— А что он еще говорил? — я затаила дыхание.

— Говорил, что там гиблое место. Люди иногда пропадают, некоторые с ума сходят…

— Мама, мам, — в кухню вбежал Энтони. — Посмотри, к нам приехали!

Я выглянула в окно и увидела маленький серый кар, остановившийся перед домом. Из него вышла Хема.

Хема прошла на кухню и осмотрелась, кивнув Эмме.

— Ладно, Кэтрин, пошла я, — сказала Эмма.

Хема дождалась, когда за миссис Бек закроется дверь.

Хема сначала показалась мне подростком, но теперь вблизи я видела, что ей лет тридцать. Ее темные курчавые волосы были коротко пострижены. Она посмотрела на меня темными глазами и заговорила:

— Миссис Эклз, я Хема Халиди, буду заниматься проблемами вашей семьи. С понедельника ваши старшие дети начнут ходить в школу. Эмма Бек покажет вам, где останавливается утренний школьный бус. У нас вообще-то небольшие расстояния, многие дети ходят в школу пешком. Раз в неделю Эван будет привозить вам продукты. Если что-то понадобится еще, скажете ему или мне, в разумных пределах мы можем выделить вещи для дома и одежду.

Я кивнула.

— У нас уход за детьми считается работой женщины. Бездетные же работают наравне с мужчинами, — Хема улыбнулась одними губами и добавила:

— В целях вашей безопасности не советую вам выходить за пределы Кварты. Вы не знаете пока здешних мест, некоторые растения могут вызвать ожог или удушье. Ваша обязанность — заниматься воспитанием детей, миссис Эклз.

— Скажите, Хема, вы знали семью Росси, которая жила в этом доме раньше? — спросила я ее. Мне было важно собрать информацию от всех возможных источников.

— Александр работал, Франческа занималась детьми и домом. Это была обычная семья. Мы пытаемся выяснить, что с ними случилось.

Хема ушла, а я осталась наедине со своими мыслями.

Прошла неделя. Я осваивалась в доме и занималась небольшим огородом, посадила грядку с зеленью и морковью. Марта обещала подсказать, когда можно будет посадить овощи при здешнем климате

Дети начали ходить в местную школу. Рита оказалась в одном классе с Марком, так как у нее были пробелы в знаниях, как сказала мне учительница, миссис Йенсен. Она оказалась женой главы общины. Норма Йенсен была сухощавой бесцветной женщиной с тихим голосом и блеклыми голубыми глазами. Школьная программа была здесь другой, больше было естественных наук,

совсем не было литературы и истории. В школе сказали, что при желании дети могут изучать их самостоятельно.

За это время к нам пару раз приходил в гости на ужин Чарльз Брайтон с детьми. Мик держался за его руку, а Триша вовсю болтала с Энни. Чарльз рассказал, что он уже начал работать, ему поручили заниматься охранными устройствами, установленными по периметру поселения. Практически каждый день случались поломки, когда небольшие животные пытались пересечь периметр. В этом случае включался электрический ток, и зверьки погибали.

Когда Чарльз уходил на работу, с Миком полдня находилась пожилая женщина по поручению Хемы, а потом приходила из школы Триша.

Дважды в неделю приходила Хема Халиди. Ее визиты меня напрягали. Она задавала формальные вопросы и уходила. У меня возникло ощущение, что она меня недолюбливает. Однажды я поделились этим с Эммой Бек.

— Не обращай внимания, Кэтрин, — сказала Эмма. — Хема старательная и ответственная, но в ей не хватает теплоты. Да и откуда ей это взять, сама-то Хема на Земле в приюте жила. Она прилетела на Сантьерру на одном из детских кораблей, так мы между собой их называем.

— Что это значит? — не поняла я.

— У нас ведь плохо стало с рождаемостью в последние годы, Кэтрин. Многие женщины не могут забеременеть, много выкидышей. Много семей бездетные, и поэтому главы поселений решили привозить с Земли сирот, детей из приютов. Было несколько кораблей с детьми. Здесь их усыновляют. Хема Халиди, Эван — они ведь бывшие сироты. На Земле они не были никому не нужны, а здесь заняты делом. Хема вон стала помощницей главы Йенсена. Только она все равно не чувствует себя счастливой, потому что не может родить своего ребеночка.

Сегодня я решила встретить детей из школы. Нас с Робом подвез муж Эммы Бек.

Я стояла возле двухэтажной школы, обсаженной кустами сирени, и ждала ребят. Роб с интересом оглядывался вокруг.

— А вы, дорогая, Кэтрин Эклз, мама близнецов? — ко мне подошла белокурая невысокая женщина с зелеными глазами, одетая в голубой брючный костюм. Ее стройность граничила с худобой.

— Мои дети учатся с вашими в одном классе. Я Тереза Хоган. Мне муж рассказывал о вас, — она радостно улыбалась.

— Ох, какой милый ребенок, — воскликнула Тереза, потянув руки к Робу. Тот спрятался за меня.

— Он не сразу к незнакомым идет, — сказала я.

— Ох, а я жду своих детей, миссис Йенсен немного задержала их сегодня.

Из школы выбежали дети шумной стайкой.

Близнецы, улыбаясь, подошли ко мне, с любопытством глядя на Терезу.

— А я с вашей мамой уже подружилась, — Тереза громко засмеялась, приобняв меня за плечи.

Мне было неловко, что незнакомый человек нарушает мое личное пространство. Видимо, Тереза Хоган была очень жизнерадостной женщиной.

— А кто это тут у нас? — воскликнула она.

Ей очень хотелось дотянуться до Роба, но он пятился, вцепившись в тигренка.

— Ой, какая прелесть, у моего Тома тоже был такой, — Тереза Хоган тянулась к игрушке, но Роб не выпускал ее из рук.

Мне показалось, что он сейчас заплачет.

Вышли Марк с Ритой, что-то обсуждая между собой.

— Ох, у вас пять детей, а вы такая молодая, смотритесь как старшеклассница,— Тереза громко засмеялась.

Мне показалось, что Тереза выглядела какой-то возбужденной.

— А вот и мои ангелочки, — она показала рукой на приближавшихся мальчика и девочку лет десяти.

— Здравствуйте, миссис, — сказали они, глядя на меня.

— Здравствуй, мама, — обратились они к Терезе Хоган.

Я немного растерялась. Дети Хоганов были совсем не похожи на своих родителей, у них была явно выраженные азиатские черты. Раскосые карие глаза, жесткие темные волосы.

Тереза, перехватив мой изучающий взгляд, нахмурилась.

— Так, Кан, Мей, нам пора домой.

Она схватила детей за руки и пошла прочь.

Через несколько шагов Тереза остановилась и развернулась:

— Миссис Эклз, рада была познакомиться, обязательно еще увидимся! — прокричала она, радостно улыбаясь.

Она снова схватила детей их за руки и пошла по улице.

— Они же не маленькие, — сказала Энни.

— Какая-то она странная, —заметила Рита.

— Рита, невежливо обсуждать людей, — сказала я.

— Но она и вправду странная, — повторила Рита задумчиво.

Мне тоже показалось поведение Терезы Хоган немного неестественным, чересчур бурно она радовалась, встретив незнакомых людей.

Вечером у нас сложилась уже традиция, после ужина мы сидела на кухне с детьми и пили чай. Дети делились впечатлениями о школе. Марк решил записаться в школьную команду по эйтболлу. Энни сожалела, что здесь нет уроков рисования. Энтони рассказывал, что их в школе обещали научить водить маленький кар. Кажется, дети постепенно начинали входить в новую жизнь. Роб внимательно прислушивался и начал уже говорить целыми предложениями. Рита слушала их снисходительно, но ей тоже нравились наши посиделки.

Иногда мне казалось, что прошла вечность с того дня, когда мы стояли на крыше дома на Земле, ожидая спасения, а порой думалось, что это было словно вчера. Дни были заняты делами, а по ночам я подолгу не могла уснуть. Я скучала по Нику. Плакала и вспоминала счастливые моменты нашей жизни и то, как день за днем после катастрофы таяла моя надежда, что он найдется. Все мои надежды остались на Земле, и теперь надо было заново учиться жить без Ника.

Спустя несколько дней у нашего дома остановился кар, из которого вышли Коннор Хоган и Чарльз Брайтон. Они поздоровались, и Хоган сказал: