– Он – точно мастер единоборств, – засмеявшись, сообщила я светлому отроку. – Любит покрасоваться – в этом его маленькая слабость.

– Да уж, – с завистью буркнул мой кадет, – есть чем поразить воображение.

– Нам не важно, как он выглядит, – уточнила я на всякий случай. – Мы будем смотреть, как он двигается и как распоряжается энергией своего тела. Смотри на представление с точки зрения аэродинамики, Тео.

Мы посмотрели первые пять фигур, потом я остановила запись.

– Скажи, что ты увидел?

Теодор поскреб макушку пальцами:

– Гармонично, но концовка смазана. Кажется, что не хватает последнего завершающего жеста.

– Верно. Не мог же он создать направленную волну в студии записи, разнес бы там все в клочья. Поэтому мы с тобой понимаем, что энергией управлять можно… с некоторыми оговорками. О них я скажу тебе позже.

Я включила запись с начала, и снова Паба Диоп подмигнул нам лукаво.

– Теперь внимательно смотри на сокращения его мышц. Я чуть замедлю воспроизведение, чтобы ты лучше видел.

Мы снова просмотрели пять вращений.

– Теперь что скажешь?

– Был момент, когда он показался мне сделанным из картона флюгером…– несмело пробормотал послушник.

– Умница! – восхитилась я почти не притворяясь. – Вращение разных мышц может происходить одновременно, по очереди и безо всякой видимой системы, но импульс всегда идет из одной точки. Именно поэтому тело Паба Диопа показалось тебе пришитым к одной точке. Очень хорошо, что ты эту точку определяешь. В открытом поединке прямое воздействие на эту точку позволит тебе одержать победу.

Я на мгновение замерла, решая сказать ли то, о чем обещала Диопу не распространяться в приватных разговорах со своими знакомыми и коллегами… и решила держать, данное слово. О том, что наш с ним поединок не занял особо много времени, знаем только мы двое – так тому и быть! – не буду портить имидж лучшего мастера мышечных вращений Империи.

– Вопрос в том, сможешь ли ты найти способ воздействовать на эту уязвимую область? Этот вопрос мы с тобой и будем решать в ближайшее время, малый.

Будильник внутри меня предостерегающе тренькнул. Пора, милашка, заняться делами насущными, завтра – уже не за горами.

– На сегодня закончим любоваться на Паба Диопа. Кстати, Тео, все те вращения, что мы просмотрели, ты уже умеешь делать не хуже мастера. Тебе нужно только несколько тренировок, чтобы осознать это. Пообещай мне, что не будешь пытаться их воспроизвести в одиночку. Мы сделаем это через три дня. У меня важное дело, на три дня.

Теодор засмеялся:

– Что-то мне не верится, будто я буду вертеться, как этот продвинутый чел.

– Будешь, – ответила я рассеянно, мыслями уносясь к предстоящему разговору с Магистром.

Удастся ли тебе убедить его, милашка?

Весь день он провел в Подразделении – зачетный день по многим дисциплинам у кадетов тянулся нескончаемо долго. Роль «свадебного генерала» на экзаменах ему не претила по той простой причине, что он и не был «свадебным генералом», как могло показаться со стороны. А казалось многим! А он и не торопился разубеждать. Наоборот, порой добавлял к имиджу налет ленивой скуки, чтобы соответствовать внешнему восприятию свой персоны в нужном ключе. Единицы знали, что именно в эти зачетные дни Магистр оценивает возможность действующих кадетов превратиться в действующих Агентов в будущем.

Джан Нэш был раздражен, впервые за время своего кураторства он не смог разглядеть ни в одном экзаменуемом подходящей кандидатуры. И что теперь делать? Распустить весь курс? Или сменить им направление специализации?

– Пусть выращивают гибридные овощи в теплицах Ай Доха! Проку будет больше! – в сердцах выпалил Эрг и с отвращением посмотрел на свой рабочий лэптоп. Понимал, что сейчас предстоит заняться изучением и тщательным анализом личных анкет всех кадетов Подразделения – для изменения направления специализации нужно веское обоснование, помимо заявления о хорошо развитой интуиции. Даже если это интуиция самого Первого Магистра Быстрой Руки…

Просмотрев почти четверть документов, он переполнился неудовольствием так, что готов был взорваться от злости. Похоже, что вербовщики в этом году подошли к своим обязанностям весьма формально. Анализ просмотренного утверждал, что выборка производилась механическим способом, по результатам выпускных экзаменов начальных учебных заведений.

– Загрузили в лэптоп и задали считку… – сказал Джан Нэш с отвращением. – Никакого личного восприятия и в помине не было…

– Думаете, что такие действия не правомерны? – раздался вопрос от двери.

– Давно стоишь за моей спиной, Федра? – весьма невежливо откликнулся Магистр.

Она не захотела заметить недовольство и весело засмеялась:

– Достаточно для того, чтобы расслышать все ругательства, которые вы цедили сквозь стиснутые зубы. Но я не понимаю вашего недовольства, Магистр. Использовать технологии для подборки кадров – практика повсеместная. Отчего вербовщикам Подразделения ей не воспользоваться?

– Оттого, что они подбирают не клерков для офисной работы, Федра.

– Ездить по всем школам Империи и хлопотно, и дорого, и долго. Разве не так?

– А и не надо ездить! Достаточно правильно задавать параметры считки, чтобы получить результаты с малой погрешностью.

Федра плюхнулась на стул напротив Магистра, глаза её сияли энергией, любопытством, знанием и еще, бог весть чем! – называемым полнотой жизни.

– Верите, вы смогли меня удивить! Никак не думала, что вербовщики – такая важная составляющая нашего автономного сообщества одержимых работой профессионалов.

Джан Нэш вздохнул. Конечно, она права, одержимых немного. Но в его силах сделать, чтобы отдача от сотрудника превысила хотя бы 50%-й порог.

– Веришь? Я уволю их всех разом. И лично найму трех-четырех толковых ребят, для которых будет «не в лом» не только умение составить алгоритм считки, но и суметь правильно оценить его результат.

– Вам придется побеседовать не с одним десятком человек, Магистр, чтобы добиться ожидаемого результата… Мне жаль…

– О чем ты сожалеешь, Федра? Голос твой звучит так трогательно и правдоподобно, что мне тоже захотелось посожалеть… Не знаю, правда, о чем.

– О вас, конечно, Магистр. Если вы будете латать все прорехи нашего несовершенного внутреннего устройства, надолго вас не хватит. Когда вы отдыхали в последний раз?

Джан Нэш оттолкнул надоевший лэптоп в сторону и с интересом посмотрел на женщину. Она что-то явно замыслила и мчится к своей цели, не слишком маскируя корыстность своих намерений.

– Брось, Федра, тебе не идет роль заботливой женушки. Скажи просто, что тебе от меня нужно. Я подумаю и отвечу, смогу ли я тебе это дать. И мы сэкономим кучу времени, которого у меня и так мало.

Она вновь засмеялась:

– Не могла же я просто прийти и с ходу врубить – хочу то-то и то-то! Это было бы невежливо.

– И еще как невежливо! Но я тебе разрешаю.

– Здорово, – голос Федра стал деловитым. – У вас же есть загородный дом, Магистр? Место в стороне от агломерации Приппорта и портовых сооружений?

– Ты что это, хочешь набиться ко мне в гости? – подозрительно сощурился Джан Нэш.

– Отчасти…

– От какой части, Федра? Какую часть себя ты собираешься пригласить в мой дом, который у меня, конечно же, есть в стороне от цивилизации?

– Самую лучшую, Магистр. Я приглашаю в ваш дом моего послушника, сроком на три дня. И, боюсь, – она взглянула на часы, – что ваше приглашение уже вступает в силу ровно через 30 минут.

Странность и настойчивость предложения не могли быть простой прихотью, Джан Нэш решительно поднялся из -за стола.

– Что ж, тогда жду тебя и твоего кадета ровно через 30 минут у главного входа Подразделения. И, Федра, не загружайте себя лишними вещами, в моем доме есть все необходимое.

– О, бэби! – с придыханием и интимной хрипотцой откликнулась женщина. —Прихвачу с собой только свой неизменный «черный пистолет»…