— Простите, директор…

— Вы ответите на вопрос?

— Разумеется, вы мне нравитесь! — воскликнула Мин Хи и принялась перечислять, загибая пальцы, — Вы красивый, умный, представительный, богатый, высокий, сильный, добрый…

— С чего вы решили, что я добрый? — не выдержал Чжун У. — С чего вы решили, что я вообще стою вашего восхищения?

Мин Хи поджала губы и поглядела на него невыразимым взглядом. Чуть погодя она отрезала:

— Я не восхищаюсь вами… Я же сказала, что вы мне нравитесь.

Чжун У поморгал, ощущая себя каким-то слабым, и пробормотал:

— Вы перепили… Лучше помолчите, пока не ляпнули ещё какую-нибудь глупость!..

— О[1]…

Чжун У вновь хотел спросить, куда им ехать, но внезапно у него зазвонил телефон. Увидев, что это отец, Чжун У пришлось сделать над собой усилие, чтобы не проигнорировать звонок.

— Сынок, в ближайшее время сходи с Хи Чжи на свидание, — без лишних церемоний перешёл к делу президент.

— Зачем? — нахмурился Чжун У.

— Хи Чжи пожаловалась мне, что вы очень давно никуда не ходили вместе, и мне это не нравится! Не волнуйся, я узнаю, если в ближайшие дни ты не пойдёшь с ней никуда!

— Я понял, — без воодушевления осведомил Чжун У.

Он услышал в ответ только довольный смешок, после которого президент сбросил. Чжун У вздохнул и посидел с минуту, раздумывая об услышанном, а после спохватился и повернулся к Мин Хи:

— Где вы живёте?

Мин Хи пробубнила адрес. Чжун У больше не медлил, и машина тронулась с места. Но проехали они недолго, ведь Мин Хи не пристегнулась, но сколько бы Чжун У не пытался до неё дозваться — не отвечала, дремля. Тогда ему пришлось остановиться на обочине. Он отстегнулся и порывисто наклонился к Мин Хи, желая поскорее покончить с этим и вернуться домой, однако смог схватить лишь ремень безопасности и застыл, нависнув над Мин Хи коршуном. Она была прямо под ним — беззащитная, милая и сонная — и оттого его сердце было не на месте. Исподлобья она смотрела на него без обыденного страха и трепета в глазах. Смотрела, как на самого обычного человека, и это вызывало в нём неописуемую радость и некое чувство, повисшее в его груди невесомым кисло-сладким ароматом.

— Директор… — шепнула Мин Хи томно, и он невольно обратил взор к её наливным губам. Они были яркими и горячими на вид. Такими же горячими, как её плечо, которого он касался оголённым запястьем. Он касался едва-едва, но ощущал её так, будто была она заключена в его объятия.

Чжун У настигла невыразимая жажда проверить, были ли губы так же горячи на самом деле, как выглядели. И он не стал противиться, надеясь, что это поможет ему заглушить удручающие мысли, вновь заполнившие его и собирающиеся преследовать последующие дни. Он знал, что за этими муками придут иные, но хотя бы с ними он хотел расстаться, совсем ненадолго, но позабыть о них… проверить, горячи ли эти красивые пухловатые губы?..

Чжун У склонился к лицу Мин Хи. Она сильнее открыла глаза, смутно догадываясь, что он хочет сделать. Но даже предположить такое казалось абсурдом, потому она не шевелилась. Это вселило в Чжун У надежду, и он склонился так близко, что ощутил на коже прерывистое дыхание Мин Хи. Он прикрыл глаза, собираясь притронуться к её губам своими, но она отвернулась, и он замер, как стрелою поражённый.

Чжун У потребовалось несколько секунд, прежде чем он нашёл в себе силы отстраниться от неё и покончить с ремнём безопасности. Он сел ровно и выпрямил спину. Мин Хи уже вновь задремала, но Чжун У вдруг взбодрился, как после крепкого сна. И что это было? Едва ли у Чжун У был ответ. Неужели он едва не воспользовался ею, чтобы заглушить собственные мысли? Что ж, теперь ко всем его негативным размышлениям прибавилось ещё одно, вот только… возникало ощущение, будто это было неправдой. Он хотел поцеловать Мин Хи, а не воспользоваться, ведь будь на её месте другая женщина, подобное влечение не настигло бы его.

Чжун У бросил на Мин Хи взгляд. Она спала с приоткрытым ртом, прислонившись макушкой к сиденью. Быть может, ему было бы не особо приятно наблюдать за кем-то другим, столь бесцеремонно развалившемся в его машине, однако на неё он совсем не злился, и она казалась ему даже милой. И Чжун У это не могло не напрягать. Ему было удивительно приятно находиться рядом с нею, мысль о несостоявшемся поцелуе вызывала трепет в груди, ему стало жарко, и он с изумлением обнаружил, что больше не стремится домой с прошлым рвением.

Посидев в размышлениях ещё некоторое время, Чжун У наконец снова завёл машину и отвёз Мин Хи по адресу. Вот только там всё снова стало не в порядке, ведь он никак не решался её разбудить. Как только Мин Хи откроет глаза и покинет машину, его иллюзорный мир, в котором нет проблем с отцом, Соль Хи Чжи и компанией, треснет и разобьётся. А пока он мог со слабой улыбкой наблюдать за умиротворённо спящей Мин Хи, и действие это незамысловатое приносило ему спокойствие и радость, словно именно так всё и должно было быть.

Чжун У скрестил руки на груди, откинулся на спинку сиденья и задремал сам, однако совсем скоро был разбужен чужим телефонным звонком. Но Мин Хи спала очень крепко и ничего не слышала. Чжун У хотел отключить звук, но, отыскав её телефон в сумочке, увидел, что звонил некий «Тиран-Юн». Чжун У свёл брови к переносице, убедился, что Мин Хи крепко спит, и поднял трубку, но ничего не сказал.

— Им Мин Хи? — раздался голос Ши Хёка. — Ты уже дома?

Чжун У захотелось услышать больше. Ему вдруг стало интересно: Юн Ши Хёк беспокоился о ней, как руководитель о выпившей сотруднице или как мужчина о женщине? Это внезапно стало очень важным, ведь только что он её чуть не поцеловал.

Чжун У проверил, не проснулась ли Мин Хи, но та, кажется, видела десятый сон. Тогда он отстегнул ремень безопасности и покинул машину. Дверца захлопнулась с приятным мягким звуком.

— Им Мин Хи? — снова позвал насторожившийся Ши Хёк.

Чжун У прислонился к машине.

— Если ты сейчас же не ответишь что-нибудь, я, клянусь, пойду тебя искать! — процедил Ши Хёк слегка раздражённо.

— Юн Ши Хёк-щи, — не сдержался Чжун У. Голос его был морозен, как зимний день.

На том конце повисла на несколько долгих мгновений тишина, пока Ши Хёк не произнёс:

— Кто это?

— Это Чон Чжун У.

Ши Хёк недобро усмехнулся:

— Почему вы ответили на звонок Им Мин Хи?

— Вам не кажется, что вы слишком грубы? — проигнорировал Чжун У. — Ваше беспокойство о сотрудниках похвально, но вы чересчур резко себя ведёте.

— Благодарю за такую внимательность, директор Чон, но позвольте мне самому решить, как обращаться с моими подчинёнными. Так вы ответите на мой вопрос?

— Им Мин Хи-щи сейчас со мной, поэтому вам не о чем беспокоиться, — спокойно разъяснил Чжун У. — Кладу трубку.

И, не желая продолжать этот разговор, он сбросил и вернулся в машину. Мин Хи уже проснулась, но заметив, что Чжун У с кем-то разговаривал, решила немного подождать. Теперь она расплылась в улыбке и поклонилась так глубоко, что тронула лбом кожу сиденья.

— Спасибо вам, директор Чон! Даже, если это просто сон, я всё равно счастлива, что благодаря вам скоро буду дома.

— Вы здесь живёте? — с сомнением уточнил Чжун У, без особой приятности оглядывая тёмный район, в котором многие фонари давно перегорели и жутковато помигивали. Район этот располагался на весьма крутой возвышенности, куда очень утомляло взбираться пешком. Зато сверху открывался великолепный вид на горящий Сеул, напоминающий морское дно под кристально-чистой водой, усыпанное драгоценными камнями. Но, пожалуй, это было единственным плюсом жизни в подобном месте. — В каком доме?

— В том, — сказала Мин Хи, ткнув пальцем в неизвестном направлении.

— Каком? — терпеливо переспросил Чжун У.

Мин Хи устало вздохнула и посмотрела на него, как на дурака.

— Наверху, — многозначительно сообщила она.

— «Наверху»? — усмехнулся Чжун У. — Разве вы не хотите домой? Почему бы вам не подняться?

— Хорошо… — в привычной манере протянула Мин Хи и, прижав к животу сумочку, вышла из машины. Она ещё раз глубоко поклонилась, будто Чжун У не до дома её подвёз, а жизнь спас, и захлопнула дверцу.