– Восславься, Магистр, – прошептала я и попыталась оторвать свои руки от его тела.

– Подожди… еще немного, – попросил Эрг и, захватив в ладони мое лицо, склонился, приближая свои губы.

Я не отвернулась, не закрыла глаза, принимая справедливость его решения. И вот, когда его губы вполне целомудренно припали к моим, я поняла, почему Правила категорически запрещают возможность интимных отношений между Агентами и Согласованными Быстрой Руки…

– Эта груда металлолома не понимает человеческих слов, – возвестил Теодор, таща на вытянутых руках поднос с разноцветными кубиками фруктового сухили. – Я пересказал ей массу великолепных рецептов – и вот всё, что она смогла мне предложить.

Джан Нэш улыбнулся:

– Я сказал, что ты можешь попробовать, и ничего не обещал.

Светлый отрок нахмурился и пробормотал несколько неразборчивых фраз. Интонация его изложения не оставляла сомнений в характере комментариев.

Федра бросила беспокойный взгляд на Магистра и поспешила расшифровать недовольное послание:

– Боюсь, он хочет сказать, что сыт по горло всякими нравоучениями и наставлениями. А ваша шутка, Магистр, его просто бесит.

– Он так сказал? А я думал, просто ругается, – способность быть ироничным вернулась к Джан Нэшу.

– Никогда не говори, чего я хочу или не хочу сказать! – неожиданно громко возмутился Тео, взмахивая подносом так, что угощение угрожающе съехало на бок.

Магистр оторопел:

– Что побуждает тебя, Теодор, так неуважительно относиться к своему Учителю?

– Она – женщина. Женщина не способна быть Учителем, – категорично заявил послушник.

– Разве ты ничему не научился, общаясь с ней? – Магистр хмурился.

– Она всего лишь подсказала мне пару раз…

Федра попыталась взять ситуацию в свои руки:

– Я буду вам благодарна, если вы перестанете говорить обо мне в моём присутствии. Мы ведь не на Совете Соответствия.

Резонный довод остался без внимания, мужчины продолжали диалог.

– Эти её подсказки значительно облегчили твою жизнь, – резонно заметил Джан Нэш.

– Ну… если самую малость, – мальчишка не сдавался.

– Я вижу явные пробелы в твоем воспитании, ты не ценишь роль женщин в жизни нашего общества, – менторский тон Магистра Быстрой Руки не обещал ничего хорошего.

Сунув поднос Федре в руки, послушник заявил самонадеянно:

– Они годны лишь для того, чтобы готовить пищу. А Федра не способна и на это. Значит, она самая никчемная баба на свете. И если ты её лапал, еще не значит, что я перед нею растаю!

– Лапал? – Джан Нэш взглянул на светлого отрока с изумлением, явно не ожидал такой прыти от недавно робкого взглядом, бессловесного мальчишки. – Я её ласкал, парень. Если по истечении некоторого времени ты не будешь ощущать разницу в этих словах, разочаруешь в большей степени самого себя. А ведь это последнее дело – разочароваться в себе, Тео.

Губы послушника вновь пришли в движение, и Федра не нашла ничего лучше, чем исподтишка пнуть Теодора в коленку. Свое действо она сопровождала сладкой речью:

– Если вы закончили свою приватную беседу у МЕНЯ в гостях, можно сесть за стол, – объявила Федра, хлопая поднос на щегольский столик красного дерева. Она забыла о пресловутых гнутых ножках и мебель, крякнув, завалилась на бок. Сухили рассыпались по желтому ворсу ковра причудливым орнаментом.

– Она еще и неуклюжа, – поглаживая коленку, пробормотал Теодор чуть слышно, но вполне различимо для чуткого уха Магистра.

Джан Нэш смотрел в задумчивости на переломанные ножки, в который раз убеждаясь в, надежно скрываемой за маской хрупкой женственности, силе своего Агента. Еще он подумал, что неразумность Федры очевидна – взвалить на себя ответственность за вздорного мальчишку! И поглядывать ангельски, когда, наверняка, хочется задать паршивцу трепку. Что там творится в этой хорошенькой голове под маской сдержанности или неприкрытого вызова?

Некоторое время назад он видел кусочек настоящей Федры, и оказался не готов… совершенно не готов принять её внезапно открывшийся образ. В его объятьях она была чистой и открытой, как зарождавшаяся слеза – горькая и очищающая. А сейчас снова прикрылась привычной маской. Хотя нет, её беспокойство о мальчишке искренне…

Джан Нэш поморщился, к чертям все сравнения, воспоминания, нужно жить проще! Ему всегда удавалось жить просто: есть проблема – составить план, воплотить в жизнь – решить проблему! И он продолжит жить просто. И то, что произошло сегодня – есть его неосмотрительность и несдержанность – не сможет повлиять на дальнейшее развитие событий. Федра, конечно, это понимает тоже.

– Ты права, – сказал он Федре. – Впереди много хлопот с этим начинающим кадетом. Я разрешаю провести с ним урок начальной боевой подготовки.

– Мне не нужно ваше разрешение, Магистр, для занятий с моим кадетом, – сдержанно, но твердо возразила Федра. – Тем более, я не нуждаюсь в ваших подсказках по поводу программ наших занятий.

Эрг её не слушал, он больше не желал словесных баталий:

– Я рекомендую начать со II-ой ступени или даже с III-ей, для поддержания собственного авторитета. – Он уходил.

Торопясь покинуть хозяйку, забыл об истинной причине, приведшей его в отсек Федры дОр. Потянувшись к кнопке включения энергетического поля биля, Эрг вспомнил о своем интересе, и тут же решил, что сможет найти ответ сам, покопавшись основательно в Имперском архиве.

– Я отвергаю ложь в процессе воспитания подростков, способную лишь временно облегчить ситуацию, – заявила чаровница в фрейской тунике (Конечно, она пошла за ним следом!) – Я так же отвергаю насилие. Было бы неправдой сказать, что мысль пойти простейшим путем не посещает меня. Чтобы сломать мальчишку мне не потребуется много времени. Он еще слишком юн, чтобы оказать сопротивление. Я не хочу, чтобы мальчик страдал от преждевременной жестокости.

– Ты хочешь воспитать слюнтяя, Федра. В тебе говорит скрытый материнский инстинкт, в самом эгоистичном его проявлении.

– Что ж, Магистр, быть может, это мой единственный шанс почувствовать себя матерью.

Джан Нэш не нашел, что ответить, понимая бесспорную правду её слов. Он уезжал, и тонкая фигурка «секретного оружия» Империи исчезала во мраке, едва угадываемая уже по слабой вибрации воздуха вокруг неё. Эрг вспомнил её губы, отважно приоткрытые для встречи с его губами, внезапный, пронизывающий ознобом, момент узнавания во время слияния в поцелуе – и приказал себе немедленно выбросить все из головы…

Глава 9

*** Я прошлепала мокрыми от росы ногами по лимонному меху паласа: выскочив во след за Магистром, совершенно забыла об обуви. Раздвинув створки платяного шкафа, наткнулась на всё те же игривые скользящие ткани – коротенькие, длинные, полудлинные, совсем коротенькие. И все до одной соблазнительные!

– Я хочу мой халат, Розалинда.

Она молчала.

– Я замерзла!

Ни звука.

Я потеряно опустилась на пол.

– Необъятная, со мной сейчас случится тривиальная истерика, и мой кадет с полным правом сможет утверждать, что женщины созданы, чтобы лить слезы.

– Тебе хочется плакать?

– Да, Несравненная.

– Так плачь, Федра. Я считаю, что ты излишне зажата в своих чувствах. Тебе необходимо больше спонтанности в реакциях и поступках.

– Я буду рыдать всю ночь, если не получу свой халат.

– Тебе не нужен халат, – подлая изменщица продолжала со мной спорить. – Тебе нужно то, чего ты не позволяешь себе получить.

Я решительно поднялась с пола:

– Розалинда! Не желаю выслушивать твои загадочные нравоучения. Не сегодня! Мне и так немало досталось. Если ты, подлая, не можешь мне дать мой халат, так и скажи – а не морочь мне голову!

– Действительно, – забурчала гадкая машина, – я трансформировала твой халат в напольное покрытие. На нем у тебя сейчас полный беспредел.

Я посмотрела на ковер… Да, он требовал хорошей уборки.

– Хорошо, оставь все как есть, – смирилась я. – Только ответь, зачем ты все это устроила?