— Хотим проверить повреждение периметра, оставим машину возле вашего дома.

Они пересекли пустую полосу земли и двинулись вдоль периметра поселения.

Спустя несколько часов они вернулись. Я пригласила их пообедать, у меня было приготовлено жаркое с курицей.

Мужчины, поколебавшись, согласились.

— Что там было? — спросила я.

— Восстановили защиту в нескольких местах, наверное, повредили животные, — ответил Хоган. — Кстати, очень вкусно, спасибо вам.

— Вам не о чем волноваться, защита построена в несколько контуров, если выходит из строя один, то включается второй и так далее. Сюда никто не сможет проникнуть, — сказал Чарльз.

Во дворе слышался детский смех.

Я увидела, как Хоган остановился и о чем-то разговаривал с Энни и Энтони.

— Славные у вас дети, Кэтрин, — сказал он, улыбнувшись.

Я кивнула и попрощалась.

Вечером я связалась с Чарльзом Брайтоном по браслету.

— Чарльз, мы сейчас живем в доме, где раньше жила семья Росси. Они пропали. Ты что-нибудь можешь узнать об этом?

— Я попробую, — осторожно сказал Чарльз. — Есть у меня одна мысль…

На следующий день Коннор Хоган приехал один. В руках у него был щенок.

— Это тебе, Энни, — сказал он и уехал.

Восторгу Энни не было предела. Щенка назвали Барри, в память о нашем песике на Земле.

Отныне Коннор Хоган стал кумиром дочери.

Прошло еще две недели. У Триши Брайтон был день рождения, и Чарльз пригласил нас в гости. Брайтоны жили в двухэтажном небольшом коттедже в центре поселения, возле дома был небольшой участок земли, зеленевший весенней травкой. Трава была с Земли — клевер, подорожник, но были и неизвестные мне виды.

Чарльз сделал барбекю, я принесла пироги, Эмма Бек научила меня хорошо печь.

Энни с Тришей возились с Робом и Миком, остальные поглощали пироги.

Чарльз задумчиво посмотрел на меня и сказал:

— Знаешь, Кэтрин, я хотел с тобой поговорить. Я получил доступ к главному компьютеру Кварты, который получает также данные от остальных поселений. Часть информации стерта, часть заблокирована. Что-то я сумел восстановить. Но из того, что увидел, я понял, что люди пропадали не только в Кварте. Такие случаи происходили и в других поселениях. В Приме и Квинте только в прошлом году пропало несколько человек. Только по Сексте нет никакой информации, я так понял, что они вообще живут сами по себе, они не подключены к общей сети Сантьерры.

— Можешь еще что-то узнать? — спросила я.

— Я постараюсь. Только никому не рассказывай об этом. Я понял, что Петер Йенсен не стремится обнародовать эту информацию.

Я кивнула.

Чарльз задумчиво смотрел на меня.

Я вспомнила, что, когда увидела Чарльза в первый раз, он был немного полноватым. Сейчас он заметно похудел, скулы выделялись на лице. Он был вполне симпатичным молодым мужчиной.

Словно почувствовав, о чем я думаю, Чарльз заговорил:

— Знаешь, Кэтрин, кроме детей и вашей семьи, у меня нет ни одного близкого человека здесь. Наверно, неправильно так говорить, ведь времени после смерти Эми прошло так мало. Но, может быть, нам есть смысл… — он замялся, — попробовать?

— Ты о чем? — ошарашенно спросила я.

— Ты замечательная женщина, прекрасно справляешься с детьми. Я даже не представляю, насколько тебе трудно. Но, может быть нам всем будет удобнее вместе? — Он мучительно подбирал слова.

Честно говоря, эти слова Чарльза для меня стали совершенно неожиданными. Да, у нас было общим то, что мы потеряли свои половины. Но Эми умерла, он видел ее смерть. А Ник пропал. Иногда я рисовала фантастические картины, что он нашелся и ищет нас на Земле. Я совершенно была не готова к каким-то отношениям с новым мужчиной. Я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не обидеть Чарльза. Действительно, мы сейчас поддерживали друг друга в новом мире.

— Извини, Чарльз. Давай останемся просто друзьями. Я не могу предложить тебе что-то большее, — осторожно сказала я.

— А я не тороплю тебя, Кэтрин. Мы можем просто начать жить в одном доме у меня, так будет удобнее. А потом, когда у меня закончится контракт, можно будет вернуться на Землю как семья, — он пристально посмотрел на меня.

Удобство. Это не то слово, которое мне хотелось бы услышать от мужчины.

— Меня никто не ждет на Земле, Чарльз, — сказала я.

На следующий день я высаживала рассаду томатов, которую мне дала Эмма Бек, когда завибрировал браслет связи.

— Миссис Эклз, — это Норма Йенсен. Я хотела бы, чтобы вы зашли сегодня в школу после уроков, мне хотелось бы с вами поговорить. Я сначала испугалась, что что-нибудь случилось с детьми.

Я попросила Эмму присмотреть за Робом и отправилась в школу. Я уже знала, где она находится.

Я попросила детей дождаться меня.

Уроки уже закончились. В школьном дворе толпились дети, среди них были Энтони с Энни.

— Зайдите, миссис Эклз, — из окна второго этажа мне помахала рукой Норма Йенсен. Я поднялась и зашла в класс. Там сидели Марк и Рита со встрёпанной прической. У Марка под глазом наливался синяк.

— Что случилось? — взволнованно спросила я, глядя на них.

— Кэтрин, ваши дети устроили драку в классе. Вернее, начала Рита.

— Рита, что произошло? — обратилась я к девушке.

— Джим Сеттон, он с друзьями стали надо мной смеяться, над моей прической. — Она показала на свои разноцветные прядки, которые уже порядком отросли. Как я уже знала, Рита взяла с собой несколько флаконов с краской для волос и поддерживала свое разноцветное…

— Зачем вы стали драться? — спросила я.

— Этот Сеттон, он какой-то озабоченный. Схватил меня за задницу на перемене, и еще всякие гадости говорил. Ну и я ему задвинула. А потом еще его друг Ронни стал меня хватать.

— Марк, а ты что скажешь? — спросила я.

— Да я за Риту впрягся, — он пожал плечами.

— Так, дети, вы можете подождать миссис Эклз во дворе, — сказала Норма Йенсен.

Когда они вышли, она в упор посмотрела на меня.

— Ваши дети подают плохой пример остальным, миссис Эклз, — ее голос был резким.

— На первый раз я делаю вам предупреждение, вам необходимо больше заниматься их воспитанием. Марк очень способный мальчик, но у Риты совершенно нет мотивации к учебе. Я понимаю, что вы одна их воспитываете, но это не оправдывает поведение ваших детей, — она многозначительно посмотрела на меня.

— Но Рита сказал, что мальчик, этот Сеттон, оскорблял ее, и хватал, извините, за задницу, почему вы это не принимаете во внимание? Почему вызываете меня, а не родителей этого мальчика! У Марка синяк под глазом! Может быть, вы как педагог недостаточно справляетесь своими обязанностями⁈ — возмутилась я.

Норма Йенсен холодно посмотрела на меня. Ее блеклые глаза стали похожи на острые

льдинки.

— Миссис Эклз, вы не вправе обсуждать мои поступки. А насчет Риты — я ожидала, что с этой девушкой возникнут проблемы. Но теперь за ее поведение полностью отвечаете вы. Я отстраняю ваших старших детей от занятий на неделю. Надеюсь, за это время они подумают о своем поведении.

Я вышла из школы, и мы отправились домой. По дороге Энтони и Энни пытались расспросить, что случилось, но Марк с Ритой молчали.

Вечером я спросила, зайдя в комнату к Рите и позвав туда Марка:

— Что произошло?

Рита хмуро сказала:

— Они говорят, что на Земле, наверно, все проститутки ходят с такой прической. А сегодня решили меня потискать. Особенно Сеттон, ненавижу его, придурка прыщавого.

— Послушайте, Марк, Рита. Послушайте меня внимательно. Нам сейчас не нужны проблемы. Не связывайтесь с ними, — попросила я.

— Но ведь эта мымра миссис Йенсен его защищает, потому что он ее внук! — сказала Рита.

Эта новость была для меня неожиданной. Фамилия у парня была другая, и я никак не могла его связать с Йенсенами.

— Сейчас вы неделю побудете дома. Мне как раз нужна будет помощь, — сказала я.