Ганк что-то тихо спрашивает у Рольфа, тот качает головой.

Еще мой враг умеет забирать энергию у членов своей когорты, но они все погибли, и подпитываться ему неоткуда. Или это не способность клан-лида, а побочное умение его класса? Через плечо у него перекинута сумка, система подсвечивает лежащий там ключ. Мой кристалл в кожаной сумке, пристегнутой к поясу. Можно было бы отдать его на сохранение Анте, но я ей не доверяю.

Итак, что у меня? Имплант-печати. Бесконтактный бой. Динамический прогноз поединка. Мой главный козырь — деформа, я использовал ее раньше, но вряд ли Ганк понимает, что это такое. Еще у меня есть Чуки, но призывать его не буду: против Ганка в его теперешнем виде фантомный зверь долго не продержится, зато сожрет кучу моей энергии. У Чуки есть свои преимущества, он хорош против группы более слабых противников, а еще полезен для передвижения.

Значит, в начале боя буду защищаться. Пусть Ганк бьет, тратит силы, а когда их станет меньше, удар нанесу я, обрушив на него всю накопленную деформу.

— Время вышло, — объявляет Рольф. — Деритесь!

У Ганка в руках появляются два ножа с обоюдоострыми лезвиями, очень похожие на те, которыми недавно воспользовался его куратор, и это подозрительно.

Силуэт врага подсвечивается, перед глазами у меня прочерчивается ряд силуэтов, показывающих его будущие движения: первый бежит, второй делает обманный удар правой рукой, третий левой бьет меня в бок, при этом нож удлиняется.

Делаю движение навстречу Ганку, затем — шаг, поворот, шаг, поворот влево, апперкот — мимо, Ганк успевает уклониться. Прогноз поединка начинает быстро меняться, а я завершаю Маятник хаоса: шаг, присед, прыжок, удар внизу-вверх по дуге… Ганк уклоняется, но достаю его предплечье Хитрым крюком, выбиваю нож. Звеня, он отлетает далеко в сторону. Ганка отшвыривает.

Ты нанес противнику урон 9%.

По его телу прокатывается алая волна, он встряхивает рукой, и второй нож превращается в уже знакомый алый меч с зазубренным лезвием. Динамический прогноз показывает вражескую атаку, простую, как палка: Ганк бросается на меня, вращая мечом.

Это и происходит в реале. Зная, что он будет делать, подныриваю под замах, наношу удары: два в грудь, локтем в висок, крюком — в нижнюю челюсть.

Ты нанес противнику урон 10%

Текущее состояние здоровья противника: 81%

Почему все так просто? Чтобы я расслабился?

И снова по Ганку прокатывается волна алого света.

Пока он не очухался, пробуждаю Ядро, по нитям Контура направляю энергию в руку, и оттуда вырывается золотистый кнут, но Ганк вскидывает меч и разрубает его… Меня отбрасывает назад. Ощущение, что мне отрубили руку.

Противник нанес тебе урон 8%

Больно! Значит, вот так он защищается от энергетических ударов этого типа? Ничего, у меня для тебя тоже есть сюрпризы! Делаю обманный пас правой рукой — Ганк вскидывает меч, — а я повторяю Плеть паука, но уже левой. Когда энергетический жгут обвивает вражескую шею, дергаю его на себя, тут же освобождаю руки и направляю энергетический сгусток в солнечное сплетение Ганка, выкрикнув:

— Удар паука!

Хрустят позвонки. Не выпуская меча, Ганк валится навзничь.

Ты нанес Ганку 40% урона.

Текущее состояние здоровья Ганка 41%

Теперь добить его деформой! Распахиваю резервуар. Ее у меня всего на один, но сильный удар…

…И тут кто-то меня очень сильно бьет в основание черепа сзади.

Ты получаешь 23% деформации.

В глазах темнеет, но в падении все же получается сгруппироваться. Откатываюсь, и когда зрение возвращается, вижу наступающего на меня Илая. Кожа у него стала серовато-зеленой, а глаза белесые, как у дохлой рыбы. Примерно так же выглядел Нептун.

То есть Ганк умеет поднимать и перепрошивать умирающих? Ничего не скажешь, Рольф круто помог ему!

Башка кружится, перед глазами двоится: два силуэта Ганка шагают вперед, направляя на меня мечи. Создаю Купол силы, напитанный деформой, он отбрасывает Илая. Вспышка, боль, разноцветные искры перед глазами… Купол покрывается алыми трещинами, рассыпается, а я снова падаю.

Ты получаешь 15% деформации.

Не могу встать, слишком хреново. Надо перегнать деформацию в деформу, но для этого нужно несколько секунд передышки. Их нет: с одной стороны снова прет зомбо-Илай, с другой — очухавшийся Ганк.

В этот момент происходит странное: статуя на постаменте вздрагивает, оживает и заносит ногу над Ганком, чтобы раздавить его. Он от неожиданности вскрикивает, в ужасе бросается прочь. А я понимаю: мне помогает Делирий, притаившийся где-то неподалеку!

Несколькими обычными ударами я вырубаю Илая, который не только выглядит, но и двигается, как умирающая рыба.

— Извини, бро, — шепчу я, испытывая стыд от того, что делаю. — И прощай.

Система не пишет о том, что Илай умер. Но и живым я бы его не назвал. К тому времени, когда он падает навзничь и замирает, вытаращив белесые глаза, Ганк, пытавшийся сбежать от статуи по развалинам, избавляется от наваждения и возвращается.

Собираюсь достать его ударом деформы, при этом боковым зрением замечаю, как легионеры, переговариваясь, показывая за мою спину. Чего это они?

Неважно. Сейчас главное — уничтожить тварь…

Но я снова не могу двинуться. Ганк тоже замирает. Что происходит? Опять стазис?!

Делирий отвечает мне картинкой: на месте одного из домов пространство лопнуло, разошлось рваной прорехой, и оттуда буро-зеленой грыжей выпирает другая реальность, где видны смутные силуэты. Кажется, некоторые из них четырехрукие.

— Прорыв! — восклицает Рольф и запрокидывает голову, разглядывая завесу. — И она движется слишком быстро! Что происходит? Так не должно быть!

Завеса приближается, покрытая сетью энергетических трещин. Разрыв пространства рядом с нами словно притягивает ее. Это ведь брешь, правильно? То есть вторжение началось?!

Между Антой и Рольфом пространство закручивается вихрем, и из него выступает Фэй.

— Я бы предложил уходить немедленно, — советует он.

Первый раз вижу удивление на лице Анты. Думал, она не проявляет эмоций и вообще их не испытывает. Она кивает на меня:

— А они?

— Уже озвучил свою позицию: пусть остаются здесь и умирают вместе со своей песочницей.

Неожиданно на нашу защиту встает Рольф:

— Ну уж нет. Я привык заканчивать начатое. Фэй, ты у нас мастер пространства. Умеешь играться с порталами как никто — так перенеси-ка нас всех к воротам, туда завеса доберется позже, успеем определить победителя.

Посылаю Дели мысль, чтобы срочно спускался и забирался на руки Быку, но малой, похоже, сам сообразил, что отсюда пора валить — я ощущаю его приближение.

— И почему я должен это делать? — уточняет Фэй. — Мы у тебя не в услужении, Рольф.

— Переноси нас, — Анта тоже поддерживает идею. — Мой боец почти победил, но Рольф снова остановил поединок.

— Победил ли? — насмешливо уточняет Рольф.

Фэй наконец соглашается:

— Только из соображений нашей безопасности. Кстати, а что за прием использовал в последний раз этот, как его… Ник? Мне не удалось понять, каким типом энергии он оперировал. Что за дополнительная сила ему подвластна? Что-то новое, и мне это не нравится. Уж не твоих ли рук…

Картинка и голоса исчезают из моей головы — Делирий покинул свое убежище, где бы он ни прятался.

Рядом ширится брешь, оттуда все сильнее тянет затхлым теплом, доносится шум, режущие слух голоса. Сотни, тысячи искаженных голосов, слившихся в холодящий душу скрежет.