Выполняя приказ, тройка рекрутов отделилась от отряда, рассредоточилась вдоль стен и взяла на прицел вход. Остальные четверо бегом рванули за мной вглубь пещеры.
По мере отдаления от единственного источника света — пещерного входа — многофункциональные защитные стекла наших шлемов автоматически опустились на лица, и переключились на режим ночного виденья. О чем каждого оповестил загоревшийся перед глазами системный лог:
Внимание! Активирована функция «Мыслеобраз». Симбиоз функции с системой «Ночной глаз» — 100 %. По умолчанию запускается режим ночного зрения.
Внимание! Время действие системы «Ночной глаз» ограничено зарядом батареи. Расчетное время до конца действия системы «Ночной глаз»: 28 минут 43 секунд… 28 минут 41 секунд… 28 минут 39 секунд…
Телепатия +0,0051 %.
Интуиция +0,0097 %…
Двойное ускорение обратного отсчета загоревшегося таймера объяснялось повышенной нагрузкой на батарею МБПП, удерживающую в активном режиме теперь уже две системы: «Ночного глаза» и «Автохода». Бонус же к Телепатии с Интуицией, из-за многократной активации «Мыслеобраза», упал уже ниже сотой доли процента и, как я и предполагал, в ближайшем будущем грозил совсем обнулиться.
Непроглядный мрак пещеры впереди озарился ровным зеленоватым светом. Проступили контуры растрескавшихся стен, пола и потолка, в подпалинах от бушевавшего здесь после взрыва огня. И дальше практически весь пол оказался завален обугленными останками трейс-ткачей — рухов, похожих на земных пауков, только в десятки раз превышающие последних размером. Исходящая от них вонь палёной шерсти и обугленного мяса пробивалась даже через опущенное стекло лицевой защиты. Взрывной волной тварей расшвыряло по всей пещере, но больше всего многоногих обугленных трупов оказалось у дальней стены. Там же обнаружилась и виновница взрыва — проявившая себя отчаянной сорвиголовой рекрут Берта.
— Как же она смогла в этом аду уцелеть-то⁈ — озвучил общую мысль бегущий рядом со мной Сыч.
— Вот выберемся из этой жопы, и спросишь, — проворчал я в ответ.
Когда мы добежала до девушки, выяснилось, что умница Берта не теряла здесь времени даром. В отвоеванной у ткачей пещере она тщательно исследовала дальнюю стену и обнаружила у правого края, на стыке с боковой стеной, метровой высоты ход, запечатанный приваленным куском гранитной скалы.
— Отлично, похоже теперь у нас появился реальный шанс выжить и таки выполнить гребаное задание, — воспрянул я духом, ощупывая находку Берты. — Объявляю тебе, рекрут Берта, от лица командования благодарность!..
— Служу Империи! — браво гаркнула в ответ отличившаяся девица.
За спиной оглушительно застрекотали автоматы — отступающая вдоль стен группа прикрытия вступила в бой с сунувшимися в пещеру рухами.
— Так, времени в обрез! — перекрывая шум выстрелов закричал я. — Сыч, Артём, Дэйв, ваша задача отодвинуть в сторону заслоняющий ход камень! Снимайте «рогачи» и за дело!
— Эх, Миха бы сейчас сюда, с ним бы мы мигом его выдернули! — помянул неудачливого друга двухметровый блондин, аккуратно приставляя стволом к стене свой автомат, и следом за шустрым Артёмом направился к угловатой гранитной глыбе.
— Ничего, Артём с Дэйвом тоже ребята крепкие, как-нибудь справитесь! — напутствовал я парней и, проследив как трое приступили к работе, переключился на оставшихся девчонок:
— А вы чего встали, рты раззявили! Не видите, товарищи в бой ввязались! Нужно помочь, а то они такими черепашьими темпами до конца пещеры вовек не доберутся! Живо, «рогачи» наизготовку, и короткими очередями огонь по противнику! — подавая пример, я первым вскинул «Рогач» и засадил очередь, из трех выстрелов, в обозначившийся на фоне светового пятна темный силуэт «попрыгунчика».
Лю тут же ко мне присоединились, а безоружная Берта двинулась было к кряхтящим в углу парням, но была остановлена моим окриком:
— Берта, ты слышала приказ!
— Но у меня же…
— У стены три «рогача», бери любой, на выбор. И покажи чему на стрельбище научилась!
Обрадованная возвращённым доверием девушка цапнула ближайший автомат и поспешила занять место в ряду стрелков. Через секунду, ничуть не отставая от Лю, она поливала короткими, прицельными очередями рвущихся в пещеру «попрыгунчиков».
Под заградительным огнём тройки автоматчиков группа прикрытия шустро добежала до конца пещеры и присоединилась к остальному отряду. Ещё через несколько секунд из угла донёсся долгожданный доклад Артёма:
— Шеф, задание выполнено! Ход открыт!
— Очень вовремя! — откликнулся я. — Мы последние патроны достреливаем!
— Так вон еще у стены наши «рогачи» стоят. Можете пользоваться.
— Балабол, — фыркнула Марина. — А то без тебя бы не догадались.
— Черникина, я тоже тебя люблю.
— Да пошел ты…
— Ну-ка заткнулись оба, — цыкнул я на друзей. — Нашли, блин, время собачиться.
Добившись тишины, продолжил, обращаясь уже ко всему дежу:
— Рекруты, слушай мою команду! Сейчас буду называть ваши имена. Каждый мною названный бежит к открытому ходу, падает на четвереньки и начинает ползти к выходу… Перемещаться нужно максимально быстро и без заминок. Помните, за вами следуют ваши товарищи… Всем все понятно? Ну с богом! Артём, ты камень двигал, тебе и путь прокладывать. Давай, вперёд!.. Лю! Приготовься. Ты следующая…
Через полминуты весь деж скрылся в метровой дыре тайного хода. Я, как положено командиру, отступал последним. Перед тем, как нырнуть в узкий ход, длинной очередью до конца расстрелял боезапас последнего стоящего у стены «рогача», заставив прижаться к стенам всех просочившихся в пещеру «попрыгунчиков».
Энергично заработав руками и коленями, я быстро нагнал ползущего впереди Сыча. Крупногабаритный парень постоянно цеплялся плечами, локтями, головой и спиной об потолок и стены узкого хода, от чего продвигался с черепашьей скоростью.
— Сыч, давай резче, а! — я зло ткнул кулаком в преградившую путь задницу. — «Попрыгунчики» ща прочухают, что стрелять в них больше некому, и мигом сюда прискачут. И от души нафаршируют мою жопу кислотными шариками.
— Я стараюсь, — пропыхтел в ответ Сыч. — Скажи, а как ты догадался, что в пещере будет второй ход?
— На утренних занятиях нужно не ворон считать, а препода слушать, — проворчал я. Но после секундной паузы всё же разъяснил: — Нам объясняли, что «ткачи» обустраивают логово таким образом, что в нём всегда имеется два входа. Один основной, на показ, для заманивания жертв. Второй скрытный, для тайного бегства в случае опасности.
— Но ведь тогда не факт, что этот тайный лаз выведет нас в кратер, — не унимался великан.
— Булками шевели, а!
— Да шевелю-шевелю. Так че там насчет выхода?
— Да, стопроцентной гарантии нет, — вынужден был согласиться я. — Но пришлось пойти на этот риск. Он оставляет хоть какой-то шанс на выполнение задания. Все остальные варианты для нас оказались отрезаны, как только деж попал в окружение. Пока у нас оставались патроны, мы могли удерживать рухов на безопасной дистанции. И это всё, что мы могли. Ни о каком прорыве из капкана, в который мы угодили, не могло быть и речи. Взявших нас в кольцо «попрыгунчиков» было десятка три, то есть они втрое превосходили нас числом, и это не считая стерхов… Короче, если бы не Берта, исхитрившаяся связкой гранат очистить пещеру от опасных хозяев, мы все были бы уже мертвы.
— Как же ей удалось подобраться к гнезду «ткачей» на расстояние броска?
— Понятия не имею. Времени, знаешь ли, как-то не было её расспросить… Сыч, ну ты чего опять встал-то! Смерти моей хочешь? Шевели, давай, мослами шустрее!
Сыч послушно продолжил движение и, оправдываясь за заминку, поделился радостной новостью:
— Извини, там впереди Дэйв, похоже, выхода достиг, он влево ушёл, и мне по глазам дневной свет ударил. Вот я и замер от неожиданности. Теперь вроде проморгался, ползу дальше.
