Лёгкий, едва заметный поворот головы, и чёрные волосы рассыпались по плечам. Несколько прядей угодило в распахнувшийся вырез рубашки и начало щекотать кожу.

Скользнув пьяным взглядом в мою сторону, мужики что-то пробормотали, но среди их слов было мало пристойных, и я пропустила их мимо ушей, как часто делала при общении с клиентами.

Приблизившись к ним, я проплыла мимо первого и едва коснулась его ладони кончиками пальцев. Мысленно сосредоточившись в этот момент, я уловила его похоть и возбуждение, а сама послала ему умиротворение и благодарность. Ничего другого придумать не смогла. Их обоих надо было утихомирить, успокоить, а это первое, что пришло в голову.

Бросив взгляд на второго, я подошла к нему ближе и улыбнулась. С ним оказалось труднее, на руках у мужчины уже были надеты перчатки, но оставались лицо и шея.

— А я вам не по вкусу? Я обизусь, — тихо пролепетала я наиграно обиженным тоном.

Протянув руку, я коснулась его щеки и… Мужик резко ослаб и рухнул к моим ногам, вынудив меня отступить и удивлённо уставиться на него.

Обернувшись, я увидела, что первого Джеймс усадил за соседний столик, где посетители собирались уходить и уступили место. Парень аккуратно уложил голову пьяницы на сложенные перед собой руки.

Третий, что стоял, покачиваясь, возле Крейна, с недоумением смотрел на товарищей. Проследив его взгляд, я мило улыбнулась при виде того, как мужик возле меня поджал колени к животу. Он оказался более измотан, чем первый, и от нахлынувших эмоций, разморился за секунду.

— Слабоваты для меня, видимо. — Я пожала плечами, изображая искреннее недоумение.

— Вам помочь их донести? — предложил Джеймс, обращаясь к последнему у двери.

Эти слова вывели Крейна из транса, он фыркнул, а я поспешила застегнуть пуговицу и сесть на лавку.

— Не-е-ет, справимся. Эй, ребят, подсобити, — забормотал мужик, махая кому-то в глуби заведения.

Краем глаза я заметила, как та самая троица, что наблюдала за происходящим, поспешно осушили кружки, встали из-за стола и направились сюда. Джеймс выпрямился возле их товарища, но за нож больше не хватался.

Мои пальцы подрагивали, ощущая фантомные прикосновения к мужской коже, которых я впервые не испытывала столько дней подряд. Умиротворёнными пьяницами занялись их товарищи, а я позволила себе расслабиться.

Крейн невозмутимо обошёл сестру и занял своё место. В заведении стало неожиданно тихо. Если кто-то и разговаривал, то шёпотом. Многие начинали собираться, расплачивались и подхватывали плащи. Дождь продолжал барабанить по крыше и карнизам окон.

— Здесь, должно быть, деревня рядом, — сделал вывод Джеймс.

Он наблюдал за тем, как компания покидала зал, хлопнув входной дверью. Мне и без прикосновений к блондину было очевидно, что парень боялся вероятной стычки. Один, против троих, пусть и пьяных, он бы не справился.

— Да. Несколько домов в лесу, — отозвался Крейн.

— Твоя еда остыла, — заметила Ката.

— Можешь её съесть.

— Ты что-то узнал? — насторожилась девушка, но тарелку придвинула к себе.

— Да, немного. — Крейн окинул зал взглядом, а затем взял со стола платок Джеймса, оставленный девушкой, и вытер влагу с перчаток. Наблюдая за ним, я увидела, что некогда кремовая ткань стала покрыта красными разводами. — Некий лорд Мит… Мист… Ми, нет, не выговорю. Короче, этот тип послал гонца к Берику и попросил дюжину наёмников, чтобы проучить неверную невесту. Связной, конечно, посмеялся, но, найдя у гонца мешок с золотом, передал заказ, а Берик решил послать людей на случай, если у жертв найдётся ещё золото. Лорд просил оставить ему рыжую, как он выразился, а с её спутниками поступить самым суровым образом. Думаю, что рыжая — это как раз «моя леди», его невеста. Берик ожидает возвращения своих людей с результатами дня через три, — нагнувшись над столом, но больше в сторону Каты, сообщил Крейн. Откинув салфетку, он схватился за кружку и поднёс её к носу, принюхался.

— Дюжину? Это сколько же охраны у «твоей леди», что ради неё он выложил нехилую сумму и попросил аж дюжину наёмников? — удивилась девушка.

— Ну, по словам того типа в канаве, Берик тоже посмеялся. Но девятерых послал. Его смутило слово «ищейки» в послании, — он вытащил из рукава смятый, насквозь промокший конверт. Через ставшую прозрачной бумагу просвечивали чёрные чернила и закорючки. Отложив еду, Ката взяла послание и принялась пытаться осторожно развернуть его, не повредив текста.

— Откуда оно у него?

— Парня в канаве Берик послал вернуться к лорду и требовать ещё денег. Шантажом ли, угрозами ли, неважно чем. Мало золота не бывает. Дал послание, как подтверждение, от кого гонец, ну и как средство устрашения. Гонца самого лорда они оставили у себя.

— Значит, эти наёмники могут нас опередить и сами убить её? — сделал не совсем верный вывод Джеймс.

На него перевёлся суровый взгляд Крейна. Он едва заметно зашипел, давая понять, что на людях не стоит говорить про убийство, хотя сам только что делал то же самое.

— По заказу лорда её должны передать ему. А там кто знает, что он сделает с неверной супругой или невестой. Не знаю, кто она ему сейчас, — согласился Крейн.

Я чуть было не ляпнула: «Ещё один ревнивый идиот», но промолчала, косясь на Кату. Мне только её очередного приступа ярости не хватало.

— «Три гвардейца, три ищейки, лорд и я», — прочитала Ката и покачала головой. — Зачем на семь противников двенадцать наёмников? Он считал их настолько опасными? Если люди Берика не выполнят задание или не вернутся, что он сделает? — девушка вопросительно посмотрела на Крейна.

Губы мужчины сжались плотнее. Он неопределённо повёл плечами и сделал глоток из кружки. Его красивое лицо перекосилось от вкуса напитка.

— Отправится искать виновных, и вот тогда «моя леди» точно будет мертва.

— Может, нам не стоит никуда ехать? Всё сделают за нас? — предположил Джеймс.

Жена недовольно посмотрела на него.

Моё внимание привлекли звуки в глубине зала. Оставшиеся посетители принялись расходиться. Входная дверь периодически хлопала, выпуская людей и заменяя их свежим воздухом с улицы и брызгами дождя.

— Ты только что видел, как шлюха вырубила двоих мужиков одним прикосновением. Что ты им внушила? — спросил Крейн и посмотрел на меня.

— Умилотволение в основном. Оно ласслабляет и селовека клонит в сон, он пости не мозет этому соплотивляться, — честно ответила я.

— Так вы в борделе буйных клиентов вырубаете? Или тех, кто затрахивает до смерти? — хмыкнула Ката. Она сложила послание обратно в конверт и протянула Крейну.

— Иногда, — не стала я вдаваться в подробности.

— Ну так вот. Одно касание, и он на полу, и это сила эмоций. Внуши она им, не знаю, страх, и они стали бы ещё более безобидны.

— Почему мы это обсуждаем? — резко спросила Ката.

— А потому что «моя леди» управляет людьми, а наёмники Берика понятия не имеют об этом. В послании нет ни слова, что она воплощение божества. Они не будут ожидать встречи с такой силой. Одно прикосновение, и она может приказать им подчиняться ей, разве это не так работает?

— Думаю, что так, — сообразила девушка и откинулась спиной на стену.

— Его девять наёмников и гонец не вернутся, и он пойдёт сам искать тех, кто в ответе за это. А вот он знает о воплощениях божества достаточно и сложит два и два.

— Откуда он знает? — неуверенно спросил Джеймс.

Посмотрев на него, я поняла, что на самом деле парень, как и я, понятия не имеет, кто такой Берик. Зато его жена и её брат осведомлены слишком хорошо.

— Он переболевший. И читать прекрасно умеет. Он тоже состоит со мной в ордене, мы пересекались на общих сборах, — пояснил Крейн.

— Давайте мы решим этот вопрос завтра. Может, нам будет иметь смысл сменить направление и выдвинуться к Берику, чтобы примкнуть к его отряду? Так будет безопаснее…

— Для этого мы должны быть уверены, что кое-кто будет держать рот на замке. Он не такой сердобольный, как я, и ради своего спасения, убьёт любое воплощение, не разбираясь, кто чей муж.