— Я пробралась сюда как раз, чтобы сказать как стойко я переживаю эти лишения, Ваше Величество, — бессовестно солгала, сияя обворожительной улыбкой. — И заверить, что впредь вы можете не волноваться об этом. Я больше не стану искать с вами встреч.

— Вы пробрались сюда посреди ночи, чтобы сказать о ваших намерениях прекратить мне досаждать? — он скептично изогнул светлую бровь дугой, не веря ни единому слову.

— Чистая правда. — заверила я.

Атил тяжко вздохнул, проведя ладонью по лицу, а затем зачесывая пальцами светлые пряди от лица.

— Опустим. Лучше скажите мне, как вы сюда пробрались. — напряжение в голосе не сулило ничего хорошего. — Моя тренировочная площадка огорожена несколькими уровнями магических барьеров. Как раз от таких безрассудных особ, как вы. Леди Кларисса, вы хоть понимаете, что совсем недавно могли умереть?

Едва смогла сдержать нервный смешок.

— Мои силы стирают все живое, чего смогут коснуться. Им не ведомо, демонический зверь на пути или женщина, что не остановится ни перед чем, чтобы добиться своих эгоистичных целей. Заметь я вас на секунду позже, трагедии было бы не избежать.

— Сомневаюсь, что найдется много людей, для которых это была бы трагедия. — горько усмехнулась я. Выслушивать эти нравоучения порядком надоело, но выбора не было.

— А ваш сын? О нем вы не вспомнили, как и всегда?

Этот вопрос застал врасплох, и я чуть не выругалась от души.

— Для Каэля это стало бы большим ударом. И я благодарна вам за то, что спасли меня. — ответила сдержанно. — А теперь позвольте мне уйти, я очень устала и замерзла вдобавок.

— Вы так и не ответили, — раскинул руки император, преграждая мне путь. — Как проникли сюда?

— Этот вопрос Вашему Величеству стоит задать своим рыцарям. Чем они занимались на посту, раз так легко пропустили меня. И магам, что отвечают за вашу защиту. Если их работа столь небрежна, что может пройти человек с ничтожным количеством маны, то что уж говорить о других?

Атил смотрел на меня исподлобья, но начинать новый спор не стал. Он махнул рыцарям, подзывая к себе, а затем распорядился, чтобы двое из них проводили меня до дворца. Какая забота.

— Ваше Величество! — окликнула я, когда император собирался покинуть тренировочную площадку. — Наша встреча была столь сногсшибательна, что я вряд ли ее когда-нибудь забуду.

***

Проводивший меня рыцарь даже сделал замечание стражникам моих покоев, которые благополучно все проспали. Под “все” я подразумеваю не только свой побег, но и сюрприз, что ожидал у самой кровати.

— Хозяйка, где вы, черт возьми, были?! — взволнованный не на шутку Бьёрн подлетел ко мне, хватая за плечи, и стал оглядывать с ног до головы на наличие травм. — Не важно где. Хорошо, что не здесь!

— Вижу, — заторможено ответила я, разглядывая полюбившийся кремовый ковер с длинным ворсом, что был залит кровью человека, лежавшего на нем.

Он был облачён во все черное, маска на лице открывала только глаза. Смотря на него сразу вспомнила довольно типичные сцены любовного фэнтези с проникновением наемников в покои героини. И вот она я!

— Я мигом все приберу, госпожа, — склонилась в поклоне Рене.

Опасливо окинула ее хрупкую фигурку взглядом. Привычная мне улыбка и милое лицо никак не вязались с заляпанным кровь фартуком и рукавами всегда идеально формы. Даже на нежную щеку попали брызги крови, наверняка в тот самый момент, когда она перерезала наемнику горло кинжалом, что был зажат в руке, острием на себя.

— Хозяйка… — начал было Бьёрн.

— Стоп! — скомандовала я. — На сегодня достаточно. Сейчас я ничего не хочу знать, как и вы не хотите знать, где я была. Избавьтесь от тела и ковра…

— Будет лучше, если это сделаете вы сами. — осторожно перебил меня маг. — Иначе начнут новые разбирательства, дворец снова обыщут. Я после последнего раза с трудом избавился от всего, что за эти обыски успели подкинуть.

Возвела глаза к небу, но увидела лишь потолок. Прикрыла на секунду веки, а затем подошла к телу, стараясь не смотреть на него. Присела и прикоснулась к краю ковра. Бьёрн обернулся волколисом и приготовился поглотить все остатки мое магии.

Рене замерла словно статуя, продолжая невинно улыбаться. У меня аж мурашки пробежали по телу, но разбираться с этим прямо сейчас я отказывалась.

Как только комната очистилась, она быстро сменила мою постель на свежую и, пожелав доброй ночи, удалилась. Бьёрн вновь принял человеческий облик и раскрыл рот.

— Нет. — вскинула палец, не давая магу произнести даже звука. — Не сегодня. Или придется искать этому телу новую душу, потому что я уже не вывожу.

Парень понятливо склонил голову. Он вообще последнее время что-то зачастил с вежливостью и манерами, но и об этом я не хотела спрашивать его сейчас. Мне требовалось занять горизонтальное положение и отключиться, пока я окончательно не сошла с ума.

— Я зажгу ароматические свечи, хозяйка, — тихо сказал Бьёрн, когда я залезала под одеяло. — Они помогут вам быстрее уснуть. Доброй ночи.

— И тебе, Бьёрн. Хотя уже рассветает утро.

Дорогие читатели! К предыдущей главе был добавлен небольшой кусочек, вернитесь, если не успели его прочитать.:) изначально я думала что это будет начало новой главы, но написав, поняла, что скорее это конец 11, чем начало 12

Проснулась в обед и чувствовала себя разбитой. Но завтрак и чашка ароматного чая позволили ощутить в себе человека. Не стала впихиваться в необъятные платья, лишь взяла накидку. Новую, потому что вчерашняя так и осталась потерянной где-то в лабиринте. Рене расчесала мне волосы, в то время как Бьёрн стоял за нашими спинами и странно поглядывал за ее движениями. Уж не боялся ли что сегодня кинжал окажется у моего горла?

— Рассказывайте, — велела я, с комфортом располагаясь на балконе.

Они переглянулись, и Бьёрн сделал полшага вперед.

— Вчерашний наёмник не стоит вашего внимания, хозяйка, — приложил кулак к губам он под моим пристальным взглядом. — Таких не отследить и не поймать живьём, на них амулеты самоуничтожения высокого класса. Легче избавиться…

— И ждать следующего. — закончила за него я.

— Такое случается периодически, — Бьёрн поправил воротничок, волновался, что решил об этом умолчать пока все не вскрылось само. Можно было подумать, что я могу отсюда сбежать, если меня условия не устроят.

— В первую очередь меня интересует другое, — перевела многозначительный взгляд на Рене, и та слегка склонила голову.

— Я не знал, какая будет реакция на новую вас, хозяйка. — уклончиво ответил маг, а девушка его перебила:

— Он думает, что только маги обладают интеллектом, а те, у кого мана течёт в обратном направлении лишь пустоголовые мечники. Но никто лучше меня не знает госпожу.

— Поговори мне тут! — огрызнулся Бьёрн, а Рене лишь вздернула нос обсыпанный бледными веснушками.

— Полагаю, перемены во мне заметить было не трудно, — задумчиво пробормотала я.

— Госпожа это госпожа, — заявила девушка. — Я принимаю любое решение госпожи и буду следовать за вами, пока не прогоните.

— Но я не она, — решила расставить все по местам сразу. Недомолвки мне были не нужны.

— Однажды я принесла клятву чести госпоже, — легко ответила Рене. — Ее можно дать лишь единожды, даже если я не справлюсь с задачей и госпожи вдруг не станет. Но сердцем я все еще чувствую ее. Моя клятва не потеряла силы.

— Да? И что ты будешь делать, зная, как изменилась твоя госпожа? — требовательно спросил Бьёрн, и я впервые ощущала между ними такое напряжение.

— Мне не ведомы мысли и намерения госпожи, но я верю, что все происходит в угоду ее желаний. Мне не важно, как измениться моя госпожа, моя служба останется неизменной.

— Так ты мечница? Я совсем ничего не помню о твоих умениях… — задумчиво сказала я.

Что-то странное витало в воздухе. Поведение обоих все еще говорило — мне о многом не ведомо. И Бьёрн подтвердил мои догадки: