Вот такое пестрое разнообразие разумных уживалось в Империи Хофа. И, собирая информацию о каждом виде, помимо удовлетворения своего любопытства, я еще, приятным бонусом, каждый раз получал весомые проценты к росту Интеллекта. И благодаря этим поощрениям вяло растущий в тренировочном процессе показатель развивался, лишь немногим уступая Силе и Ловкости.

Глава 17. Левитация

Первый тренинг со свободным падением, позволившим открыть и начать прокачивать Левитацию, случился на втором месяце нашего обучения.

Как обычно, во второй половине дня полным дежем прибыв в зал виртуала, мы разошлись по тренажерам в указанном оператором ряду. Привычно зафиксировались ремнями безопасности на подвижных креслах, получили от оператора в нос по виртуальному сетевому ретранслятору, дружно выпали из реальности…

И оказались вдруг на борту челнока, в стандартных МБПП и шлемах с опущенной защитой, намертво прижатыми к креслам упирающимися в грудь и живот массивными стекло-пластиковыми фиксаторами. Кроме нашего дежа, в просторном салоне челнока находилось еще несколько десятков жал, так же плотно втиснутых в соседние кресла.

Что в окружающей зловещей тишине все мы куда-то летим, становилось понятно по легкой вибрации, исходящей от наших кресел. Но самостоятельно догадаться: где летим? снижаемся или поднимаемся? — в лишенном окон салоне было решительно невозможно.

В отличии от рядовых рекрутов, долго мучиться в неведении мне не пришлось. В правом ухе ожидаемо щелкнуло, и неприятный обезличенный голос сухо проинформировал:

— Господин це-деж, вам и вашему подразделению командованием оказана честь, в составе второго сводного десантного стожа с орбитального хофа две тысячи сорок восемь дробь сто четырнадцать, в числе первых жал Империи высадиться на оккупированную роями рухов планету Гррых. Портовые платформы для приема челноков на планете отсутствуют, поэтому высадка будет осуществляться в аварийном режиме. Задача рекрутов вашего дежа: живыми спуститься на землю, закрепиться в точке приземления и продержаться до прихода подкрепления. Оружие и дополнительный боезапас разблокируются и станут доступны вам и вашим рекрутам через секунду после вылета из челнока.

— То есть, как это: вылета⁈ — возмутился я. — Что значит: вылета⁈

Но ничего объяснять мне ублюдочный голос, разумеется, не стал.

— До начала десантирования осталось тридцать секунд. Удачной посадки це-деж. Запускаю обратный отсчет… Двадцать шесть… Двадцать пять… Двадцать четыре…

— Алё, народ! Кроме меня еще кто-то слышит этот гребаный обратный отсчет? — из левого наушника неожиданно раздался напряженный голос Смерницкого.

— Я слышу, — практически в унисон откликнулись Сыч, Лю и Сергей.

— Все, походу, слышат, — подытожила Черникина.

— Командир, че происходит-то? — спросил Артем.

— Похоже, сейчас нас катапультируют отсюда. И все мы дружно полетим вниз.

— Как это полетим⁈ — взвизгнула Черникина.

— Марин, я без понятия, — фыркнул я. — Славное командование, как всегда, подготовило нам сюрприз.

— Но мы же не разобьемся? — вклинилась в разговор Берта.

— Судя по тому, что нам приказано закрепиться внизу, не должны.

— Короче, народ…

— Одна… — объявил информатор в правом ухе параллельно с незаконченным призывом Алонсо, и мое кресло вдруг ухнулось вниз в образовавшуюся в полу шахту люка.

Краем глаза я успел заметить, что точно так же одновременно со мной из салона челнока вниз провалились все остальные кресла с жалами.

А через мгновенье мне стало не до оглядок. По глазам резанул ослепительно-яркий свет солнечного дня, мгновенно меня ослепив. К горлу подступила тошнота от стремительного и неуправляемого падения вниз. А не закрепленные на кресле ноги заполоскало из стороны в сторону от мощнейшего порыва встречного ветра.

К счастью, сработавшие фильтры опущенной защиты шлема, через секунду затемнили бьющий по глазам яркий свет. Проморгавшись, я обнаружил висящие перед глазами строки системного лога:

Внимание! Активирована функция «Мыслеобраз». Симбиоз функции с системой «Затяжной прыжок» — 100 %. Режим управления полетом активируется приказом носителя.

Внимание! Время действия системы «Затяжной прыжок» ограничено зарядом батареи. Расчетное время действия системы «Затяжной прыжок»: 1 минута 30 секунд.

Телепатия: +0,00513 %.

Интуиция: +0,00729 %

Догадавшись, что мысленной командой я могу контролировать падение, пожелал немедленно остановиться, и через секунду грязно матюгался сквозь стиснутые зубы, переживая, после экстренной остановки свободного падения, все прелести расплющившей по спинке кресла перегрузки.

К счастью, тренированное тело смогло быстро и без негативных последствий пережить чудовищную нагрузку. Когда кровавые круги перед глазами развеялись, и я худо-бедно очухался, то обнаружил себя по прежнему сидящим в кресле, которое, подобно антиграву, парило в воздухе на примерно полукилометровой высоте над раскинувшемся зеленым ковром бескрайних джунглей.

Вокруг меня на расстоянии в двадцать и больше метров беззвучно летели вниз еще десятки вжатых в кресла жал, обезличенных МБПП и шлемами с опущенной защитой. Многие, подобно мне, разобравшись с «Затяжным прыжком», резко замирали в воздухе на различном расстоянии до нижних деревьев. А иные тугодумы, так и не допетрившие до простой мысленной команды, камнем долетели до земли, и приняли страшный конец, бесследно сгинув в зеленом, лиственном море. К счастью, таких раздолбаев оказалось считанные единицы, и все они падали на приличном от меня расстояния, из чего я сделал вывод, что моих ребят сия незавидная учесть миновала.

Оба наушника в ушах хранили мертвое молчанье. Что, в принципе, было не удивительно, учитывая разобщенность падения, с зависанием на различной высоте, рекрутов стожа.

— Ау! Народ! Меня кто-нибудь слышит? — без особой надежды на ответ позвал я в микрофон.

Как я предполагал, никто на мой призыв не откликнулся.

Еще на первой секунде, после восстановления от перегрузки, внизу, на периферии обзора, я заметил полупрозрачные строки системного лога:

Внимание! Активирован режим управления полетом. Расчетное время до конца действия системы «Затяжной прыжок»: 1 минута 26 секунд… 1 минута 25 секунд… 1 минута 24 секунды…

Расстояние до земли: 538 метров

Левитация: +0,58 %

От оно как! Я действительно смог остановить свой убийственный полет вниз. Но после этого лишь тупо завис на месте, впустую теряя драгоценные секунды действия системы «Затяжной прыжок».

Пожелав спуститься вниз, я по широкой спирали, подобно орлу, стал плавно снижаться к земле. Счетчик высоты под временным таймером тут же ожил и послушно побежал вниз:

Расстояние до земли: 536… 535… 534…

Пошевелив руками, я вдруг обнаружил очередной сюрприз. Только сейчас заметил, что, вместо подлокотников, мой правый локоть покоился из широком стволе выдвинувшегося из боковины кресла «рогача», а под левым оказался узкий ящик-патронташ, по полной укомплектованный тремя запасными обоймами к автомату (по сто патронов к каждой).

Потянув за ствол «рогача», я легко выдернул автомат из чехла-подлокотника и, перехватив двумя руками, привычно приладил приклад к плечу. Опасаясь непредсказуемых последствий отката, пару секунд просидел неподвижно, не решаясь надавить на курок. Но авантюризм виртуала, где можно и нужно было экспериментировать, набираясь через шишки ума-разума (собственно, по большому счету, ради этого ежедневный виртуальный тренинг для рекрутов и устраивался), переборол опасение болезненных последствий и таки выпустил короткую очередь в сторону леса (разумеется, выбрав сектор свободный от спускающихся жал).