Члюфа Грууск, как ни в чём не бывало, скомандовал нам разойтись, и первым направился к своей кровати.

Вот такая кровопролитная интрига раскрылась в нашем стоже под занавес вроде бы тихого и спокойного полёта. Не достигнув места назначения, шестой сборный стож уже понес первые потери.

В подавленном настроении мы молча расходились по своим койкам. Едва начавшийся день грозил обернуться самым длинным и тоскливым за все время перелета.

Глава 25. Инструктаж перед десантированием

И снова потянулись томительные будни бездействия. Один однообразный день сменялся другим, до отвращения похожим на предыдущий. Второй — третьим…

Лишь на пятый Члюфа Грууск обрадовал нас долгожданным известием. По сложившейся традиции состоялось это во всех смыслах знаменательное событие на утреннем построении стожа.

— Славные жала Империи, — непривычно пафосно обратился це-стож к замершим по стойке смирно бойцам стожа, — мне только что сообщили, что наш межзвездный перелёт подходит к концу.

Выдержав внушительную паузу, Члюфа улыбнулся и продолжил:

— Перелёт растянулся почти на четыре недели, и мне любопытно услышать ваши впечатления об этом первом межпланетном путешествии. А чтобы всё было по-честному, я поделюсь с вами своими. И здесь все просто: за время перелёта я отлично отоспался и, вообще, прекрасно отдохнул… Теперь ваш черед. Прошу не стесняться, и высказывать все, как есть. Ну же, господа жала, смелее…

— Да хреновые остались впечатления! — первым откликнулся балагур Смерницкий. За что тут же схлопотал от меня тычок локтем.

Но Члюфе этот злой возглас из первого дежа неожиданно пришёлся по душе. Це-стож довольно ухмыльнулся и сделал мне знак не препятствовать смельчаку.

Воодушевлённый безнаказанностью Смерницкий продолжил:

— Вокруг словно время остановилось. Длинная череда унылых и скучных дней. В учебке и то в сто раз веселее было.

— Так, так, — покивал Члюфа Грууск. — Ещё мнения будут?

И получивших свободу слова жал прорвало:

— Я чуть с тоски не удавился!

— Тягомотина редкостная — этот чертов перелёт!

— Меня уже тошнит от этих стен!

— Мы тут, как звери в клетке!

— Реально, только жрем и спим!..

Когда через минуту крики сами собой поутихли, це-стож продолжил:

— Что тут сказать, для жал Империи межзвездные перелёты — неотъемлемая часть службы. Вот и привыкайте, господа жала, к специфике своей службы… Перелёт на хофе, конечно, не самое весёлое времяпровождение. Зато самое безопасное! Уж поверьте слову старого ветерана, вы ещё не раз добрым словом помяните эти спокойные денечки. К тому же не стоит забывать ещё один немаловажный фактор: дни перелёта зачитываются за честно отработанные по контракту. Потому уже со дня на день нас всех ждет очередное месячное жалование. То есть фактически за ничего не деланье на хофе мы получим вполне приличные бабки. Каково, а?.. Лично меня перспектива выплаты полновесного жалования за месяц безделья, просто, чертовски радует.

— Да круто блин!

— Зашибись!

— Почаще бы так!.. — полетели из строя реплики мигом повеселевших бойцов.

Це-стож поднял руку, призывая подопечных к тишине и, когда галдёж в строю стожа смолк, продолжил:

— Как я уже сказал, наш перелёт подходит к концу. И перед началом десантирования на планету, как положено, я обязан провести небольшой вводный инструктаж, о конечном пункте назначения… Как меня проинформировали, наш хоф вошел в планетную систему звезды Злугч и в данную минуту приближается к ее единственной живой планете, под названием Срытмпа. Примерно через час мы выйдем на планетарную орбиту, и начнётся десантирование стожей.

Немного истории… Срытмпа три года назад была отбита соединёнными силами семи имперских хофов у контролирующих планету роев Союза. Это был адекватный ответ Империи на захват рухами двенадцать лет назад нашей Тургии.

Сейчас на орбите Срытмпы постоянно находятся три имперских хофа — с прибытием нашего станет четыре… На самой планете принявшие господство нашей Империи рои аборигенов-рухов живут и работают под жёстким контролем десантированных стожей, которые объединены в гарнизоны имперских цитаделей, возведенных возле самых крупных руховских городов-миллионников. Всего таких цитаделей на планете сорок восемь, и сто четырнадцать стожей формируют их гарнизоны. Контроль за окружающими города-миллионники обширными областями менее заселенных земель осуществляется посредством орбитального слежения. Через сотни выпущенных хофами спутников-шпионов ежесекундно отслеживается практически каждый уголок захваченной планеты, информация со спутников стекается в аналитические отделы трех дежурных хофов, и в случае выявления где-то на планете подозрительной активности аборигенов, туда тут же выдвигается ударный отряд жал из ближайшей цитадели и, при поддержке орбитальной артиллерии, быстро наводит порядок в подозрительном районе.

Впрочем, меня заверили, что такого рода происшествия случаются здесь крайне редко. Потому как все агрессивные Империи рои Союза, либо сбежали с планеты, когда стало понятно, что Срытмпу им не удержать, либо были поголовно истреблены артиллерией хофов и массированным десантом стожей. Как я уже говорил, оставшиеся аборигены присягнули на верность Империи, и не испытываю к нам вражды — или, по крайней мере, тщательно ее маскируют и не проявляют в открытую.

Конечно, порой, то здесь, то там, появляются провокаторы с горской приспешников, и пытаются поднять восстание аборигенов против колонизаторов. Но без серьёзного оружия, которое было отобрано у роев рухов еще во время крупномасштабной наземной операции, при захвате планеты, и показательно уничтожено, потуги малочисленных банд провокаторов смехотворны. Как я уже говорил, их перемещения быстро отслеживаются орбитальными спутниками-шпионами, и прибывший на место прекрасно экипированный имперский патруль из ближайшей цитадели играючи расправляется с бунтарями… В общем, командование уверяет, что служба на Срытмпе — это чисто курорт, вполне подходящий для проверки в легком бою необстрелянных новичков… Но мой опыт подсказывает, что, когда так мягко стелют, как правило, потом очень больно спать. И я призываю всех вас, господа жала, когда десантируемся, не расслабляться, и даже в гарнизонной казарме ухо всегда держать востро.

Как вы уже и сами догадались, стожи с нашего хофа разлетятся по местным цитаделям, для укрепления тамошних гарнизонов. Нам предстоит, так сказать, влить свежую кровь в потрепанные стычками с рухами ряды бывалых ветеранов. В общем, я так понял, загоняют нас на Срытмпу минимум на год, и не факт, что по его истечении выдернут отсюда… Впрочем, это уже не нашего с вами ума дело. Ломать голову над стратегическими манёврами — удел высоколобых стратегов в командовании. А от славных жал шестого сборного стожа требуется лишь быстро и четко исполнять приказы своего це-стожа — то есть мои приказы… Ну и чтобы честно заработанное жалование платили без задержек и, желательно, с премиальными. Правильно говорю?

В ответ мы, естественно, дружно одобрительно загомонили.

Це-стож окинул строй довольным взглядом и снова резко вскинул руку, требуя тишины. Мы тут же замолчали, и Члюфа продолжил:

— Конкретно перед нашим стожем командование поставило следующую боевую задачу: нам поручено усилить гарнизон грсючззенской цитадели, располагающейся, как уже понятно из названия, близ руховского города Грсючзза.

О самой планете Срытмпа пока мне известно немного. Служить здесь раньше, как вы понимаете, мне не доводилось. Однако опыт захвата и последующего удержания отбитых у рухов живых планет у меня, разумеется, имеется. И он показывает, что выживать обученные жала Империи способны везде, невзирая на любые тяготы климата и особенности ландшафта.

Впрочем, кое-что я успел уже разузнать о руховской планете, а именно: про климат на Срытмпе, и о местоположении на планете нашего Грсюз… Грюсч… Тьфу, зараза, язык сломаешь, пока выговоришь! Короче, вы поняли… Так вот, поздравляю, господа жала, нам повезло. Климат на планете умеренный, ни слишком жаркий, и не очень холодный. А миллионник, к которому нас прикомандировали, располагается в экваториальной зоне планеты — в окружении буйной растительности, с обилием в округе тёплых рек и озёр. Там круглый год тепло, прекрасная природа, и проживают мирные рои аборигенов. Короче, выходит, натурально нас курорт, а не служба, в ближайший год ожидает.