Пришлось заливаться сладкоголосой птицей.

– Посмотри, Тео, какие веселые счастливые люди. Я могу рассказать о каждом занимательную историю. Я о них все знаю.

Мальчишка быстро разобрался со своим набитым ртом – просто выплюнул пищу, неэстетично, но эффективно.

– Обо всех? – страх сменился недоверчивым любопытством.

– Да. Много мелких, веселых подробностей.

Лицо послушника расплылось в ехидной улыбке – свидетельство приобретенной уверенности в моем неуемном бахвальстве.

Напрасно.

– Посмотри, вот та маленькая девочка с кругленькой мордашкой и смешными косичками. Знаешь, почему у неё такой довольный вид? Смотри внимательнее, и ты все поймешь.

Теодор долго разглядывал розовощекую мордочку, так и светившуюся счастьем. Потом опустил пушистые ресницы и пробормотал:

– Девчонки такие глупые, а эта еще и пигалица…

– Девочка спрятала маленького котенка от строгой воспитательницы в кармане своего фартучка. Она радуется, что приобретенный друг беспрепятственно попадет к ней в комнату после прогулки. Поэтому она торопится и часто хватает няню за руку.

– Ты знала об этом заранее, – сердито заключил кадет.

– Нет. Я просто была внимательна. Это первая задача начинающего Агента – умение сконцентрировать свое внимание на нужном объекте. Ты должен представить, что никого и ничего вокруг девочки не существует, тогда твое внимание не будет рассеиваться. Попробуй.

Он решительно замер, закаменев лицом так, что из напряженных глаз потекли слезы. Верный способ заработать головную боль на ближайшие несколько часов. Однако я не стала учить его методике «скользящего взгляда». Позже. Этот первый урок наблюдательности он должен постигнуть собственными силами, чтобы поверить в саму возможность наблюдения.

Кадет мой запыхтел и закричал восторженно:

– Есть! Я увидел! Из кармана выглянул кончик мохнатого ушка.

– Видишь, все просто. Давай, понаблюдай еще за кем-нибудь.

Послушник вновь набычился и скоро проорал:

– Её нянька не хочет уходить с прогулки, она положила глаз на ферта с кобелем. – Он замолчал и прижал ладони к вискам. – Больно.

– Ты слишком напрягаешься. Давай попробуем провести наши «отгадалки» легко и весело.

Он пододвинулся ко мне уже с некоторым доверием, что подвинуло меня взяться за дело с еще пущим энтузиазмом.

– Вот этот франт… Не надо пожирать его глазами. Ты должен с одного взгляда определить его устремления и желания. Как? Просто. Что бросается тебе в глаза в первую очередь при взгляде на его фигуру?

– У него трость с ярким камнем.

– Точно. Теперь закрой глаза и представь эту трость, как ты её запомнил.

Тео согласно кивнул и зажмурился.

– Видишь её?

– Да.

– Теперь скажи себе: Я вижу этого человека так же четко, как его трость. Ведь ты на самом деле видел его столько же времени, как и модную клюшку.

Он старался. Я видела это по его лицу. У него не получалось. Должно быть то, что дается нам в нежном возрасте без труда, с годами исчезает. Мысль о том, что я не права, пытаясь создать (не криви душой, милашка!) из юноши мальчика с гуттаперчевым сознанием, задела меня намного сильнее, чем мне хотелось бы. Иначе, чем объяснить мой следующий поступок?

Я вошла в его мозг, знакомый мне и в некотором роде привычный, как в открытую книгу. Я приближала его к своему сознанию пока легкие конвульсии не прошли по его напряженному телу. Он испугался, ощущая необъяснимые изменения. Я заторопилась: телепатический контакт с непосвященным объектом – вещь непредсказуемая. «Ты можешь!» – сказала я, снимая пелену с его третьего глаза.

Тео возрадовался так бурно, что мне едва удалось покинуть его сознание, не причинив вреда. Эта стремительность вышла мне боком – в голове загудело и островки боли запульсировали красными пятнами перед глазами. Что ж, милашка к боли тебе не привыкать.

– У тебя получилось? – спросила я на всякий случай.

– Да. Я теперь увижу его, даже если встану на голову… И я знаю, что он зол на свою собаку. Она сожрала его лучшие ботинки, у них сбоку дырки. Сквозь них от росы промокли носки…

Мальчишка захлебывался от обилия нахлынувшей информации.

– Теперь посмотри, что представляет собой собака, – посоветовала я и отодвинулась вглубь комнаты. Мне нужны были пара минут абсолютного покоя, чтобы избавиться от головной боли.

Мальчишка увлечённо привалился к подоконнику, а я, воссоздав в сознании свою неповторимую позу танцующего арабеска, погрузилась в небытие…

Уже заканчивая медитацию, почувствовала на себе изучающий, вороватый взгляд.

Теодор, повернувшись спиной к предоставленному театру действий, пробовал свои новообретенные способности на моей персоне.

– Что ты делаешь? – ровно поинтересовалась я, не открывая глаз. Хотя мне хотелось заорать громко и страшно – маленький, хитроумный паршивец, чтобы в мыслях не держал подобных глупостей!

– Я хотел узнать тебя лучше. – Тео смутился.

Я сладко улыбнулась, направляясь к двери – настала пора прервать занятия.

– Не удалось?

– Нет.

– Если когда-нибудь тебе это удастся, можешь смело сказать, что превзошел своего учителя.

– Я постараюсь.

Иероним Вседержитель! Уж не поторопилась ли я, подталкивая своего кадета нетрадиционным способом? Уж слишком шустёр!

Федру дОр Магистр увидел притихшую и серьёзную. Глаза, обыкновенно вспыхивающие при его появлении азартными звёздами, смотрели строго, а в уголках таилась неожиданная грусть. Вопреки самому себе, своему желанию раз и навсегда освободиться от Федры, Эрг почувствовал беспокойство. Прекрасно осведомленный обо всех возможных последствиях трансформаций, он испугался. Неужели сейчас придется связаться с Доком и сказать: «У нас Пятая ступень»? А после этого все завертится нескончаемо быстро – Совет Соответствия, его решение и приговор. Именно, приговор! Не было ни одного положительного решения по поводу Агента ступившего, пусть и невольно, за предел Пятой ступени.

Но тут женщина привычным жестом прикоснулась тонкими пальцами к кончику розового уха…

И Джан Нэш вновь почувствовал раздражение: его одурачили в очередной раз! Эта беззащитная поза и трогательный, печальный взор – очередная уловка, новая тактика в их затянувшемся противостоянии характеров.

– Что ты знаешь об Агентах Пятой ступени? – спросил он неожиданно для себя.

– Ничего. Вроде бы они есть, но никто их не видел.

– Это тебя не удивляет?

– Нет.

– Напрасно. – Джан Нэш согнулся над по-прежнему леносной Федрой и прошептал ей в ухо. – Их не существует… Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.

– Значит, разговоры о качественно другом уровне деятельности Агентов Пятой ступени не более, чем миф?

– Вздор! Ты – Агент Четвертой ступени, что качественно новое можешь добавить ты к своим знаниям и умению? Задумайся об этом.

Эрг отпрянул от девушки, он и так сказал слишком много. От этого раздражение усилилось. Поэтому суровости и холодности в последующих словах Магистра было хоть отбавляй. Он бросил перед Федрой папку с тонкими листами так, что стол глухо гукнул.

– Твой новый объект, Федра. Фрейская танцовщица Филиция-Феклиста. Поскольку ты отказалась от отпуска, приступай. Через три дня Розалинда примет пробный тест.

Федра ответила ему отсутствующим взглядом, то ли осмысливала слова, сказанные шепотом, то ли была наполнена собственными переживаниями. В любом случае её вид вызывал сострадание. Даже возле глаз обозначились мелкие морщины…

– Тебе необходим полноценный отдых, а не глупая возня с полудурком. – Объявил Магистр сухо.

Девушка поднялась и качнулась в сторону Магистра. В следующее мгновение её щека покоилась на груди Джан Нэша.

– Вы действительно считаете несносным мой характер? – спросила она тихо.

Сердце у Эрга гулко ударило в ребра и зачастило. Джан Нэш понимал, что нежное ушко, припавшее к нему, прекрасно слышит необдуманную реакцию организма, поэтому произнес ровно и даже скучно: