– Прекрати кривляться, Федра. Скажи, что у тебя на уме цивилизованным языком.

Девушка откинулась, прогнувшись, и усмехнулась, приближаясь к привычному облику Федры дОр:

– Как легко следовать штампам, Магистр. Вам трудно поверить в моё раскаянье?

– Я еще могу представить тебя рыдающую на плече убеленного сединами старца. Это была бы картина трогательная и не лишенная некоторой доли достоверности. Но к груди молодого мужчины ты можешь прислоняться, только преследуя определенную цель.

Джан Нэш не отрывал взора от серых глаз, ожидая вспышки гнева:

– В этом нет твоей вины, Федра. Тебя так воспитали. – Он усмехнулся. – Поэтому, Филиция-Феклиста объект для тебя наиболее подходящий.

– Почему? – голос был обманчиво нежен, а глаза полыхали столь знакомым Магистру неукротимым огнем.

– У вас одинаковое жизненное кредо.

– Мы все знаем, что такое фрейская танцовщица… Вы только что сравнили меня с дешевой шлюхой, Магистр.

Он разозлил её, чего и добивался. Честно говоря, Джан Нэш ощущал себя увереннее, общаясь с привычной Федрой. Он небрежно пожал плечами, демонстрируя свое отношение к её вспышке гнева.

– Впрочем, это не важно. Я искала с вами встречи, чтобы поставить в известность о своем намерении обратиться в Совет Соответствия.

– Это твое право. Никто из Согласованных не может тебе запретить.

– Дело в том, что ни в одном источнике я не нашла форму, в которую следует облечь мое заявление.

– Это удивляет. Впрочем, я готов тебя выслушать.

– Я превысила свои полномочия. Занимаясь с послушником, я проникла в его мозг и открыла третье видение силой своей воли. Этот канал у него был закрыт очень надежно. Без моей помощи он никогда не был бы способен освоить азы Первой ступени. Пожалуй, даже примитивный «скользящий» взгляд был бы ему не доступен.

– Ты хочешь заявить в Совет Соответствия на саму себя? Правильно я понял твой душещипательный рассказ?

– Да.

– Вздор. И не надейся, что я буду тебе в этом помогать. Хотя бы потому, что затевать возню в Совете накануне нового Внедрения непозволительная роскошь. На разбирательство столь пикантного заявления уйдут даже не дни – недели.

– Но я считаю себя виноватой!

– Просто тебе хотелось оказаться правой в нашем споре. Конечно, честной игрой твое вмешательство не назовешь. Но я и не ожидал от тебя чрезмерной щепетильности. Пожалуй, я понимаю тебя, Федра. Твой поступок естественен для твоей натуры. Ты – человек действия, нацеленный на положительный конечный результат. От этого иногда теряешь чувство меры.

– Вы оправдываете меня, Магистр? Напрасно. – Федра сощурила глаза и усмехнулась. – Я, не колеблясь, повторила бы всё снова. И никакие нормы этики не заставили бы меня переменить решение, чем бы оно не диктовалось моему разуму, о котором вы соизволили сейчас порассуждать.

– В чем же тогда твоя вина, Федра?

– Покидая сознание кадета, я поняла, что разбудила силу, которая доставит нам с вами, Магистр, неизмеримо больше волнений, чем я своими невинными фокусами. Думаю, Совет Соответствия должен решить, куда возможно направить эту пробудившуюся энергию. – Федра улыбнулась чарующе мягко. – Пожалуй, я сказала неправду. Я пришла сюда просить вашего совета. Не поздно ли направить юношу в Мангалеску?

Джан Нэш опустился в кресло и посмотрел на свою подчиненную тяжелым взглядом. Он ни на минуту не усомнился в справедливости её предположений, отлично зная, что интуиция Агента – тщательно развиваемый и поддерживаемый в боевой готовности дар.

– Если потенциал кадета так высок, как ты говоришь, – начал он, тщательно подбирая слова, – нет смысла хоронить его в пыльных копях, он всё равно найдет оттуда выход. Я вижу только два пути, Федра. Один – наиболее простой с технической точки зрения, другой потребует много сил и терпения.

Он с интересом увидел крайнюю степень раздражения на хорошеньком лице и заключил, что эти два пути ей хорошо известны.

– Ты сама прекрасно всё знаешь, Федра. Я могу приказать усыпить мальчишку и утилизовать его тело в костную пыль – быстро и дешево… Или тебе придется взять дополнительные обязательства в отношении кадета, чтобы направить открывшуюся силу в нужное русло.

Эрг принял скучающий вид:

– Проблема в том, что ты не готова стать наставником Агента. Одно дело – поиграть немножко в учителя, подготовив сырой материал для Первой ступени. Другое дело, когда в твоих руках материал совсем иного качества, и лично от тебя зависит во что его можно превратить.

Слова были жестоки, но справедливы. Федра смирила свой темперамент и произнесла ровно:

– Поэтому я сочла возможным просить вашего совета, Магистр.

В глазах Джан Нэша заплясали насмешливые огоньки: похоже, его приглашали взять ответственность на себя. В других обстоятельствах он бы, не колеблясь, принял предложенные правила. Собственно говоря, для того и существуют Согласованные Быстрой Руки, чтобы решать вопросы, балансирующие на грани дозволенного. Только сейчас речь шла о Федре, поэтому Магистр отбросил всю дипломатию в сторону.

– Ты приглашаешь меня стать соучастником твоего решения? Что ж, я готов. Мы можем сделать вид, что этого разговора не было вообще…

– Я не гожусь в наставники! А в хороших руках из этого юноши можно сделать нечто совершенно новое. Обратимся к Прокуратору. Мессир поможет разрешить нашу проблему.

– В уме ли ты, Федра? Беспокоить мессира такими мелочами? К тому же есть вещи, на которые даже он не может смотреть сквозь пальцы…

– Забавно! Мелочи – на которые невозможно смотреть сквозь пальцы?!

– Парадокс. А он, как известно, не требует объяснений. Поэтому прекращай забивать себе голову ерундой и сосредоточься на предстоящем Внедрении. А проблема с мальчишкой решится сама собой. Хорошо?

Федра небрежно уцепила папку с материалами, пролистала страницы, всем видом выражая свое недовольство предложенному занятию:

– Понять не могу, – пробурчала она чуть слышно. – Как может Прокуратор увлекаться древними легендами?

Через мгновение она устремилась к выходу, как всегда неудержимо.

– Я продолжу занятия с Теодором, – грозно оповестила она от двери, будто бы Джан Нэш собирался ей перечить.

– Кто бы в том сомневался, – машинально ответил Магистр, а сам замер в преддверии какого-то откровения. Фраза, брошенная Агентом полушепотом, давала его сознанию ключ к чему-то важному, проходящему мимо его понимания, а сейчас приоткрывшемуся чуть-чуть… Только нужно постараться не дать ускользнуть этой внезапно мелькнувшей ниточке познания.

*** Я была растеряна. Совершенно не свойственное мне состояние – Агент не имеет право на колебания и сомнения.

Иероним Вседержитель! Неужто придется поведать о своих проблемах Доку? В голове была сплошная каша: Магистр предлагал мне в некотором роде союз; проявлял обо мне заботу… Просто душка, лапочка! – с острыми спрятанными когтями… Внезапно я вспомнила с каким бесстрастным лицом он протянул досье на танцовщицу, намеренно стараясь задеть меня. Гнев снова полыхнул во мне языком пламени: о каком союзе ты думаешь, милашка? Папка с информацией о Филиции-Феклисте полетела в розовый куст, запущенная моей гневной рукой.

Всплеск эмоций мне не помог, я снова занялась самоанализом.

Мальчишка Тео тоже будоражил мое воображение. Я уже устыдилась своей минутной слабости, заставившей пожелать пареньку нелегкой трудовой жизни в пыльных копях.

Джан Нэш прав – мне самой придется править Теодору характер и оттачивать мастерство, зачаточное состояние которого имеет тенденцию к бурному прогрессу. Что ж, милашка, восславь свой несносный характер и упрямство, а также неуёмное стремление к лидерству и победе.

Перечислив все свои пороки, я взбодрилась, повеселела и быстрым шагом направила свои стопы в Подразделение. Не скрою, мне было интересно, насколько глубоко продвинулся светлый отрок в познавательном процессе.

Мальчишка сидел на скамейке, где я его и оставила; создавалось впечатление, что он не тронулся с места с того самого момента, как я его покинула. Поразительная усидчивость!