— Мама, там приехали родители за Каном и Мей.

Я вышла и увидела, что Тереза Хоган наклонилась над Робом и что-то ему говорила. Рядом стоял Коннор, держа жену под локоть. Тереза опять была в кофте с длинными рукавами.

— Спасибо вам за праздник для детей, миссис Эклз,— сказал Тереза, и они направились к выходу. Рядом с каром уже стояли Кан и Мей.

— Пожалуй, я пойду, спасибо за угощение, Кэтрин, — Хайнц тоже поднялся.

— И мне пора, — сказала Эмма Бек, грузно поднимаясь. Лицо Эммы раскраснелось. — Хорошо посидели, и ребятишкам в радость, а то Марта вечно одна.

Вскоре все гости, кроме Чарльза и Триши, разъехались. За остальными детьми приехали родители, кого-то решил отвезти домой Эван.

Ноги гудели от усталости, и я присела на скамейке. К дому приехал синий кар, из него вышла рыжеволосая женщина, держащая за руку Мика.

— Здравствуйте, Кэтрин, — она тепло улыбнулась мне, — я Элизабет Сноу.

Элизабет на вид было за сорок, на переносице у нее были мелкие веснушки, которые не портили ее, а придавали задорный вид.

Элизабет была полновата, на мой взгляд, но эта полнота была приятной, она была очень женственной.

— Чарльз говорил, что вы вместе прилетели на Сантьерру, — сказала она.

Я кивнула.

— Мой муж тоже был с Земли, а я родилась здесь, всю жизнь мечтала посмотреть, как там, теперь уже и не увижу никогда, — задумчиво произнесла Элизабет.

Мы немного поговорили, и Чарльз стал прощаться. Вскоре он с детьми и Элизабет уехал.

Дети помогли мне убрать и перемыть посуду, и я присела отдохнуть. Ко мне подошел Роб. В руке у него была игрушка —маленькая модель звездолета.

— Это мне та тетя подарила, — сообщил он. — Мама, а она называла меня Том, но дядя сказал, что я Роберт.

— Миссис Хоган перепутала, — устало сказала я.

— Перепутала, — Роб согласно кивнул.

Энни разбирала подарки. Альбомы для рисования, карандаши, красивые заколки для волос, шоколадка с Земли. Рита подарила статуэтку — фигурку собаки.

— А это мне мистер Хайнц подарил, — дочь протянула мне камень размером с перепелиное яйцо, переливавшийся оранжевыми и красноватыми оттенками, — он сказал, что привез его с Серого континента.

— Очень красивый камень, — сказала я.

Наконец дети разошлись по своим комнатам. Я прошла на кухню и налила себе бокал вина, принесенного Эммой. Насыщенный день подошел к концу. Я вышла на крыльцо и посмотрела на ночное небо, в котором яркой россыпью светили незнакомые звезды. Когда-то мы с Ником любили смотреть на звезды. Ох, Ник, как же мне тебя не хватает…Я допила вино и вернулась в дом.

Два дня спустя

Сегодняшнее утро выдалось пасмурным. Небо затянули тучи, казалось, они нависли над Квартой сплошным серым куполом.

Марк собирался на работу. Он осунулся на лицо, но выглядел бодрым.

— Говорят, во время дождей мы не будем работать, побуду дома, почитаю учебники, — сказал он и направился к дому Беков, где уже стоял кар Пауля.

Сердце разрывалось, глядя на сына, порой мне казалось, что нужно сдаться и принять условия Йенсена.

Днем на браслет связи мне позвонила Элизабет Шоу.

— Здравствуйте, миссис Эклз, я хочу пригласить вас на осмотр в женский центр, — сказала она.

— У меня нет проблем с женским здоровьем, — резко ответила я и отключилась.

Но Элизабет Шоу снова позвонила.

— Кэтрин, пожалуйста, придите, мне надо с вами поговорить, это очень важно. Приходите к трем часам, у меня закончится прием.

Я решила все же сходить к Элизабет. После обеда Роб остался дома под присмотром Энни, а я отправилась в центр Кварты. Пешком идти было минут сорок, я шла по дороге мимо одинаковых домов, похожих на мой, и гадала, для чего понадобилась Элизабет Сноу.

Центр здоровья представлял собой небольшой белый двухэтажный коттедж, рядом с ним была высажена клумба виол.

Я вошла внутрь и увидела, что в холле сидит Наоми Пирсон Я тепло поздоровалась с ней.

— Как вы себя чувствуете, Наоми? — спросила я.

— Пришла сдать анализы и сделать очередное УЗИ, все-таки ждем близнецов, хожу сюда каждые три дня к миссис Сноу, — Наоми улыбнулась.

Я была рада, что она не спросила, что здесь делаю я.

Мы немного поговорили, затем из кабинета вышла Элизебет Сноу в белом халате и молодая девушка. Лицо девушки показалось мне смутно знакомым. Кажется, она прилетела недавно на Сантьерру.

Элизабет пригласила Наоми пройти с ней и, улыбнувшись, поздоровалась со мной.

Минут через пятнадцать вышла Наоми, и в кабинет к Элизабет Сноу вошла я. Здесь все былоголуюым — мебель, контейнеры с лекарствами и инструментами, белое кресло для осмотров.

— Кэтрин, хорошо, что вы пришли, — начала Элизабет Ей очень шел белый халат, освежающий цвет лица.

— Чарльз рассказал мне о вашей ситуации, и я готова вам помочь.

— О чем вы?

— О том, что вы не согласились на суррогатное материнство. Это смелый шаг с вашей стороны, и теперь Йенсен от вас не отстанет, пока не сломит вашу волю. Он любит это делать.

— Откуда вы это знаете?

Вместо ответа Элизабет достала из белого шкафчика пузатую бутылку и две маленьких рюмки. На блюдце она положила зеленое яблоко, разрезав его на несколько ломтиков

— Давайте выпьем немного, это хороший джин, — она аккуратно налила ароматную жидкость и протянула мне рюмку.

Я выпила глоточек и закашлялась, казалось, что это была не жидкость, а пламя, растекающееся по телу.

Элизабет тоже сделала глоток и заговорила:

— Я знаю, потому что была на вашем месте, Кэтрин. У нас с мужем не было детей, отношения совсем разладились, и он завербовался на шахты. Надеялся проработать там семь лет и вернуться на Землю. Обещал, что возьмет и меня с собой, только погиб там через два года. После этого Йенсен стал мне горы золотые обещать, чтобы я сделала ЭКО. Я и сама хотела очень ребенка. Когда мимо дети в школу шли, я так завидовала их родителям. Я согласилась, но потом у меня был выкидыш, чуть не умерла, хорошо, что доктор Левски мне помогла. Но Йенсен настаивал, и я сделала снова ЭКО. Все снова повторилось. И опять…Многие женщины здесь не могут выносить беременность, но они упорно пытаются, потому что надеются родить. Вы даже не представляете, насколько вы счастливы, Кэтрин, потому что у вас есть дети.

— Мне жаль, но чего вы хотите? — спросила я.

— Я хочу просто сделать запись в базе данных, будто вы прошли ЭКО. Обмануть Йенсена. Будете жить, как жили, а потом всегда можно будет сделать отметку, что у вас был выкидыш. Здесь никого этим не удивить, —слова Элизабет звучали цинично. — Тем более, сейчас прилетели девушки с Земли по контракту, пожелавшие стать суррогатными матерями. Всем им сделали ЭКО, теперь ждем результатов.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я.

Элизабет сделала еще глоток и сказала:

— Прежде всего я помогаю себе. Чарльз пообещал жениться на мне, если я помогу вам.

— Жениться? — изумленно сказала я.

— Да. Он заберет меня отсюда. Я знаю, что старше, и Чарльз не любит меня. Я видела, как он на вас смотрел. Но я готова с этим смириться, потому что хочу вырваться отсюда. Я полюбила маленького Мика, и с Тришей мы поладим. Вы не знаете, что такое одиночество, миссис Эклз. Я много лет живу в этом доме на втором этаже, а на первом у меня медицинский кабинет. Сходить до центральной площади Кварты здесь единственное развлечение для меня. Я никогда не была красавицей, но теперь у меня появился шанс на счастье, и я не собираюсь его упустить. Так вы согласны на маленький обман, Кэтрин? Вы поможете своему сыну, а я помогу вам и себе.

— А если это раскроется? — неуверенно спросила я, лихорадочно соображая, что делать. Элизабет Сноу предлагала мне выход, но я понимала, что попадаю от нее в полную зависимость.

— Только если вы сами начнете рассказывать об этом, — невозмутимо сказала Элизабет, допивая джин.

— Я согласна.

— Тогда просто запомните, что сегодня я сделала вам ЭКО. Приходите каждую неделю, чтобы это выглядело правдоподобно. Хорошего дня, миссис Эклз.