За «шестьдесят восьмой» оказалась огромная аудитория, с двумя десятками длинных рядов, амфитеатром возвышающихся над оборудованным щироченным кругом голограммо-проектора лекторским местом. Рассевшись по партам, следующие два часа мы провели слушая увлекательную лекцию о тактических премудростях боя из разных видов стрелкового оружия.

Свои слова опытный лектор-наставник часто подкреплял наглядной демонстрацией воспроизведенного в голографической проекции оружия, запросто увеличивая объемное изображение, чтобы все хорошенько рассмотрели и запомнили даже самые крошечные его детали.

Помимо огромной голограммы в центре аудитории, у каждого на парте имелся индивидуальный стационарный отражатель, где параллельно демонтировалась уменьшенная копия центральной голограммы, и прикосновением пальца к любой детали демонстрируемого оружия, можно было параллельно получить подробную текстовую справку о ней. Кроме того, благодаря привязке отражателя к электронной библиотеке базы, решалась проблема отвлечения лектора уточняющими вопросами. Если у кого-то из слушателей, по ходу лекции, возникал дополнительный вопрос, дабы не отвлекать препода, лекция которого была строго рассчитана по времени, ответ на свою непонятку можно было самостоятельно отыскать через отражатель.

Закреплять услышанную теорию рекруты, опять же в полном составе стожа, отправились на огромный подземный полигон, он же стрельбище. Где, под руководством опытных инструкторов, в специальных ушных заглушках еще полтора часа мы соревновались с другими дежами в меткости стрельбы из разнообразных видов огнестрельного оружия.

Итогом почти четырехчасового обучающего марафона стали загоревшиеся перед глазами строки системного лога:

Интеллект +7,12 %

Интуиция +6,32 %

Сила +2,47 %

Скорость +2,13 %

Выносливость +1,45 %

С интеллектом и интуицией все было предельно ясно. Усвоенная за время лекции теоретическая база нехило качнула интеллект. Интуиция же активно прокачивалась на стрельбище во время поиска на полигоне замаскированных мишеней-обманок.

С силой и скоростью тоже все было более-менее понятно. Немало усилий на стрельбище приходилось прилагать для подавления отдачи оружия. А лимитированная по времени стрельба по движущимся мишеням развивала скорость реакции.

А вот с фига ли, во время далеко не обременительного тренинга, вдруг почти на полтора процента подскочила выносливость? — на этот вопрос отыскать логичного ответа я сразу не смог. Гораздо позже от инструктора я узнал, что прокачка выносливости на стрельбище у новичков происходит из-за преодоления нервного напряжения, которое невольно возникает у неопытного стрелка в момент выцеливания далекой мишени.

После стрельбища наши дежы наконец разделились и разъехались по бескрайним просторам базы. Следуя члюфиным инструкциям, каждый десяток отправился тренироваться дальше по индивидуальной программе.

В моей записке следующим пунктом значилась дверь под номером двадцать шесть, за которой мы обнаружили просторный зал, сплошь заставленный сотнями силовых тренажеров. До нашего появления здесь уже вовсю кипела работа, десятки незнакомых рекрутов из других стожей самозабвенно тягали железо, и лязг в «качалке» стоял будь здоров.

На появление группы новичков оперативно отреагировал ближайший свободный инструктор. Мускулистый трунг быстро и профессионально развел нас по тренажерам и, обозначив каждому фронт работ, стал внимательно приглядывать за точностью исполнения нами его заданий.

После часа интенсивной работы со штангами, гирями и силовыми агрегатами, мы выползли обратно в общий коридор базы с негнущимися спинами, вытянутыми руками и на дрожащих от перенапряжения ногах. Кое-как, помогая друг дружке, вскарабкались на линию эскалатора и, проклиная дотошность уморившего нас инструктора, покатили в противоположный конец базы, к далекой двери с аж сто шестьдесят девятым номером.

К счастью, за «сто шестьдесят девятым» оказался просторный массажный кабинет на десяток столов. Занявшиеся здесь нами, сразу после прибытия, трунги-массажисты очень быстро привели всех рекрутов дежа в чувство.

Умелые руки массажистов за десятиминутный сеанс разогнали молочную кислоту, скопившуюся во время силовой тренировки в перенапрягшихся мышцах. Отсюда мы вышли словно заново родившимися: бодрыми, подтянутыми и полностью избавленными от боли в натруженных мышцах.

Подтверждая эффективность изматывающей, силовой тренировки, перед глазами загорелись строки системного лога:

Сила +7,87 %

Выносливость +2,09 %

От массажистов мы отправились обедать в столовую. На сей раз никто нас не подгонял, и полновесный часовой перерыв на обед для моих ребят стал вторым, после массажного кабинета, подряд подарком судьбы.

Прибыв в столовую в числе первых, мы без проблем застолбили за дежом три стоящих рядом стола и, набрав на подносы еды, с комфортом разместились по трое за столом.

Моими соседями по столу, как несложно догадаться, стали Артем с Мариной.

— Ну, це-деж, колись, че за кары египетские нам во второй половине дня уготованы? — спросил Смерницкий, черпая ложкой заменяющую суп голубоватую протеиновую жижу, со вкусом вареного гороха.

— Оно те надо? — фыркнул я.

— Ну интересно же… Марин, скажи.

— Смерницкий, будь человеком, дай пожрать спокойно.

— Да ну вас. Будто тайну какую страшную спрашиваю…

— В «сто третью» опять поедем, на виртуальные тренажеры. Доволен?

— Вот дерьмо! — опередив Артема, первой отреагировала Маринка. — Снова по мокрому лесу от рухов удирать придется. А потом от кислоты их корчится. Брр! Даже вспоминать страшно.

— Не факт, — возразил Артем. — Учебных виртов на базе тьма-тьмущая. Запросто могут нам чего-нибудь новенькое подкинуть.

— Да какая разница, если в конце все равно придется мучительно умирать.

— Не факт. Нам может попасться легкое задание, и…

— Да заткнись ты уже, оптимист хренов!.. Варламов, вот нафига ты мне сейчас об этом рассказал? Теперь мандраж начался, и кусок в горло не лезет.

— Я не хотел говорить. Меня Артем заставил.

— Ниче я не заставлял. Просто спросил.

— Ага, только если тебе не ответить, ты ж до смерти своими вопросами затрахаешь!

— Олег, не гони! Я вовсе не настаивал, а спросил просто для завязки разговора.

— Ну Смерницкий!

— Гну Варламов.

— Ой, да заткнитесь вы уже оба!

— Ладно, ладно, не заводись, — поднял руки Смерницкий и, хитро мне подмигнув, добавил: — Приятного аппетита.

— Угу, — буркнула Марина в ответ, свой слабой реакцией на очевидную подначку сильно его обломав.

И окончание нашего обеда прошло в задумчивом молчании.

В знакомый зал виртуальных тренажеров после обеда наш стож прибыл самым первым, все три десятка имеющихся здесь тренажеров временно простаивали в ожидании рекрутов.

Немногословный оператор трунг предложил нам самим выбрать приглянувшийся ряд виртуальных тренажеров. А как только мы определились с выбором, игноря вопросы, оператор распорядился занимать места в шатких креслах.

Так и не узнав, что за виртуальное приключение сегодня нас ожидает, мы стали крепить к телу усеянные датчиками ремни безопасности.

Когда все надежно зафиксировались, оператор прошелся по рядам, вставляя каждому в нос небольшое подковообразное металлическое кольцо — виртуальный сетевой ретранслятор.

Под воздействием маленького прибора глаза рекрутов мгновенно стекленели, и очертания белого учебного зала с рядами тренажеров истаивали, как клочья тумана под солнцем.

Через считанные секунды пространство вокруг меня заполнилось неотличимой от реальности панорамой мрачных серых дюн, вид на которые открывался из-за опущенного защитного стекла боевого шлема…

Глава 3. На дне