Пассивная функция Тянучка — продолжительность действия в реальном времени: 2 секунды / Активируется самостоятельно в критической ситуации, без участия носителя

Эпилог

Обожженный кислотой локоть Артема выглядел ужасно, но поднаторевший в лечении такого рода ожогов медперсонал лазарета справился с его легким ранением играючи. После санобработки и дезинфекции локтя, Смерницкому пришлось полежать полчаса в капсуле экспресс-регенерации, после чего на месте безобразного ожога появилась твердая корка засохшей болячки.

Выбравшись из капсулы, Артем попытался выпытать у медперсонала хоть что-то, о состоянии прибывших вместе с ним в лазарет тяжелораненых товарищей. Но, сославшись на секретность такого рода информации, уровня допуска к которой у рядового жала не могло быть по определению, Смерницкого вежливо послали на хутор за бабочками.

Получив строгое напутствие от лечащего врача: ближайшие пару дней раненую руку не тревожить (продублированное через сетевой чат в личку це-стожу жала), Артем покинул лазарет и направился в казарму, предвкушая скорую встречу с друзьями, которые, по его прикидкам, уже час как должны были вернуться с боевого дежурства.

Он сильно удивился, не обнаружив в коричневом секторе никого из дежа. Вернувшиеся в казарму жала из других дежей стожа, на его расспросы о своих, лишь недоумевающе разводили руками.

Так в неведении Артем промучился до вечера. И только после ужина, по сетевому чату, Смерницкий получил приказ от це-стожа спуститься к нему в кабинет.

— Артем, ну что ж ты в дверях-то застыл? Проходи. Садись.

— Вы? — растерянно откликнулся открывший дверь жало, обнаружив в кабинете за столом, вместо Члюфы, горза — предотвратившего теракт на хофе высокорангового агента-контрразведчика Четвертого Разведывательного Управления.

— Ну да я, — как ни в чем не бывало кивнул горз. — У меня к тебе дело, Артем. И Члюфа любезно согласился предоставить нам для разговора свой кабинет. Потому, не задерживай. Проходи и садись.

Смерницкий послушно прошел внутрь и сел на указанный горзом стул перед столом.

— Это как-то связано с задержкой моего дежа… ну, с дежурства? — спросил Артем.

— Отчасти, — кивнул горз и вдруг ошарашил неожиданным вопросом: — Ты, ведь, землянин, Артем?

— Как вы?.. А, ну да вы, ж контрразведчик…

— Спасибо за честный ответ, — хмыкнул горз.

— Что теперь со мной будет?

— Да все нормально, расслабься. Если пожелаешь, то, как служил жалом, так и продолжишь служить на благо Великой Империи Хофа.

— Что значит: если пожелаешь?

— То и значит.

— Извините, я не понимаю ваших намеков.

— Ты спрашивал: что с остальными жалами дежа? — поменял тему горз.

— Да. Что с ними? Где они все?

— Боюсь, у меня для тебя плохие новости, Артем, — нахмурился горз. — Твой деж попал в западню, устроенную переметнувшимися на сторону партизан предателями — тремя грсючззенскими роями трейс-ткачей. И в неравном бою был уничтожен превосходящими силами противника.

— Нет, — прошептал потрясенный Артем. — Этого не может быть. Да это просто ерунда какая-то.

— Крепись, сынок. Мне жаль. Но это правда… Из вашего дежа официально выжившими на данный момент считаются лишь ты и еще двое лежащих в лазарете жал. И тяжелое состояние последних ставит под сомнение возможность продолжения ими службы. Скажу больше: с вероятность девяносто девять и девять десятых процента, их комиссуют из флота, но до этого бедолагам, разумеется, надо еще выздороветь.

— Вы сказали: официально выжившими, — зацепился за слово дотошный Артем. — То есть, допускается вероятность…

— Хваткий малый, не зря мне тебя рекомендовали, — с довольной улыбкой откинулся в кресле горз. — Все правильно ты услышал и сделал грамотные выводы… На месте последнего боя дежа среди трупов рухов обнаружено лишь одно тело жала.

— Кто?

— Сергей Вызел. Его смерть официально запротоколирована.

— А остальные жала?

— Оформлены пропавшими без вести… Поскольку их тел на месте боя обнаружено не было, они наверняка стали добычей сбежавших трейс-ткачей. А уж мертвыми или живыми жала попали в плен — это теперь одному богу известно.

— Они живы! Я уверен! — вскочил на ноги Артем.

— Не могу похвастать тем же, — поморщился горз.

— Необходимо поднять гарнизон и провести крупномасштабные поиски! Прочесать окрестные пальмовые рощи!..

— А ну сядь! — грохнул здоровенным кулаком по столу горз и уперся в собеседника тяжелым взглядом.

У Артема тут же невольно подкосились ноги, и он буквально рухнул обратно на стул.

— Ишь раскомандовался!.. Видали, какой деловой.

— Но надо же что-то делать.

— Отставить, я сказал… Соответствующие службы уже занимаются этим вопросом. И уж поверь, они сделают все возможное и невозможное для вызволения жал из плена. При условии, повторюсь, что прихваченные ткачами жала еще живы… Мы же с тобой, при всем желании, не сможем уже ничем здесь помочь. Так что прими, как данность. И смирись.

— Да как же я без ребят-то? — схватился за голову убитый горем Артем.

— Месть — вот лучшее средство пережить тяжкую утрату, — подавшись вперед, доверительно шепнул жалу контрразведчик.

— Да я этих тварей хоть сейчас голыми руками рвать готов! — вперил в ответку отчаянный яростный взгляд Артем.

— Не сейчас и не голыми руками, но предоставить тебе шанс отомстить я обещаю, — кивнул горз.

— Когда?

— Скоро… Но прежде, я хочу тебе кое-что показать.

Горз пробежался пальцами по клавиатуре вмонтированного в столешницу отражателя, и через несколько секунд над темно серым кругом в центре стола загорелась цветная объемная картинка голограммы.

Артем с трудом подавил возглас изумления, узнав в голограмме знакомые до боли виды стеллажей с товарами явно земного супермаркета. В широких проходах ходили покупатели с тележками из прежней, казалось безвозвратно потерянной жизни. Там были только люди, в легкой летней одежде.

— Вот сейчас. Обрати внимание на этого перса, — толстый палец горза, ворвавшись в голограмму, указал на неприметного седоусого деда, медленно ковыляющего с практически пустой тележкой к кассе.

В следующую секунду старик вдруг схватился за живот и, буквально завыв, опустился на четвереньки.

— Эй, глянь… Старый че, прям здесь срать собрался? — фоном раздался чей-то насмешливый голос.

— Во бомжара дает! — вторил насмешнику такой же невидимый собеседник.

Меж тем орущий благим матом дед, разумеется, за считанные секунды привлек к себе внимание всего магазина. Вокруг него быстро собиралась внушительная толпа. У многих зрителей в руках появились снимающее происходящее «шоу» смартфоны.

— А ну-ка в сторону!.. Дайте пройти!.. — послышались требовательные команды раздвигающих толпу охранников.

Бравые парни с дубинками в руках почти добрались до старика, когда белая майка на животе воющего на корточках страдальца вдруг обагрилась кровью. Резко замолчавший тут же старик, с остекленевшими глазами, завалился на спину. Его сжимающие живот руки безвольно раскинулись в сторону, и стало видно, что живот под окровавленной одеждой в буквальном смысле слова ходит ходуном.

Разом притихшая толпа испуганно шарахнулась назад. В воцарившейся тишине раздался треск разрываемой ткани, и из развороченного чрева отмучившегося старика вырвались четыре перемазанных кровью и потрохами рейзера.

— Откуда они там взялись? — потрясенно пробормотал Артем, округлившимися от ужаса глазами наблюдая, как гигантские «блохи» бросаются на абсолютно беззащитных перед ними людей, и начинают рвать несчастных на части.

— Полагаю, примерно так же, как землянин Артем Смерницкий оказался здесь, в имперской цитадели, на отбитой у рухов планета, за тысячи световых лет от своей Земли, — ответил горз, гася голограмму над столом.

— Да как такое возможно-то⁈