– Но ведь не между ног, Федра.

Пришла моя пора разинуть рот и похлопать пустыми губами. Озвучить то, что рвалось наружу в ответ, я не решилась.

Феодор встретил нас поспешным наклоном головы и робкой улыбкой в сторону Магистра… Выходит, не просто проверял состояние мальчишки, а пытался втереться в доверие и не безуспешно. Ну, нет! Всё будет иначе!

Я решительно подошла к своему кадету.

– Братья положили мне наказание во искупление грехов… – забормотал юноша быстро, не решаясь поднять вверх свои чистые очи, – службу в другом прибежище страждущих душ…

Я подняла ладонью его подбородок и, вперившись в незамутненные глаза, поинтересовалась:

– Кто тебе такое сказал?

Его зрачки метнулись за мою спину. Понятно. Джан Нэш постарался.

– Забудь. Нет никакого другого монастыря. Их здесь вообще нет, ни одного. Ты находишься в совершенно новом мире. Если не можешь в это поверить, скажи мне сейчас.

Мальчишка пошатнулся и закатил в потолок глаза. Плохое начало – сомлел, как девица на выданье. Я глянула на своего сопровождающего, ожидая обнаружить торжество на его физиономии. Однако вновь была сражена в самое сердце – Джан Нэш был серьёзен.

– Я состряпал вполне приемлемую для послушника историю, – чуть грустно вымолвил он – и все, ни слова о моей грубой работе!

– Сказки нужны для бессловесного труженика Мангалеску. Я намерена воспитать кадета.

Я хлопнула парня по щеке и, заметив трепетание ресниц, решила, что не все потеряно: он не окочурился сразу – хорошее предзнаменование.

– Вставай, неженка.

Он посмотрел на меня несколько долгих секунд и несмело произнес:

– Я вас знаю… откуда-то…

Лицо его удивленно, совсем по-детски округлилось; голос дрожал овечьим хвостом.

Водрузив паренька на ноги, утешила:

– Без сомнения, у нас есть с тобой некоторые родственные связи.

От такого известия послушник приободрился и принялся разглядывать меня детально. Я терпеливо ждала, понимая, что сейчас определяется путь нашего совместного будущего.

По-видимому, осмотр дал не слишком позитивные результаты, потому что мальчишка, покосившись на расфуфыренного Магистра, спросил, переходя на «ты»:

– Ты у него служишь?

Я фыркнула: вот тебе, на тебе! Хвала моему старому жеваному комбинезону.

– Нет.

Паренек задумался.

– Он – твой наставник?

– Нет!!

Я все явственней ощущала изящную фигуру за своей спиной. Такую сильную, красивую, превосходящую…

– Он – надзиратель и начальник, един в одном лице, – не сдержавшись, совсем глупо выпалила я.

Отрок заморгал глазами быстро-быстро.

– Я не понимаю тебя.

Магистр Быстрой Руки Эрг Джан Нэш направился к выходу, бросив мне на ходу:

– Я именно это хотел услышать.

Джан Нэш хмурился. Сняв щегольской, но непривычный наряд, он облачился в традиционный рабочий костюм Магистров, ничем не отличающийся от униформы офисного клерка, все те же классические брюки, все тот же классический пиджак.

Он удостоверился: вся затея Агента дОр не стоит внимания. Упрямица ничего не добьется, только зря потратит время. Жизненный путь отрока прервался – у него нет возможности оставить значимый след в мире, потому что нет дороги, ведущей вверх по Спирали Времени.

Чем не повод для визита к Прокуратору? Он некоторое время колебался: визит к Мессиру, означает, что снова нужно переодеться – по дворцовому этикету необходим парадный комбинезон со всеми соответствующими титулу реалиями: цвет черный, эполеты с золотым шнуром и серебряные тисненые звезды на груди.

Джан Нэш усмехнулся, совсем как модельный мальчик – третий наряд за последние полчаса! Самоирония всегда добавляла ему уравновешенности, он ободряюще кивнул своему отражению в зеркале и принялся неторопливо переодеваться. Он внутренне готов к разговору с Прокуратором – не зачем откладывать!

Решение было принято, но не было спокойствия в душе Магистра. Когда дело касалось Федры, его охватывала странная растерянность; даже слова подбирались с трудом, будто у начинающего трибуна во время первого публичного выступления. Осознавая это, Эрг ожесточался и всегда высказывался более резко, чем намеревался прежде. Именно это неспокойствие зарождало сомнение: что это – пристрастность, то есть необъективность? – чего Согласованный Быстрой Руки не мог себе позволить в принципе. Или приверженность к справедливости?

Прокуратор выглядел утомленным. Его сухое тело безвольно покоилось в глубоком кресле; кожа была бледной и дряблой, как будто лист туалетной бумаги.

Джан Нэш чуть не рассмеялся собственному сравнению. Воистину! Фигура мессира представлялась сложенной из туалетной бумагой мумией!

Прокуратор приоткрыл сомкнутые веки и взглянул на подчиненного неожиданно пронзительно и живо. Казалось, он подслушал его фривольные мысли.

Эрг быстро опустил взгляд к полу, меньше всего хотел, чтобы Прокуратор сумел прочесть его мысли. Всем известно – Мессир славится удивительной прозорливостью. А еще говорят: вызвать недовольство мессира, все равно, что нанять убийцу для себя самого. Джан Нэш склонил голову как можно ниже, чтобы скрыть блеск своих глаз, таких непочтительных, как оказалось. Он прервал свой рассказ о состоянии дел в Подразделении и произнес с изрядной долей подобострастия:

– Восславься, Мессир.

Властный старик поднялся из кресла с большим трудом и навис над склоненным подчиненным.

– Эрг Джан Нэш, не трать попусту время. Приступай к тому, зачем пришел. Ты уже полчаса рассказываешь мне о своем отделе, хотя доклад можно выразить одной фразой: «Отдел Магистров справляется со своей работой удовлетворительно».

Джан Нэш выпрямился и взглянул прямо в нахмуренные очи.

– Я пришел говорить о Федре дОр.

Он заметил мимолетную тень, мелькнувшую в глазах Прокуратора. Такая реакция могла означать, что угодно, но интуиция подсказала Магистру, что предложение вызвало недовольство. А последующие слова были подтверждением догадки.

– Она не справляется со своей работой? – седые брови дрогнули в недоумении.

– Напротив. Она – самый талантливый Агент Подразделения. – Джан Нэш колебался, явно читаемое недовольство мессира выбранной темой говорило, что лучше её не касаться. Но и внезапно заговорить о другом он уже не мог, поэтому сказал, стараясь оставаться сдержанным. – Возможно, Федра достойна заниматься более важной работой, какое-нибудь почетное место…

– Предположим, в музее, – усмехнулся Прокуратор саркастически, – как живую демонстрацию нашего секретного оружия…

«Так далеко в своих желаниях я не осмеливался заходить», – хотелось сказать Джан Нэшу, но он благоразумно промолчал.

– Я все знаю об Агенте дОр, – голос Прокуратора был тих, но в нем чувствовалась скрытая сила. – У неё чересчур заносчивый характер, неспособный к беспрекословному подчинению, и патологическое нежелание следовать Правилам. Похоже, она считает, что вправе сама устанавливать правила для себя?

Прокуратор усмехнулся, обходя вокруг замершего подчиненного.

– Я знаю больше. К примеру, Федре не свойственен Синдром Возвращения в привычном его значении.

Магистр вздрогнул, известие было не из приятных. Возможно, Агент дОр догадывается о внутренних раздорах, терзающих мятущуюся душу Магистра. Сама мысль об этом была невыносима.

Прокуратор по-своему расценил оцепенение, напавшее на подчиненного.

– Не волнуйся, в том нет твоей вины, – сказал он брюзгливо. – Я знал, что Федра дОр необыкновенный Агент задолго до твоего назначения в сан Первого Магистра.

Разговор пошел совсем не в той тональности, на которую Джан Нэш рассчитывал. Конечно, он не ждал, что Прокуратор с восторгом примет предложение отлучить самого лучшего Агента от работы. Но надеялся, что его аргументы хотя бы выслушают. А вышло – скверно. Мессир сам перечислил все недостатки Агента и заверил, что они его не смущают. Что тут сказать?! Эрг нацепил на лицо фальшивую улыбку и попятился к двери. Пусть его уход будет похож на бегство.