К тому времени ежедневные смертельно-опасные схватки с рухами в виртуале выявили у меня очень полезное для будущего жала качество — умение интуитивно находить уязвимые места на телах рухов. Стреляя по противнику, или отмахиваясь ножом в рукопашной схватке, я удивительно часто попадал аккурат в жизненно важные, болезненные точки рухов, потому гораздо чаще товарищей выходил из таких схваток победителем. Наверняка, интуитивное чутье на слабые места противника было неразрывно связано с пробудившейся во мне функцией «Личинки грауса», которая так же постепенно развивалась, ежедневно прирастая после виртуальной схватки с рухами на какое-то количество процентов. Постепенно раскрывающаяся генная память грауса на подсознательном уровне управляла моей рукой в бою, превращая грозных противников в легко поражаемые жертвы. От боя к бою моя уверенность росла, и буквально через пару недель, после первой схватки в вирте, я не только перестал бояться рухов, но неоднократно даже ловил себя на мысли, что просто жажду бросить вызов очередному здоровяку в хитиновой броне. На смертельную схватку с рухами я летел словно на крыльях, ощущая себя тореадором, идущим на арену к быку.

Вот и теперь, оставшись в одиночестве, я решил атаковать «взломщика», на три минуты (до набора очередного заряда плазмы) лишенного своего главного оружия. Конечно, укрытый со всех сторон несокрушимой даже для разрывных пуль «рогача» броней гигант с девяностодевятипроцентной вероятностью в рукопашной схватке должен был раскатать меня ровным слоем по земле. Но я, уповая на свою читерскую интуицию, надеялся реализовать единственный счастливый процент, и спасти всем скептикам назло практически проваленное дежем (отчасти из-за моего безграмотного тактического руководства) задание.

Бросившись к «взломщику» по заваленному пеплом коридору выжженого плазменным залпом леса, я на бегу навел ствол «рогача» на приметный грязно коричневый бок и, переключив на автоматический огонь, зарядил длиннющую очередь в бочину твари. Бежать вперед, преодолевая сопротивление бьющей в плечо отдачи, было не просто, но я справился.

Озадаченной атакой выжившей после плазменного «плевка» букашки тресурк-взломщик неторопливо развернулся в мою сторону. Не обращая внимание на хлопки разрывных пуль, бестолково рикошетивших от непробиваемой брони, монстр со скоростью включившейся газонокосилки защелкал полутораметровыми серповидными жвалами и, неспешно переставляя длинные ходулями многосуставчатых лап, важно заковылял мне навстречу.

Из-за смертельной угрозы жизни носителя, функция «Личинка грауса» активировалась самостоятельно. Отросшие по бокам щупальца через специальные мембраны вырвались из МБПП наружу, и окружили мою щуплую фигуру грозным серым ореолом, но на противника появление у букашки дюжины дополнительных конечности не произвело ни малейшего впечатления.

Озарение, что нужно сделать прямо сейчас, само собой всплыло в голове буквально за пару шагов до нашего столкновения.

Сорвав с плеча, я швырнул отстреленный лишь наполовину «рогач» в морду «взломщики». И интуитивно среагировавшие на большой летящий предмет жвала, тут же его перехватив, стали перемалывать. Стальной корпус автомата мгновенно разрубить им не удалось, и жвала невольно отвлеклись от меня на пару бесценных секунд.

Выпав из-под прицела жвал, я завалился перед набегающим монстром на спину и, подхваченный щупальцами, рванул под массивную головогрудь «взломщика». Выдернутый еще в падении из ножен на правом бедре десантный нож легко пробил эластичную кожу горлового мешка твари, с помощью которого тресурк-взломщик нагнетал в горле давление, для «плевка» плазмой. В образовавшийся разрез я за рекордную секунду успел запихнуть пару взведенных гранат, и тут же влекомый щупальцами вырвался из-под чудовища на границе головогруди с брюшком, удачно проскочив под поднятой средней лапой.

Еще через пару секунд сзади раскатисто ухнул сдвоенный взрыв. Меня подхватило взрывной волной и в облаке черного пепла швырнуло на остов горящего дерева. Не выдержав столкновения с моим шлемом, бывшая елка развалилась фейерверком красных углей. Меня же отбросило обратно на землю, но рванувшие вниз щупальца смягчили падения и помогли даже по новой принять вертикальное положение.

Развернувшись, примерно в десяти метрах за спиной я обнаружил исполинскую тушу «взломщика», объятую вырвавшимся из развороченной головогруди ослепительно-ярким белым пламенем. Вероятно, громыхнувший в горле двойной взрыв повредил хранилище плазмы в утробе монстра, и вся накопившаяся там горючая субстанция, воспламенившись, ударила по хозяину.

Пробудившийся в правом ухе динамик ожидаемо проинформировал об успешном выполнении задания. И окружающий горящий лес стал расплываться перед глазами в радужный туман…

Эта победа практически в одиночку над многократно более сильным противником еще больше убедила меня в необходимости полагаться в бою, как на верного друга, на пробужденную геном грауса интуицию. После случая со «взломщиком» моя невероятная интуиция привлекла внимание командования, и время от времени я стал получать в вирте индивидуальные, отдельные от дежа задания, совершать одиночные диверсионные рейды в тыл врага, без ограничения энергетического расхода (в заплечном ранце у меня всегда имелась пара полностью зараженных запасных батарей), но вооруженный лишь легким огнестрелом с подавителем звука и верным ножом.

Если доводилось в таких вылазках сталкиваться с одиночным противником, я без колебаний вступал в бой, не страшась гораздо более тяжёлых и сильных рухов. Конечно, не всегда мне так везло, как с «взломщиком». Иногда рухи оказывались гораздо более живучими, а иной раз и куда более разумными, чем я рассчитывал. Тогда за свой промах я расплачивался болезненной смерть в виртуале. Но безумный азарт поединщика после неудачи не только не ослабевал, а наоборот, меня буквально распирало от желания поскорее отправиться в новый рейд и поквитаться с рухами за недавний промах.

От задания к заданию мое мастерство диверсанта-одиночки росло. Я на собственной шкуре познавал повадки врагов и в отчаянных поединках один на один умирал всё реже и реже, рухи же от моих идеально выверенных редких, но метких, выстрелов и ударов ножа погибали практически всегда.

Благодаря виртуальным поединкам я влюбился в ножи и, в дополнение к входившему в боекомплект жала стандартному десантному ножу, на первое жалование в оружейном магазине тренировочной базы приобрёл ещё пару приглянувшихся метательных ножей. И был крайне раздосадован, когда Члюфа Грууск потребовал на вечернем построении, до окончания учебной подготовки, сдать опасные «игрушки» на хранение старику Кгуфе.

Зато узнавший благодаря этим ножам, о пробудившемся вдруг у це-дежа пристрастии к холодному оружию, це-стож подыскал для меня умелого наставника, с которым по часу я практиковался во время ежедневных учений дежа на полигоне. Эти каждодневные тренировки не прошли даром, к выпуску из учебно-тренировочной базы я стал настоящим асом ножевого боя.

Глава 14. Растяжение «кармана»

— Держать! — кончик кгуфиного хвоста стеганул по моему залитому потом хребту. Не больно, но чертовски обидно. Эдакий шлепок для острастки. И в голове тут же невольно всплыла ассоциация с быком, покорно идущем под кнутом пастуха на заклание.

— Да, млять! Не могу я больше! — простонал я, до хруста сдавливая пальцы в мокрых от пота кулаках.

— Должен! — не унимался садист-наставник. — По тренировочному плану, необходимо продержаться еще три с половиной минуты.

— Сколько⁈

— И не смей мне тут глаза закатывать! — на этот раз обидный щелчок хвостом прилетел мне прямо по лбу.

— Млять! Да че ты меня колотишь⁈ И без того хреново!

Параллельно с освоением ножевого боя, по совету опытного це-стожа я профессионально занялся еще и разработкой инвентаря — чтобы в будущем было где прятать колюще-режущий арсенал. В наставники Члюфа сосватал мне хорошо знакомого по первому часу пребывания на тренировочной базе старшего кладовщика-хозяйственника, с раскаченным до «бездонного мешка» инвентарем. Занятия со стариком Кгуфой должны были происходить после вечернего построения стожа. Без того прилично умаявшись за день на полигоне и в различных тренажерных залах, и положив тучу сил и здоровья в очередном до дрожи реалистичном виртуальном тренинге, вместо заслуженного отдыха, по уговору отныне я должен был отправляться на кгуфин склад, и там до полного физического изнеможения под присмотром строгого трунга прокачивать злосчастный инвентарь.