- Я попытаюсь, - отозвался тот. – Хотя с моим неполным средним образованием будет трудновато расшифровать особо закрученные обороты.

- Ну, тогда от меня, боюсь, будет совсем мало пользы, - приуныл Жозе. – Работая у дона Мануэля, чуть-чуть освоил испанский и португальский, а так даже школу почти не посещал.

- Зато теперь будет стимул изучить их получше, - ободрил его Фанг. – Нам в этом отношении сложнее: едва ли здесь найдутся сочинения на китайском.

- Зря так думаешь, - возразила Яна. – Если верить историческим хроникам, у вас было немало своих школ волшебства. Не может быть, чтобы от них ничего не осталось. Скорей уж мы останемся без работы. Российские волхвы не любили записывать формулы и воспоминания, предпочитая устное обучение. А во времена царей-императоров доморощенные колдуны предпочитали уезжать учиться и работать на Запад.

- Короче, передаю библиотекарю наше принципиальное согласие, а там посмотрим.

Заодно и выясню, что за пёсик встретился ночью, подумал Денис. После чего незамедлительно отправился в библиотеку.

Пообещав сделать всё возможное для обеспечения его друзей работой, насчёт собаки Мастер Халид засомневался:

- Есть тут два экземпляра, в лесном поселке живущие. Немецкая овчарка Пикс и миттельшнауцер Далто. Однако назвать их белыми мог бы только абсолютный дальтоник. А какой породы была?

- Эх, если б знал, сказал бы сразу. К великому сожалению, не очень хорошо в них разбираюсь. Что точно могу сказать, это не пудель. У моих соседей в Игримске дома был королевский пудель. Совершенно никакого сходства с местным волкодавом.

- Не горюй, обязательно найдём ответ! Где-то неподалёку должен быть атлас домашних животных. Сейчас поищу.

Ждать пришлось довольно долго – похоже, атласом давно никто не интересовался. Наконец, чихая на ходу, Мастер Халид появился в поле зрения.

- Завалился между стойкой и стеной, да и запылился изрядно. Поэтому погоди, вначале пройдусь по нему тряпочкой, а иначе испачкаешься.

Денис внимательно просмотрел страницы, посвященные собачьему племени.

- Вот, - указал он на сенбернара. – Только здесь пятнистый, а тот был совершенно белый. Может, альбинос?

Мастер Халид изумленно взглянул на изображение четвероногого.

- Ого! Ты хоть представляешь себе, кого встретил?? Занга, любимца барона фон Цатенкопфа, так и не вернувшегося с полей сражений Второй Некромантской! Пёс умер от тоски, но призрак его до сих пор ждёт - хозяин когда-нибудь появится вновь.

- То-то смотрю, какой-то он немного странный был. Но насчёт фантома даже мысли не мелькнуло.

- Тем не менее, это так. Давненько не показывался, я поэтому не сразу и сообразил, что за гость пожаловал. Интересно, зачем вдруг объявился? Явно не просто так.

- Халид-ага, но вы же Мастер спиритизма! Значит, можете узнать, какие цели преследует собака?

- Увы, не всё так просто в нашем мире. Особенно если учесть, что собаки не умеют разговаривать. Шучу, конечно – контакты с астральными сущностями возможны лишь посредством телепатии. Увы, - полосатым скомканным платком старик вытер вспотевшую лысину, - к своему стыду должен признаться: моей квалификации недостаточно, чтобы воспринимать устремления существ низшего порядка, тут Великий Мастер потребуется. Своей властью могу лишь изгнать пса, когда явится вновь. Однако он ведёт себя смирно, к тому же - какой старинный замок, да без привидений?

- А часто вам доводилось иметь с ними дело?

- Не очень: зачем попусту тревожить покой обитателей астрала? Тем более общаться с ними бывает очень нелегко, своих тонкостей и сложностей в этом деле предостаточно. Не зря спиритизм стал целой наукой и отдельным направлением в чародействе, хотя когда-то входил в компетенцию Жёлтой магии. Официально история спиритизма начинается с Древней Греции, где уже существовала целая его школа. Судя по оставленным нам с того времени мифам, контакты с призрачными мирами случались частенько.

- Мирами? Разве их много?

- Немало. Сколько точно, не скажет никто, ибо никому ещё не довелось добраться до края Зазеркалья. Только у нашей расы их три, получивших красивые названия Рассветный, Полуденный и Закатный. Души людей просветленных, склонных к добру и ненасилию, после смерти попадают в Рассветный, где блаженствуют, дожидаясь следующего воплощения. Рядовые души, в меру праведные и грешные, окажутся в Полуденном - их существование там не из самых приятных, но всё же терпимо: душе дается возможность осознать свои неправедные поступки перед тем, как вернуться на Землю в новом рождении. А вот закоренелым грешникам и негодяям открыта дорога только в Закатный, где нет иного существования, кроме как бесконечной цепи страданий! Свои астральные пристанища имеют и животные, и обитатели Внеземелья – но мало кто отваживается по ним путешествовать, дело то нелегкое и опасное.

На это сразу же последовал вполне естественный вопрос, какие именно опасности подстерегают их исследователей.

- О! Тут я много чего могу рассказать. Но давай по порядку – как представляешь себе занятия Серой магией? Наверное, в памяти сразу же оживают картинки из литературных романов, где люди собираются за круглым столом и при потушенных светильниках держат друг друга за руки, а медиум взывает к потусторонним силам, откликающимся стуком и передвижениями блюдца. Все это дешёвый спектакль, рассчитанный поразить воображение невзыскательной публики. Настоящему спириту присутствие посторонних, если только это не коллеги-помощники или ученики, обычно мешает; выход в астрал требует погружения в транс и максимального отрешения от окружающей обстановки. Только тогда возможно, оторвавшись от физического тела, перейти грань миров и увидеть обитателей астрала в естественной среде их обитания. Наиболее приятен для посещения и гостеприимен Рассветный мир, представляющий собой громадный ухоженный парк, и сама природа, в бесконечном разнообразии воспроизводящая лучшие уголки нашей грешной планеты, навевает спокойствие и умиротворение. Мой давний приятель Великий Мастер Олунг после экскурсии туда рассказывал, что недолгое общение с его обитателями, проведенное в философских беседах об устройстве мироздания и смысле человеческого существования дало ему больше, чем вся предыдущая жизнь. Куда менее привлекателен Полуденный, в чём-то напоминающий наш. Души, населяющие его, как и при жизни, терзают себя мелкими страстями и играют в собственную значимость; да и декорации там не столь впечатляющи. Для спиритов-исследователей он не представляет особого интереса. Куда колоритнее Закатный, хотя попасть туда и врагу не пожелаешь. Главным смыслом его существования является наказание тех, кто отравлял жизнь окружающих и своими деяниями разрушал вселенскую гармонию. В мифологических представлениях человечества ему отведено немалое место, однако каждое из верований описывает по-своему, видя лишь одну из граней. В религии, присущей твоему народу, Закатный выглядит как огненное озеро, в котором томятся души грешников. Или подземелье, заполненное котлами с кипящей смолой, топимыми местными служителями с рожками и копытцами. И такие воспитательные меры там есть, но не для всех. Иные попадают в не менее суровые его места – безмолвные ледяные пустыни, где душа страдает от страшного холода и одиночества. Или её мучают чудовища, нанося ужасные раны и грозя сожрать целиком. Но, пожалуй, главной достопримечательностью того неприветливого мира является Заповедник Несбывающихся Желаний, наказание в котором – невозможность достичь своей цели, несмотря на кажущуюся близость её. Классические примеры пребывания там представлены в мифах Древней Греции – это сказания о Сизифе и Тантале.

- Про Сизифа я помню – обязали катить в гору камень, который на подступах к вершине неизменно срывается и летит вниз, всё приходится начинать сначала. А чем таким провинился Тантал?

- Он был одним из греческих царей и смертельно оскорбил богов-олимпийцев, подав им на пиру блюдо, приготовленное из собственного сына. За такое неслыханное злодеяние приговорён к вечному томлению голодом и жаждой. Причем особо изощрённым способом: стоя по плечи в воде, под ветвями раскидистой яблони, увешанной сочными плодами. Но стоит опустить голову, чтобы напиться, как вода тут же уходит вниз, а если попытается сорвать яблоко, ветка сразу уклоняется в сторону. Да, как мог забыть про данаид и их знаменитую бездонную бочку! Подобных «развлечений» в том Заповеднике немало: кому-то приходится бежать по бесконечному подвесному мосту, растянутому над пропастью огня, а доски сзади вспыхивают и рассыпаются, не давая возможности остановиться и немного отдохнуть; другой обречен раз за разом переживать происходящую на его глазах смерть близкого друга или возлюбленной, и всегда не будет хватать каких-то нескольких секунд, чтобы спасти их. Или блуждание по лабиринту, начиненному ловушками и препротивными тварями, и кажется, что выход - вот он, за следующим поворотом, но подойдешь поближе, а то всего лишь мираж. И вдвойне обидно – даже смерть не избавит от мучений того, кто уже умер. Разве что подойдет к концу срок пребывания, и произойдет очередная реинкарнация. Правда, чем больше злодеяний совершено при жизни, тем, соответственно, не только сильнее мучения, но и длиннее срок. Особо тёмные души, прославившиеся изуверством, обречены страдать тысячелетиями.