Приступ ревности был настолько силён, что, резко сев на кровати, я едва не спихнул на пол спящую рядом и ни о чём не подозревающую девушку. А когда через секунду чуткая Берта проснулась сама и встревожено прошептала хриплым со сна голосом: «Что случилось?», мне пришлось усилием воли заглушить распирающую грудь злость и, имитируя добродушие, бодро буркнуть в ответ: «Все норм, спи. Я в туалет».

Разумеется, на самом деле, никакой потребности в туалете я не испытывал. Но мне отчаянно захотелось принять контрастный душ, и вместе с липким потом смыть остатки дурного сюра, чтоб наконец успокоиться. Потому, я решительно откинул полог нашего убежища и, подхватив полотенце, направился в дальний конец казармы.

По дороге перед глазами неожиданно загорелись строки системного лога:

Желтый граус +5,32 %

Внимание! Доступна функция Желтый граус!

Зеленый граус +1,8 %

Гипноз +7,12 %

Телепатия +7,12 %

Тягучий граус +2,89 %

Внимание! Пройден 2-ой этап развития грауса. Определитесь с дальнейшим направлением развития грауса. Выберите одно из предложенных умений:

Широкий граус

Частый граус

Дробный граус

— А поподробней? — хмыкнул я себе под нос.

И тут же текст перед глазами ожидаемо изменился:

Вышеозначенные умения задают вектор развития функции носителя. Широкий граус увеличивает временной интервал действия функции (с номинальных 3 минут до 5,5 минут, при 100 % развитии умения). Частый граус уменьшает период отката между активациями функции (с максимальных 10 часов до 6 часов, при 100 % развитии умения). Дробный граус разделяет интервал действия функции на две части: обязательную, продолжительностью в 2,5 минуты, и дополнительную, продолжительность которой вычисляется по формуле: 0,5 минуты х (1 + процент развития умения). Основная часть запускается при активации функции, и по ее окончании начинает отсчитываться откат. Дополнительную можно активировать вторично, после основной, в течении временного интервала, рассчитывающегося по формуле: 2 часа х (1 + процент развития умения).

Базовый бонус каждого из вышеозначенных умений составляет 1 % развития. Показатель динамичный, растет пропорционально развитию функции.

С Широким и Частым граусом все было предельно понятно, каждый из них однобоко улучшал функцию, либо увеличение периода действия, либо уменьшение длительности отката между активациями. Моей же алчущей максимального бонуса душонке хотелось одновременно того и другого. И такую хотелку частично удовлетворял Дробный граус. Как и Частый граус, Дробный позволял использовать функцию чаще — так, при стопроцентном развитии Частого грауса в течении двенадцати часов функцию можно было активировать дважды по три минуты, а при стопроцентном развитии Дробного грауса также дважды можно было активировать функцию но лишь на две с половиной минуты и одну минуту, зато в течении всего лишь десяти часов. И как Широкий граус, Дробный увеличивал временной интервал действия функции — потому как, при стопроцентном развитии Широкого грауса временной интервал действия неделимой функции составит пять с половиной минут на десять часов, а при стопроцентном развитии Дробного грауса совокупный временной интервал действия раздробленной функции составит три с половиной минуты на те же десять часов.

Проще говоря, первые два умения давали максимальный бонус только в одном улучшении функции, третье же давало бонус поскромнее, но зато одновременно в обоих улучшениях… Посему решено! Выбираю Дробный граус.

Система подтвердила принятие решения новым объявлением:

Внимание! Инициирована активация умения Дробный граус.

До окончания активации умения 3 секунды… 2 секунды… 1 секунда…

Внимание! Умение Дробный граус успешно активировано.

Дробный граус — 1 %

Все вышеописанное я успел проделать пока шел по пустынному коридору до душевой и раздевался у шкафчика, перед заходом в душевую кабинку. С выбором Дробного грауса я определился еще за добрую минуту до того, как в стеклянной кабинке перед глазами загорелись системный строки, сообщающие о активации функция «Мыслеобраз», и ее стопроцентном симбиозе с системой «Чуткий душ».

Потом я минуты три кайфовал, мысленными командами резко меняя температуру воды в кабинке с обжигающе горячей до ледяной и обратно. Такие экстремальные водные процедуры помогли прочистить мозги и окончательно избавили меня от докучливого наваждения.

Когда через четверть часа я вернулся обратно в кровать, от былой злости на подругу не осталось и следа.

Я нежно поцеловал спящую Берту за ушком. Почувствовав меня снова рядом, она проснулась. И вскоре я вновь увидел сведенное судорогой экстаза лицо любимой, и уже не в кошмарном сне, а в замечательной реальности нашего хоть и не очень широкого, но вполне удобного походного ложа.

Глава 24. Обреченный на смерть

Скуку и однообразие похожих друг на дружку дней в казарме вдруг взорвало жестокое происшествие, случившееся под конец перелета. Ведром ледяной воды оно смыло с недавних рекрутов остатки гражданской беспечности. Жала шестого сборного стожа впервые столкнулись с реальной смертью. Окончательной и бесповоротной. И несмотря на трехмесячную суровую закалку в реалистичном виртуале, от хладнокровного убийства товарища многие испытали шок.

Ужасная правда открылась перед нами в одночасье, во всей своей бесстыдной наготе. Мы летели на войну. А на войне убивают! И такой же ужасный, бесславный конец, а может и хуже, запросто мог настигнуть теперь каждого из нас, в любой момент, на протяжении десяти лет действия контракта. Шутки кончились, мирная жизнь осталась где-то там далеко, за тысячи световых лет.

День кровавого спектакля, давшего жалам шестого сборного стожа пищу для разговоров на всю последнюю неделю перелёта, начался вполне обыденно. Утром, после завтрака, це-стож объявил построение. Когда все бойцы заняли места в строю и, после команды «Смирно!», застыли через раз дышащими истуканами, Члюфа Грууск неспешной походкой двинулся вдоль строя и, для укрепления боевого духа стожа, стал рассказывать очередную байку из серии воспоминаний своего богатого на приключения боевого прошлого.

С его стороны это был не первый случай такого рода публичных откровений. Периодически на старика находило желание поностальгировать. И мы, будучи подневольными жалами, вынуждены были молча внимать и мотать, так сказать, на ус.

— Я не знаю конечного пункта нашего полёта. Эта информация засекречена командованием и будет обнародована только после захода хофа на орбиту планеты, — как водится, начал це-стож издалека и, окинув придирчивым взглядом ряды вытянувшихся по струнке бойцов стожа, продолжил, воодушевляясь по ходу рассказа: — Но куда бы нас не послали, я уверен, вы меня не подведёте. Привитые за три месяца обучения навыки помогут вам выжить в любом аду. Уж поверьте, я знаю, что говорю… Я прекрасно помню то время, когда был необстрелянным юнцом — таким же, как и вы сейчас, выпускником учебки. Помню, как вместе с товарищами мандражировал во время бесконечно длинного первого перелёта. И в конце нас высадили на планете Зреба… Если кто не в курсе, эта пограничная планета не так давно была присоединена к нашей Великой Империи Хофа. Четверть века назад она была окончательно отбита у рухов и теперь официально считается колонией саарков. Мне же фартануло поучаствовать в зачистке на Зребе последних, самых упёртых роев рухов, предпочетших бегству смерть… В первый раз вступить в бой нашему стожу пришлось там ночью. В вирте вы уже неоднократно отрабатывали варианты жесткого десантирования, и отлично представляете, что это за жопа. К счастью, для высадки командование выбрало широкое поле, уже зачищенное нашими предшественниками, и нам не пришлось под кислотным обстрелом рухов продираться сквозь ветки вниз. Но все равно, адреналина, конечно, хапнули будь здоров… Вообразите, кругом темень, хоть глаз коли, и где-то сбоку, километрах в трех от места нашей высадки, доносится непрерывная канонада выстрелов и взрывов. Короче там бой идёт в полный рост. А вокруг нас пустота, неестественно зеленоватая из-за активированного «Ночного глаза», и в высокой траве чудятся контуры затаившихся рухов. При этом, головой-то ты понимаешь, что их там нет. Но на тебе МБПП и шлем с опущенной защитой, в руках снятый с предохранителя «рогач», и палец так и тянется к курку, чтобы проверить смутную догадку и окончательно убедиться. Но це-деж строго-настрого запретил стрелять до приказа, и ты ловишь себя на том, что уже буквально подпрыгиваешь от нетерпенья, как боевой варан перед дракой… Наконец, це-стож получает приказ от командования и через десятников доводит его до нас, рядовых жал. Нам поручено к рассвету захватить какое-то там лесное поселение — сейчас уже и не помню его названия. Да и не суть. Фокус в том, что вокруг нас огромное бескрайнее поле и никакого леса в зеленой подсветке «Ночного глаза» вокруг не видно… Разумеется, с орбиты це-дежа сориентировали в нужном направлении. В наушнике прозвучал приказ: бегом марш! И следом за десятником, мы ломону…