– Инъяс! – прокричала я. – Брось свои штучки немедленно!

Старик-смотритель появился, недовольно сопя носом и виляя тощей длинной косицей, торчащей из-за ушей. Удивительно, они всегда двигались в разные стороны – его длинный хрящеватый нос и длинная прядь перекрученных тонких волос.

– Зачем явилась? – Вот так гостеприимство…

– Неужели Магистр не связался с тобою?

– Сказал, что скоро прибудет и ничего больше. О тебе не было и речи. Так что, проваливай!

– Инъяс, – мой голос подобрел и источился мёдом. – Ты слышал? У меня появился личный кадет. Я привела его на экскурсию. Было бы неплохо, если бы он узнал, что существует Наказание, как мера Правил и Порядка. – Врала я беззастенчиво, желая заранее показать Теодору, с чем ему придется столкнуться.

Уже наслышанный о моем подопечном, старый Инъяс расцвел, как чайное дерево, возвеличиваясь от сознания собственной значимости.

– Что показать ему, Федра?

– Литаргию.

Наш сленг хорошо знаком смотрителю, он знает, что речь идет о Лимитном Тарифном Радиусе ГиперЯщика N-3. Стандартный вариант отбытия наказания для проштрафившихся Агентов. Просьба моя вполне безобидная и не обременительная в плане выполнения. Старик не колебался в своем решении «не отказать», подошел к одному из окон и приоткрыл его – чуть-чуть!

– Смотри, парень.

Отчасти уже привыкший, что форма не всегда соответствует содержанию, мой кадет ожидал чего-то особенного – впился взором в узкую щель…

Я знала, что он сейчас видит. ТЬМУ – живую и пульсирующую, беспросветную и всепоглощающую – зрелище не для слабонервных, а для тех, кто видит впервые – устрашающее!

– Провинившийся, – бормотал тем временем старый Инъяс, – погружается в Литаргию на время, ограниченное Правилами или личным распоряжение Мессира…

– Федра… – мой кадет прошептал сухими губами, шамкая, как беззубая старуха. – Ведь это ты провинилась перед своим Магистром, а не я…

– Верно, парень. – Он был прав, и ужас его мне был понятен…

Теодор наконец отвел взгляд от окна и повернулся ко мне. Его безбрежные блюдца глаз все еще хранили переливающийся мрак Небытия, увиденный воочию.

– Я попробую сделать это, – сказал светлый отрок очень тихо.

Что ж, милашка, время вышло. Тебе решать! Слова, впрочем, были излишни… ведь я все решила еще там, среди кирпично-красной пыли магистральной дороги Приппорта… правда понять это позволила себе только сейчас.

Джан Нэш остановил свой биль, не доезжая Лаборатории Экспериментального Пространства (ЛЭП). Он наблюдал за происходящим в зале Заключенных издалека, настроив свой лэптоп на нужную частоту вещания. Втрое увеличив изображение на экране, он мог пересчитать все морщины на лице старого Инъяса. Но не согбенный «перст правосудия» занимал внимание Магистра. Он наблюдал за Федрой… и снова наполнялся раздражением. Переменчивая игра чувств на подвижном лице была не пригодна к фиксации, а непостоянство жестов было очевидным, как будто наблюдаешь за ребенком, еще не сформировавшим свою манеру поведения. Он не мог с точностью определить, что ощущает его поднадзорный Агент в текущий момент времени. А он должен это понимать, просто обязан! – не даром же он носит высокий титул Магистра. Он должен понимать эту женщину и должен уметь предопределять её поступки.

Эрг вновь всмотрелся в экран лэптопа, призывая весь свой многолетний опыт открытого наружного анализа на помощь. В школе прикладной психологии в этой дисциплине ему не было равных. Отрешиться от осознания конкретности исследуемого объекта и вести беспристрастный анализ…

Вот этот мимолетный жест – кончиками пальцев за локоть послушника. Легкий до того, что мальчишка его не почувствовал… говорит о её беспокойстве.

Внезапная ехидная усмешка и жесткая складка у рта? И тут же почти не уловимый переход к восторгу, с сиянием в серебристых очах… говорят, что пацан ей не безразличен.

А вот это спокойствие, почти безразличие и … умиротворенность? Говорят, что решение принято.

«Для того, чтобы это определить, не нужно быть Магистром. Ты должен знать, ЧТО она готова предпринять», – жестко сказал себе Джан Нэш.

Он не мог. Он всегда терялся от её живости, непредсказуемости, порой сам совершая в ответ далекие от совершенства поступки. Федра дОр ставила под сомнение его правомерность принадлежать к реестру Согласованных Быстрой Руки. И это выводило Эрга Джан Нэша из равновесия, столь необходимого при его занимаемой должности.

Магистр свирепо ударил по клавишам, отключая лэптоп. Что ж, он тоже принял решение – если понадобится жизнь никчёмного мальчишки, рука не дрогнет!

Джан Нэш ступил в зал Заключения с каменным лицом. Сейчас он узнает её решение и выдвинет своё, и никакой серебряный взгляд не помешает вершить Правосудие.

– Я хотела бы знать решение Прокуратора по поводу моего кадета, Магистр, – ровный, деловой тон – и ничего больше.

– Я решил не беспокоить мессира по столь незначительному поводу, Федра, – ответ в таком же стиле.

– Вы сознательно подвергаете неопытного юношу тяжкому испытанию, не имея на это никаких полномочий, подтверждённых Правилами или обеспеченных, хотя бы, устным распоряжением нашего руководителя?

– Слишком многословно и витиевато выражаешься, Федра. Полагаю, чтобы потянуть время. Поэтому отвечу кратко – ты права! – Он повернулся к управляющему. – Инъяс, необходимы две камеры на три дня… в одном Радиусе.

Тихий, смиренный возглас не дал ему закончить распоряжение:

– Магистр! Прошу меня простить, Магистр…

Джан Нэш резко повернулся на голос и не поверил своим глазам. Федра стояла перед ним, преклонив колено, как на Совете Соответствия, опустив голову вниз… Всей своей позой выражая покорность!

*** – Всему виной мой скверный характер, я не должна была вам противоречить… – мекала я благообразной овцой, теша его самолюбие.

Говорила неторопливо, с чувством в голосе, давая возможность своему начальнику насладиться моментом в полной мере. И всё равно – пауза затягивалась! Мне пришлось даже вздохнуть потрясенно… несколько раз, с придыханием и дрожанием губ.

Иероним Вседержитель! Неужто и это его не проймет? Придётся пускать слезу?.. Даже для толстокожего Магистра это было бы чересчур мелодраматично… Тут я сообразила, что он просто не в состоянии поверить в происшедшее. Следует немножечко помолчать, подождать, когда до него дойдёт. Как до утки на седьмые сутки!

Сейчас все придет в норму, я это знаю. Ведь я даю возможность отступить от намерений, как ни крути, противоПравных. Я скосила глаза в сторону и остолбенела… Нет… сейчас всё пойдет прахом! Светлый отрок летел к нашей мизансцене на всех парусах, и губы его шевелились. Я прекрасно знала, что он собирается проорать прямо в окаянные очи Магистра.

«Встань, Федра! Не смей унижаться!» – ни больше, ни меньше. Именно это собирается выплеснуть мой новоявленный защитник. Пришлось театрально раскинуть руки и въехать послушнику под дых. Он гукнул и грохнулся на колени рядом со мной, пытаясь отдышаться. «Картина маслом» от этого только выиграла – уже два покаянных грешника у стоп всесильного Магистра. Довольно ему?

– Хочешь сказать, готова говорить о танцовщице?

Наконец-то у него прорезался голос!

– Да, Магистр. От макушки вплоть до любимых ею трусиков розового кружева, – я подняла лицо, выдавая ангельски чистый взгляд.

Красивые твердые губы Магистра дрогнули в улыбке, он наклонился к моему ждущему лицу и прошептал:

– Филиция-Феклиста не носила никаких трусиков, никогда. Она считала их обременительным аксессуаром, отнимающим время в самые волнующие моменты жизни.

– Теперь будет носить, – так же шепотом уверила я. – Кружевные розочки по всему полю изделия – белые, черные и даже зелёные.

– Если ты думаешь, что я не отправил бы мальчишку в камеру, ты – ошибаешься.

Если бы я так думала, то и не стояла бы здесь в позе кающейся Серпионы, хотелось мне сказать, но я благоразумно промолчала. Лишь выдохнула тихо, чтобы тепло моего дыхания ненавязчиво коснулось щек моего оппонента. «Тепло доверия» – именно так называется маневр межличностного общения, которым я воспользовалась – идеально подходило к нашей мизансцене. Ведь мы шептались, едва не касаясь друг друга носами, как два воркующих голубка. Поза, которая может завести нас с Магистром неизвестно куда…