— Вот ещё! — недовольно наморщил лоб четвёртый перст, пытаясь скрыть своё смущение. — Сказал же, что это одна из причин моей поездки в Петроград. Я к сыну приехал, который уже несколько недель настаивает на моём визите, что на Глеба совсем не похоже, принимая во внимание наши с ним отношения. Правда… Я бы и так приехал, учитывая его покатившуюся вниз успеваемость. Только и может, что позорить меня. Совсем от рук отбился, дуралей.

— Ефим, ну дело молодое. Что ты разворчался, точно старый дед. Мне уже жалко парня, — начал мягким голосом увещевать собеседника Давыдов, добродушно посмеиваясь. — Сам же таким в его возрасте был.

— Не был! — ультимативно заявил Распутин старший, давая понять, что не желает развивать эту тему, но Давыдов лишь рассмеялся, ехидно подмигнув.

— Конечно-конечно! Ни дня без поединков не обходилось… Твой дед не успевал наказания придумывать за все твои выходки.

— Ну хватит… Всё! — вновь заворчал действующий ректор РАВМИ. — Это давно в прошлом. И вообще, — последовала короткая пауза, после чего Распутин встал, направившись к вешалке, где находился его плащ и широкополая старомодная шляпа. — Всё, что хотел сказать — я сказал. Максим, я Глеба заберу с занятий, если не возражаешь.

— Конечно, Ефим. У них сейчас практика в 230 аудитории по «Инженерии причуд». Если хочешь, я его сейчас…

— Не нужно, — решительно выставил ладонь Распутин старший, к тому времени потерявший ко мне всякий интерес. — Хочу взглянуть, как ты обновил аудитории и учебные помещения. Ты ведь не против, Максим, если я немного похозяйничаю?

— Конечно, нет, Ефим, — одобрительно кивнул Морозов, дёрнув плечами. — Планировка тебе знакома. Она типовая, так что не заблудишься.

— Всего доброго, господа, — попрощался Распутин, приподняв шляпу, но на пороге чуть задержался. — Ах да… Копию записи я отдал Авроре Невской, чтобы она ненавязчиво сообщила Его Величеству о том, чем его брат занимается.

— Одной заботой меньше, — облегчённо вздохнул я, пряча флешку в карман, и видя немой вопрос в глазах присутствующих, пояснил: — Я с самого начала подозревал, что Лука затеял эту возню за спиной у императора. Как раз хотел уведомить Его Величество о происходящем, чтобы тема сегодняшнего визита ваших коллег не стала для него неожиданностью. Спасибо, Ефим Григорьевич. Вы мне очень помогли.

— И в мыслях не было, — проворчал ректор РАВМИ, всем своим видом выказывая недовольство. — Сделал это только потому, что император обязан знать о случившемся… А ещё терпеть не могу этого выскочку и интригана Луку! Пусть бы и дальше в своих покоях сидел и не мутил воду. Надеюсь, Иоанн строго накажет его за своеволие и сумасбродство.

— Ефим Григорьевич, не заводись. Нельзя же быть таким… — начал успокаивать ректора РАВМИ Давыдов, но Распутин лишь фыркнул и спешно покинул кабинет.

— Вечно он так, — после недолгого молчания заключил Дмитрий Евграфович, прихлёбывая чай. — Не выносит даже малейшей критики в свой адрес. Мне бы тоже не помешало заняться делами, — взгляд второго пал на меня. — Но раз представился случай, то задержусь. Я бы хотел побеседовать с тобой, князь Айзек. Не стану скрывать, что некоторые опасения Луки показались мне не беспочвенными. Ответишь на несколько беспокоящих меня вопросов?

— Отчего не ответить, Дмитрий Евграфович. — Спешки никакой не было, да и Давыдов являлся не тем человеком, которому стоило бы отказывать. — Спрашивайте, что хотели.

— Для начала, Айзек, не мог бы ты поведать о своих взаимоотношениях с одной печально известной организацией — «ВРИЛ». Максим мне кое-что рассказал, но я хочу послушать тебя.

— Здесь в двух словах не получится, — вопрос второго перста меня немного удивил.

— А мне и не нужно в двух словах, Айзек, — Давыдов пожал плечами, а его взгляд сделался предельно внимательным. — В мельчайших подробностях ещё лучше. Рассчитываю на твою откровенность.

— Здесь и скрывать особо нечего.

— Охотно выслушаю, — удовлетворенно кивнул второй перст, поспешно добавляя: — Это не единственный из моих вопросов, как ты понял. Ещё меня интересует твоя поездка в Монгольскую империю, и подтверждение… — Давыдов на мгновение задумался, после чего махнул рукой. — Глупости… Слухи странные и бредовые о тебе ходят. Не бери в голову, князь.

— Это, например, какие? — заинтересовался я. — Дышу огнём, ем младенцев на завтрак, запивая слезами вдов поверженных врагов? В лифте Петроградской ратуши тоже я нагадил…

— Хах! Нет, Айзек, — Дмитрий Евграфович весело хохотнул. — Глупости сплетников, не более… Однако, странно. До меня дошли слухи о твоей помолвке с дочерью генерала от инфантерии Ермолова.

— Всё верно. Я сделал предложение княжне Ермоловой, и она его приняла.

— Да… Я в курсе, — немного растерялся Давыдов, подбирая слова. — Но также мне известно, что у тебя запланирована свадьба с шестой дочерью Великого хана Угэдэя. Центральная Монголия, Внутренняя Монголия только и говорят о том, что дочь Великого хана будет носить первенца воплощённого Бога. Об этом я бы тоже послушал, если останется время, и… Понимаешь, Айзек, у меня недавно была рабочая встреча с главой рода Елисеевых. Утверждали формат двух новых шоу, которые войдут в эфир, но не суть… И знаешь, что интересно?

— Он упомянул о моей помолвке c Викторией? — предположил я, а лицо Давыдова начало вытягиваться от удивления. — Всё верно, Дмитрий Евграфович. Князь Матвей одобрил наш с Викой брак.

— Д-да… — Давыдов слегка опешил, прикидывая что-то в уме. — Замечательно, но хочу напомнить, что многоженство у нас запрещено законом.

— Уважаемому князю Айзеку из рода Герас, может, и запрещено, — на моих губах возникла довольная усмешка. — Но нойону Монгольской империи разрешается. У меня двойное подданство, если вы не забыли.

— Немыслимо. То есть, твой визит в Монгольскую империю…

— Всё ради этого статуса, — подтвердил я, но судя по лицу моего собеседника вопросов у него стало ещё больше.

— Но зачем⁈ — Давыдов на мгновение утратил спокойствие, но тут же его восстановил, поправив узел галстука. — Как мужчина мужчине, князь… Зная темперамент благородных дам… Ты понимаешь, сколько у тебя будет проблем?

— Они уже иногда случаются, но я их улаживаю по мере поступления. Давайте я начну свой рассказ о ВРИЛ, а потом мы перейдём и к этой теме.

Тридцатью минутами позже…

— Это невероятно. Я многое в жизни повидал, но это… — ошеломлённо выдохнул Давыдов и провёл рукой по волосам в попытках успокоить пляс своих мыслей. — Я сначала подумал, что ты сошёл с ума, князь. Уж извини, говорю как есть, но это… Мне бы даже в голову не пришло взглянуть на всё происходящее с твоей точки зрения. Однако… Если рассмотреть в перспективе, то смысл во всём этом есть. В перспективе, опять же, мы получим очень влиятельный княжеский род с хорошей наследственностью. Не обделённый властью, хочу заметить, но это в том случае, если тебе всё же удастся стать Великим князем.

— У вас есть какие-то сомнения по этому поводу?

— Князь, ты наверное забыл, но Лука собирается тебя убить на аттестации. И поверь, с его навыками это вполне может получиться. Если не убьёт, то обязательно покалечит.

— Посмотрим, — я безразлично пожал плечами, но мой собеседник не унимался.

— Хорошо. Отставим пока Луку в сторонку. У меня теперь есть опасения по поводу твоих амбиций.

— А что с ними не так? — здесь я вообще утратил нить суждения. — Что плохого в том, что я хочу процветания для своего рода?

— Речь не об этом. Твои стремления похвальны, Айзек. Я их одобряю, но, — Давыдов в сомнении пожевал губами, сделав неопределённый жест. — Я опасаюсь, что тебе захочется большего. Сегодня стремишься стать Великим князем Петроградским, но что будет, когда ты добьёшься желаемого? Что тогда? Может, ты захочешь большего… Например… стать императором.

— Херушки! Тьфу! Прошу прощения, — поймав себя на том, что общение с Зоей не идёт никому на пользу, я виновато пожал плечами. — Случайно сорвалось с языка, господа. Давайте отложим галстуки, а я скажу по простому… Дмитрий Евграфович, если бы мне предложили выбор между расстрелом и императорской короной, я бы выбрал расстрел, со всем уважением к нашему дорогому монарху.