Я про себя поморщилась. Да уж, Хема была той еще стервой, на мой взгляд.

Йенсен снова заговорил:

— Но приемные дети не всегда могут заменить родных, миссис Эклз. Не каждый человек готов отдать приемному ребенку свою любовь. Наши предки ели водоросли, они терпеливо ждали, когда вырастет первый урожай, но у них была цель, они хотели, чтобы их дети жили в лучших условиях. Как вы думаете, Кэтрин, почему они это делали? Как вы думаете, что заставляет человека действовать, кроме примитивной заботы о выживании?

Йенсен смотрел на меня, но ответа не дождался и продолжил:

— Для чего человек будет до изнеможения работать на чужой планете, если ему некому будет передать результаты своих трудов? Если у него не будет своих собственных детей? Но у многих женщин стали возникать проблемы с деторождением. Если бы все женщины были способны рожать, как ваша соседка, миссис Бек, то сейчас у нас не было бы этого разговора.

Йенсен немного помолчал и продолжил:

— Мы пока не можем понять причину этой проблемы, поэтому решили, что те женщины, которые могут рожать, должны рожать детей. За себя и за тех, кому не посчастливилось стать родителями на Сантьерре. Только так мы сможем выжить и усилиться.

Он пристально посмотрел на меня и сказал:

— Кэтрин, я предлагаю вам родить ребенка. Подумайте об этом. Ребенок, рожденный вами, может сделать счастливой какую-то семью, потерявшую надежду и мечтающую о чуде.

— Но я же не замужем, — сказала я потрясенно.

— Вы можете выйти замуж, у нас нет недостатка в одиноких мужчинах. Либо можете стать суррогатной матерью и родить ребенка. В таком случае община о вас позаботится, и о ваших детях также.

— А если я откажусь? — спросила я. У меня не укладывалось в голове то, что предлагал мне Йенсен.

Он посмотрел на меня:

— Я знаю, что ваш отец был на Земле судьей. Он изучал законы и выносил приговоры, как наказать виновных людей. У нас здесь нет ни судей, ни законов. Вернее, есть главный закон: делать все для процветания Сантьерры. Мы ведем торговлю с Корпорациями, потому что так мы можем получить для себя технику и технологии. Мы продаем практически за бесценок то, что добываем здесь. Мы вынуждены были принять грабительские условия Корпораций, потому что у нас нет выхода. Но со временем, когда мы станем многочисленнее и сильнее, мы не позволим Земле диктовать нам условия. У нас будут свои звездолеты, и мы сможем сами договариваться с другими колониями о торговле.

Йенсен смотрел на меня немигающим взглядом фанатика.

— А если я откажусь? — спросила я.

— Ваш сын Марк очень способный юноша. Его хвалят учителя в школе, в том числе и моя жена. Вы знаете, что ваш сын мечтает учиться в Космической Академии. Мы поможем осуществить его мечту при определенных условиях.

— Каких же? — спросила я.

— Во-первых, после обучения он будет работать на Сантьерру. Второе условие не буду озвучивать, вы и сами догадались, вы ведь умная женщина, миссис Эклз. В ваших руках сейчас судьба старшего сына. Он может остаться на Сантьерре и стать фермером или охотиться всю жизнь на ркилов, или осушать здешние болота, либо он исполнит свою мечту, мы направим его учиться в Звездную Академию и оплатим его обучение.

— А если у меня не получится? — спросила я.

— Тогда можно будет попробовать еще раз, Кэтрин. В интересах вашего сына и остальных ваших детей сделать так, чтобы у вас получилось.

— И еще, миссис Эклз, — он посмотрел на меня в упор.

— Я знаю, что вы общались с Гором Кларком. Этот человек живет сам по себе, он не принимает законы нашего сообщества. Боюсь, за эти годы он потерял связь с реальностью и живет ради своих безумных научных идей.

— Гор Кларк спас моего ребенка, — сказала я. — Онсо своими идеями пришел к созданию лекарства, которое вылечило Энтони.

Йенсен покачал головой и сказал:

— Подумайте о моем предложении, миссис Эклз.

Он поднялся и направился к выходу.

Хема Халиди на секунду задержалась.

— Советую вам пройти обследование у врача по поводу возможности забеременеть, — сказала она и отправилась к кару. Хема с Петером Йенсеном уехали, а я села на скамейку и прижала к себе Роба.

Внутри меня бушевали эмоции, основной, наверно, была злость. Я решила, что не позволю Йенсену, не пожалевшему собственную дочь, распоряжаться своим телом. У меня уже было четверо детей, и я не собиралась что-то менять в своей жизни.

— Здравствуй, Кэтрин! — меня окликнула Эмма Бек из-за забора. — Я видела, что к вам приезжал глава Йенсен? — Она с любопытством смотрела на меня.

Я подошла к ней.

— Эмма, он был недоволен, что я обратилась к Гору Кларку, — мне не хотелось рассказывать никому о предложении Йенсена.

— Он злится, когда люди обращаются к Гору, но все равно многие, когда болеют, стараются получить у Кларка лекарства, особенно теперь, когда нет хорошего доктора. Новый-то врач мистер Стюарт знает, как лечить земные болезни, наверно, но он еще не во всем тут разобрался. А Гор изучил местные целебные растения, его лекарства часто помогают.

Я кивнула и пошла готовить ужин.

Вечером Рита сказала:

— Я слышала, прибыл звездолет с Земли, скоро в Кварту прибудут новые люди. Некоторые передают послания своим родственникам на Землю и получают от них сообщения. Их передают через Йенсена.

— Мне некому на Земле передавать сообщения, — пожала я плечами…

На следующий день была суббота, и нас пригласили на общее собрание поселения в центр Кварты. Мы уже были на том стадионе. Там уже находилось много людей, рассевшихся на трибунах. Невдалеке я заметила Чарльза Брайтона с рыжеволосой полной женщиной. Наверно, это и была Элизабет. Он помахал нам рукой.

Петер Йенсен представил нам новых поселенцев. Человек сорок мужчин и женщин, многие с семьями, с ними дети самых разных возрастов. Несколько молодых девушек держались особняком. Они оглядывались по сторонам, кто-то с растерянностью, кто-то с любопытством. После приветственной речи Йенсена всем вновь прибывшим тоже поставили метки Кварты.

Вечером по браслету мне позвонила Хема.

— Миссис Эклз, вы подумали о нашем предложении насчет суррогатного материнства?

— Хема, я отказываюсь, — произнесла я.

— Смотрите, как бы вам не пришлось пожалеть о своем решении, — и она отключилась.

Мне не с кем было посоветоваться и поделиться этим разговором. Он давил на меня, как каменная плита. Раньше, если у меня возникали сложности, я делилась ими с Ником. В основном это касалось воспитания детей, и мы вместе обсуждали, что делать. Мы, бывало, спорили, но я всегда рассчитывала на его поддержку. Теперь принимать важные решения приходилось самой. Я долго не могла уснуть. В словах Хемы слышалась явная угроза, но я не предполагала, что нас может ожидать.

В понедельник Марк вернулся из школы рано, близнецов еще не было. Он быстро поднялся в мансарду и закрылся в своей комнате.

Я поднялась к нему и увидела заплаканное лицо старшего сына. Он лежал на кровати.

— Что случилось, Марк? — спросила я, похолодев. — Тебя кто-то обидел, ты с кем-то подрался? Ты заболел? Почему ты рано пришел? — я буквально засыпала его вопросами, рисуя самые страшные картины в своем воображении.

Марк немного помолчал.

— Мама, сегодня миссис Йенсен сказала, что совет общины принял решение отчислить из школы нескольких человек мальчиков из старших классов. Это я, сыновья Адама Пирсона и еще двое. Сказали, что не хватает рабочих рук на строительстве фермы. Завтра нам надо отправиться на работу.

У меня градом покатились слезы. Я набрала по браслету связи Норму Йенсен. Она ответила не сразу:

— Здравствуйте, миссис Эклз. Вы, наверно, уже в курсе, что Марку пришлось оставить учебу, — холодно сказала она.

— Но ведь он хорошо учился, вы же сами это отмечали, — я старалась говорить, чтобы не дрожал голос. Меня душили слезы обиды.