Майя открыла одну из холодильных капсул и показала замороженное червеобразное животное сантиметров сорок длиной. Животное по виду напоминало студень. Виднелись внутренние органы и прожилки сосудов.

— Фу, гадко выглядит, — сказала Рита, поморщившись.

— Выглядит не очень, юная мисс, но в составе много белка и углеводов, На вкус похоже на свинину, если травы добавить, у Майи это здорово получается, — сказал Гор.

Майя польщенно улыбнулась.

— Сколько вам лет, юная Рита? — спросил Кларк.

— Шестнадцать, — буркнула девушка.

— По земным годам или по местным? — Гор выглядел веселым.

Рита удивленно подняла брови.

— Дело в том, что на Сантьерре год короче земного почти на месяц, потому что здесь планета вращается быстрее вокруг местного солнца, чем Земля. Я считаю время и по земному, и по местному календарю, — пояснил он.

— Наверно, скоро глава Йенсен будет намекать вам, что пора замуж, — задумчиво произнес Гор, глядя на девушку.

— Пусть попробует, —хмыкнула Рита.

Майя что-то показал на пальцах Гору и вышла из палатки.

— Мистер Гор, у Майи ведь метка Квинты? — спросила Рита.

— Вы наблюдательны, юная мисс, — улыбнулся Кларк.

— Да, это метка первой Квинты.

— Первой? Разве есть вторая? — удивленно спросила я.

— Та Квинта, которая существует сейчас, вторая.

— А первая где? — Рита задала вопрос, во все глаза глядя на Кларка.

— Видите ли, юная мисс, двадцать два года назад в первой Квинте вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Люди теряли сознание, сходили с ума, становились агрессивными, убивали друг друга. Здоровые передавали сигналы помощи в остальные поселения с главного компьютера, но главы других колоний посчитали, что неизвестная болезнь может быть заразной и опасной для всех других людей на Сантьерре.

— А что случилось с ними потом? — я потрясенно представила себе страшную картину, как люди, охваченные паникой, мечтают о спасении.

Егор Кларк помолчал, углубившись в свои воспоминания.

— А потом главы остальных четырех поселений приняли решение уничтожить Квинту. И они это сделали.

— Как? — спросила Рита.

— Когда Сантьерра стала развиваться, главы поселений закупили оружие у Космической Корпорации за золото и платину, найденные в рудниках на Сером континенте. Мощные ракеты установили в одном из тайных мест на материке. У каждого из глав поселений есть кнопка, активирующая запуск этих ракет. Чтобы скоординировать направление, главы хотя бы четырех поселений должны были договориться. Так и произошло. Они решили уничтожить первую Квинту. Там жили тогда около четырех тысяч человек. Осталась только выжженная земля. А потом построили новую Квинту в другом месте, заселили ее новыми людьми. От Кварты решение принимал тогда Расмус Йенсен.

— А что было дальше? — мне было страшно.

— А дальше я ушел из Кварты. Не смог смириться. Стал жить здесь. Мне отдали почти все мое оборудование, потому что я делал нужные всем лекарства, проводил исследования. Расмус решил, что я могу еще быть полезен, поэтому мы заключили с ним что-то вроде негласного договора о мирном сосуществовании. Я продолжаю исследования, делаю лекарства от местных болезней, а мне доставляют необходимое. Но его сын Петер решил, что я не нужен, что мое существование бросает вызов его власти. Хорошо, что к этому времени я научился здесь выживать.

— А Майя? — спросила Рита.

— Майя в момент уничтожения первой Квинты находилась далеко в лесу. Она собирала местные растения и заблудилась. Когда она вернулась на место поселения, то нашла только пожарище. Она потеряла всю семью. Двоих детей и мужа. Когда я нашел ее в лесу, она была уже без сознания от истощения. В ее крови я не нашел никаких инфекций. Я долго выхаживал ее, она поправилась, но от потрясения потеряла речь.

Вот уже двадцать два года мы здесь живем. Майя не хочет отсюда уходить, потому что считает, что здесь она ближе к ее детям. Иногда она начинает плакать и просить меня отвести ее туда. Бывшая Квинта километрах в двадцати отсюда, несколько раз мы ходили туда. Жуткое место.

— А она нормальная? — спросила Рита.

— Юная мисс, и меня и Майю часто считают ненормальными, — улыбнулся Кларк. — Но смею вас уверить, мы намного нормальнее большинства жителей Сантьерры.

Я была потрясена трагедией Квинты. На Земле нам такого не рассказывали. Но мне очень хотелось задать Кларку еще один вопрос.

— Егор, я хотела с вами поговорить наедине, Рита, пожалуйста, дай мне несколько минут, — попросила я.

Девушка фыркнула, но вышла из палатки.

— В доме, где мы сейчас живем, пропала семья. Родители и двое детей. Их не нашли. Слышала, что такие случаи происходят и в других поселениях, — добавила я.

— Откуда вы знаете про другие поселения? —заинтересованно спросил Кларк.

— Мой друг… он имеет доступ к главному компьютеру Кварты, — сказала я, немного замявшись.

— А что он еще рассказал вам ваш друг?

— Он нашел, что последнее упоминание о вас было двадцать два года назад, — я решила быть честной.

— Еще он сказал, что почти пятьдесят лет назад вы прилетели вместе с большой группой ученых. Сейчас от этой группы на Сантьерре остались только вы и Нил Ватанабэ. Он сейчас живет на Сером континенте.

— Значит, Нил еще жив, — задумчиво почесал переносицу Кларк.

— Забавно это, Кэтрин, — вздохнул он. — Мы ведь когда-то были лучшими друзьями с Нилом. Вместе прилетели сюда, я с женой и он. Полвека уже прошло, — вздохнул он. — А как мы с ним спорили…

Мне казалось, что Егор разговаривает сам с собой.

— А сейчас вы не друзья? — сказала я, чтобы поддержать разговор.

— Разве можно нам оставаться друзьями, когда моя жена ушла к нему? — он смотрел на меня недоуменно, как будто я знала подробности его личной жизни.

— Мне жаль, — произнесла я смущенно.

— Мне тоже, — сказал он. — Возможно, она была бы жива до сих пор, — он глядел куда-то вдаль, словно вспоминал прожитые годы.

— Что с ней случилось?

— Она погибла больше двадцати лет назад. На Сером континенте при разработке новой шахты произошел сильный взрыв. Тогда погибло много людей, и Лора тоже…

Он задумался.

— Егор, вы что-то знаете про исчезновения людей? — я повторила вопрос, заданный раньше.

— Значит, это продолжается, — пробормотал Кларк. — Мне бы хотелось больше информации, но я не уверен, что…

В это время в палатку вошла Майя. Она жестикулировала, обращаясь к Кларку.

— Давайте посмотрим, что там, — Кларк легко поднялся, и я пошла за ним. Несмотря на свой возраст, он шагал энергичной походкой.

Он подошел к краю рва и заглянул внутрь.

— А, опять попался тикс.

Он достал из кармана небольшой бластер и направил луч бластера вниз. Раздался треск.

— Ну вот, теперь не покусает, — довольно сказал он.

— Наверно, нам с Ритой пора возвращаться, — я поняла, что больше Кларк ничего не скажет.

— Еше раз, Егор, спасибо вам за вакцину для Энтони, он уже выздоравливает.

— Вашему другу я посоветовал бы быть осторожным, — сказал Кларк на прощание.

Прошло две недели с того дня, как мы с Ритой вернулись от Гора Кларка. Я решила не рассказывать пока детям об участи Квинты. Сыновья поправились, только Марк еще немного прихрамывал. Дуглас Стюарт сказал, что это пройдет.

Закончились каникулы, и дети приступили к учебе.

Сегодня Марк пришел из школы и поднялся к себе в мансарду. Я решила пойти к нему. Сын что-то читал в школьном планшете. Я заметила, что Марк еще подрос за последние месяцы.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Миссис Йенсен сказала, что к завтрашнему дню каждому в нашем классе надо подготовить выступление о том, кем он хочет быть. Придут члены совета общины, и они потом решат, кому стоит учиться дальше.

Я уже знала на примере Риты, что здесь подросток мог прекратить обучение и идти работать наравне со взрослыми.