— Потому что для меня он… слишком красив. Мне кажется, что я настоящая уродина рядом с ним. Разве мне не следует сбросить немного?

Мин Хи хоть и догадывалась услышать нечто подобное, но поразилась до глубины души. Что такое говорила её подруга, внешностью и аурой напоминающая прекрасную фею? Нежная, прелестная, такая красивая, как луна!

— Са Ран-и… — успела только проронить Мин Хи, как Са Ран на плечо легла мужская ладонь, и та завизжала от неожиданности.

Но Соль Хи Гук мгновенно выскочил вперёд и опустился перед Са Ран на корточки, чтобы обхватить её личико в свои руки и обеспокоенно пробормотать:

— Чхве Са Ран-щи, всё нормально, это всего лишь я! Это я, Соль Хи Гук.

— С… Соль Хи Гук?.. — запнувшись произнесла Са Ран и подпрыгнула, невольно оттолкнув Хи Гука. Стул чуть отъехал с громким скрипом. — Что вы здесь делаете?

Хи Гук бросил на Мин Хи знающий взгляд, и Са Ран нахмурилась:

— Вы в сговоре?

— Нет! — выпалили они одновременно.

Хи Гук вздохнул и выпрямился. Он признал:

— Да, я здесь благодаря Им Мин Хи-щи. Но это я попросил её о… об этом всём.

— О чём?

— Чтобы мне позволили попасть внутрь. Всё ради того, чтобы я, ну… подслушал ваш разговор обо мне.

— И зачем вам это надо? — спросила Са Ран как бы строго, но в животе её запорхали бабочки.

— Давайте поговорим наедине, — предложил Хи Гук и, не дожидаясь ответа, утащил Са Ран за собой в безлюдный тупиковый коридор.

Са Ран полагала, что захочет вырваться, но не делала это. Кожа Хи Гука была мягком и чистой, как поверхность заколки. Прикосновения его были приятны и желанны, как бы Са Ран не отрицала это. Она так смутилась, что споткнулась о собственную ногу и чуть не упала, но Хи Гук вовремя придержал её за талию, укрыл собою, будто спасая от ледяного дождя. Са Ран замерла в сантиметре от его тела, ощутила на талии его сильные руки. Ровно дышать она больше не могла.

Хи Гук обеспокоился:

— Вы в порядке, Са Ран-щи?..

— Д… да…

Хи Гук отстранился. Но как же он этого не хотел! Он выдавил улыбку:

— Будьте аккуратнее, чтобы мне не пришлось так волноваться за вас.

Са Ран отвела взгляд, приняв оскорблённый вид. Но Хи Гук больше не мог выносить её отчуждённости, он вернул руку на талию Са Ран и привлёк её к себе так близко, что кончики их носов на миг соприкоснулись:

— Что вы делаете?.. — зарделась Са Ран.

— То, что давно должен был сделать, — приглушённо произнёс Хи Гук. — Я всё слышал, Са Ран-щи. Вы ошибаетесь. Это я настоящий уродец рядом с вами. Как вы можете этого не видеть?

Са Ран покраснела, как яблочко. Хи Гук умилённо изрёк:

— Вы — моё солнце. Моя… любовь, Чхве Са Ран.

— Как вы можете говорить это?..

— Почему вы не верите? Я с ума сойду! Столько дней вы занимаете все мои мысли! А вы? Вы хоть иногда думали обо мне?

Са Ран вспоминала его каждый день, но отгоняла все мысли о нём. Что же ещё ей нужно было, чтобы поверить в его любовь? Она получила ответы на всё, что её мучило, но всё равно невидимый барьер мешал ей открыться Хи Гуку, пусть и не осталось сомнений в его честности. Он не врал, либо Са Ран совсем не умела разбираться в людях, пусть и провозгласила себя экспертом в этом. Но если он скажет потом, что всё это было лишь шуткой? Что, если она не так прекрасна, как он уверяет?..

Хи Гук больно было наблюдать за муками Са Ран, что отразились в лице её несчастном. Он решился заявить неформально:

— Я влюблён в тебя, Чхве Са Ран. А ты? Я тебе нравлюсь?

— Нравишься, — шепнула она так быстро, будто в страхе передумать. — Я тоже в тебя влюблена.

Едва ли за всю жизнь ей приходилось видеть человека счастливее, чем Соль Хи Гук после её слов. Он наклонился совсем близко и поцеловал её со всей страстью своей от муки ожидания и страха, что она отвергнет, и он не сможет прикасаться к ней, называя своей любимой.

Са Ран ответила на поцелуй его, сохранила ладони на широкой горячей спине. И ни о чём она больше не думала. Ей так надоело бояться! Так надоело избегать! Она знала, что так просто проблемы, копившиеся в душе её годами, не исчезнут, однако безумно захотела поверить в искренность Хи Гука. И даже если когда-нибудь его любовь угаснет, то всё нынешнее не перестанет быть правдой.

Нехотя оторвавшись от Са Ран, Хи Гук с придыханием предложил ей встречаться, и она, негромко рассмеявшись, согласилась.

— Ты всё ещё не веришь мне полностью, но это ничего, — понимающе сказал Хи Гук, любовно приглаживая Са Ран волосы и разглядывая лицо её, как в первый раз. — Я обязательно сделаю так, что ты никогда больше не усомнишься во мне.

«Сделай», — взмолилась про себя Са Ран, ощутив в горле горький ком. — «Я больше не хочу переживать об этом. Поможешь ли ты мне, Соль Хи Гук»?

Будто услышав её, Хи Гук подбадривающе улыбнулся и чмокнул её в люб, а после крепко обнял и прислушался к биению её сладкого сердца. Красивее звука он не слышал за всю жизнь.

Са Ран прижалась ухом к груди Хи Гука и тоже слышала, как стучит его большое сердце. Он волновался рядом с нею, как ребёнок! Са Ран абсолютно им очаровалась и совершенно не хотела ничего менять. Она готова была пойти на многое, чтобы Хи Гук навсегда остался рядом с ней.

* * *

Юн Ши Хёк пригласил Ли Ом Шика к себе. Когда тот заходил в его кабинет, лицо его было крайне мрачным, будто он не выспался, и ему пришлось мыться под ледяной водой. Он плюхнулся на диван и взял с кофейного столика веточку винограда.

— Что хотел? — осведомился он у Ши Хёка, даже не стараясь выказать уважения.

— Мне нужны ваши лучшие разработчики и дизайнеры, — ровно ответил Ши Хёк.

— Зачем?

— Я всё придумал.

Ом Шик заинтересовался, но виду не подал. Впрочем, виноград он отложил:

— И что ты там придумал?

— У меня осталось расписание выпуска новой уникальной продукции «JeonRed Flower». Как думаете, сколько они потеряют, если «Lee’le Fresh» выпустит что-нибудь необычное в то же самое время?

Ом Шик о чём-то старательно поразмыслил и многозначительно выдал:

— Деньги.

Ши Хёк нахмурился.

— Мне деньги нужны! — любезно пояснил Ом Шик и растёкся на диване. — Тебя выгнали из «JeonRed Flower», и ты правда считаешь, что я потрачу на тебя хотя бы вону?

— Это ваш выбор, — деланно равнодушно сказал Ши Хёк. — Но вы же сами говорили, что терпеть не можете Чон Чжу Хвана и «JeonRed Flower», или я ошибаюсь?

— И что с того?

Ши Хёк начинал нервничать, он свёл зубы, беззвучно скрипнув ими. Как же сложно с этим подозрительным Ли Ом Шиком! И всё же он старался сохранять внешнее равновесие и не стал скрывать:

— У меня ничего не получится, если вы не поможете, поэтому я очень на вас рассчитываю. Я полагал, что это выгодно нам обоим, разве не так?

Ом Шик задумчиво замычал.

— Ну, как бы… Вроде того.

— И что же? — едва не процедил Ши Хёк. — Вы выполните мою просьбу?

— Предоставлю тебе одного разработчика и одного дизайнера, — снизошёл Ом Шик. — Посмотрим, что вы придумаете, потом поговорим о дополнительных участниках твоего «супер-проекта».

Ши Хёк был мало доволен таким раскладом, но, похоже, у него не оставалось выбора. Он через силу поблагодарил Ом Шика, и тот удалился.

Ши Хёк запрокинул голову и не сдержал гневный стон. С каждым днём его терпение убывало. Стоило ли ему навестить Мин Хи, чтобы немного прийти в себя? Он мечтал об этом больше всего на свете, и сдерживаться уже не мог. За секунду приняв решение, Ши Хёк вскочил на ноги, прихватил тёмно-серый пиджак от делового костюма и вылетел из кабинета с таким воодушевлением, будто навстречу лучшей жизни.

* * *

После работы Мин Хи не задерживаясь отправилась домой. Был вечер пятницы, потому она хотела пораньше вернуться и хорошенько отдохнуть, ведь только спустя неделю после инцидента с Хан И Пёном она окончательно оклемалась, осознав, что И Пён арестован и что во тьме никто не поджидает её с неизвестными, но явно не благими намерениями.