видя, что никто вокруг не спешит разделить её восторг, девушка быстро отстранилась и величаво склонила голову в знак приветствия.
— Приятно познакомиться, князь Герас, — чопорно произнесла Рената, а через мгновение усмехнулась, продемонстрировав большой палец. — Косые мышцы пресса вообще улёт!
— Эм… Спасибо, — немного растерялся я от такой прямоты, удерживая светскую улыбку.
— Вот об этом я говорил. Совсем не умеет себя вести. — Карл покачал головой, тяжело вздыхая, и перевёл наполненный теплотой взгляд на последнюю свою дочь. — Ну, а тебя нет смысла представлять, дорогая. Вы и так знакомы с князем.
В этом месте могла возникнуть неловкая, грозящая затянуться пауза, но мне быстро нашлось что сказать.
— Леди Вероника Карловна Данзас, — улыбаясь, я взял напускной официальный тон. — Искренне рад принимать вас в моём скромном поместье… А что это за джентльмен с вами? Вы нас представите?
— Представлю, князь Айзек, — Ника приняла мою игру, поправив капюшон тёплого комбинезончика с заячьими ушками на голове своего зеленоглазого «кавалера». — Маркиз Нейтан Данзас, мой сын.
