Я разглядывала себя, трогала шелковистую ухоженную кожу, которой у меня никогда не было из-за собственной лени. И понемногу шок от вида чужого облика проходил. Я будто заново изучала себя, принимала каждую черту и привыкала к мысли, что я это я, хоть и выгляжу совсем по-другому.

Уже почти успокоилась, справляясь с первой из множества моих проблем, как из другого конца комнатны послышался нарастающий рык. Гулкий, гортанный, ему вторил скрежет острых когтей, что ходили по металлу. И вновь липкий ужас окутал меня плотным коконом, а взгляд сам по себе начал искать в глади зеркала источник этого звука.

И я нашла.

Во мраке ночи мерцали два ярких фиолетовых глаза.

«Что за черт?!» — пронеслось в голове, и я резко повернулась, едва не опрокинув тяжеленное зеркало, неаккуратно врезавшись боком в его холодную гладь.

Однако боли я не почувствовала, настолько силён был страх перед рычащим зверем, что на мою удачу оказался заперт в клетке. Глаза привыкшие к полутьме быстро распознали толстые прутья, по которым и скрежетали острые когти. Самого же зверя рассмотреть не удавалось, да и не очень то хотелось с учетом его намеренья наброситься на меня и разорвать.

Я попятилась, желая оказаться как можно дальше, подумала даже позвать стражу, но эту мысль прервал голос прокатившийся эхом в моей голове:

«Самоз-з-званка!»

На виски давило нещадно, и я закрыла уши ладонями в тщетной попытке заглушить этот гул. Казалось, голову просто разорвёт от звука чужого голоса, который перебивал рычание и скрежет когтей.

«Как посмела?!»

Зверь уже бился телом о прутья, желая разнести клетку в клочья.

«Самозванка!»

Я простонала, не в силах вынести оглушительный рёв.

«Самозванка!»

— Замолчи… — зашипела из последних сил.

«Самозванка!»

— Да замолчи ты!

Я рявкнула, что было сил, и сама не поняла, как схватила массивный подсвечник и запустила им в клетку со зверем. Но едва подушечки пальцев перестали касаться металла, как я пожалела об этом. Испуг, боль и беспомощность настолько захватили разум, что тело двинулось само, но я определенно этого не хотела. Не хотела, чтобы тяжелый предмет попал в цель и поранил беснующегося зверя.

И вселенная будто бы заглянула мне в сердце.

Пусть было темно, но я отчетливо видела, как подсвечник на подлёте к клетке превращается в пепел. Мелкие частички запорхали в воздухе, медленно оседая на пол.

Зверь замолк, наблюдая вместе со мной за их незатейливыми движениями, а затем вновь глянул на меня своими горящими глазами.

«Ты…слышишь меня?» — раздалось в голове негромко, неверяще.

Я отрицательно мотнула головой и отвела взгляд. Боялась даже пальцем пошевелить, и не зря, ведь голос вновь начал набирать обороты.

«Дур-р-ра! Как ты могла?! О чем только думала! Выпусти меня немедленно!»

Я упорно делала вид, что ничего кроме возобновившегося рыка не слышу. Мне сейчас только говорящего в моей голове зверя не хватало для полного счастья.

«Выпусти!» — не унимался он. — «Умереть захотела?! Тебя казнят, если узнают! И принца тоже!»

Я дрогнула. Перед глазами сразу же всплыл образ заплаканного мальчишки, что так отчаянно жался ко мне. Перевела взгляд на зверя, что метался в клетке пуще прежнего, и снова необъяснимое чувство толкнуло меня вперёд.

Глаза видели озверевшее создание, что с лёгкостью могло проникать в мои мысли, и явно желало мне навредить. Но интуиция… нет это было нечто иное. Казалось, я просто знаю, что единственной из прислуги, кому я могу доверять, — Рене. И так же с этим зверем. Вопреки его виду, я чувствовала, что он не сможет тронуть меня. И пусть эти ощущения спорили с разумом, очнулась я, когда уже держалась руками за прутья клетки.

— Как?.. Как мне открыть эту чёртову клетку?! — я хаотично шарила ладонями в поисках замка или задвижки.

«Пожелай»

— Помощи от тебя ни… — было зашипела я, а потом вдруг почувствовала жар собственных ладоней, и мысли побежали быстрей, чем я могла их осознать. — Можешь быть свободен…

«Бьёрн»

— Бьёрн.

Клетка не открылась, она попросту расплавилась, исчезая прямо на глазах, но вовсе не так, как это было с подсвечником. Прутья сначала стали прозрачными, словно созданными из тёплого света, а затем медленно потекли лавой на пол. Завораживало.

Однако насладиться зрелищем я не смогла. Зверь метнулся словно молния, выпрыгивая в центр комнаты, а затем вздыбил шерсть от макушки до кончика хвоста. Белый свет с фиолетовой дымкой окутал все его тело, и с каждой секундой он становился все ярче и ярче, пока не взорвался короткой вспышкой, на секунду ослепившей меня.

Когда я открыла глаза, осталось лишь тусклое фиолетовое сияние. Оно мелкими волнами окутывало все пространство от пола до потолка, каждую деталь интерьера и даже меня. Ощущений никаких не было. Я смотрела как этот свет исчезает, вновь погружая комнату во мрак. И в голове оставалась только звенящая тишина — было бессмысленно пытаться что-либо понять.

Зверь повернул морду, и я вновь схватила подсвечник. Теперь уже осознанно, все же на одной гиперинтуиции далеко не уедешь.

«Даже не думай» — рыкнул он. — «Из-за тебя я только что истратил почти все свои силы. Не смей подвергать тело моей хозяйки смертельной опасности»

Я растерянно смотрела в горящие глаза и понимала, что кем бы ни было это существо, оно точно знает — перед ним чужак. И одним обликом его было не обмануть.

— Я не знаю… — пробормотала, пряча подсвечник за спину. — Оно само как-то…

«Как ты смогла?..» — зверь повернулся всем телом и сделал ко мне шаг.

— Да говорю же, не знаю! — возмущенно выпалила я.

«Как ты смогла пленить душу хозяйки? Кто ты такая? Отвечай!»

— Так, все. — мое терпение кончилось. — Последний раз говорю — я ничего не знаю, хотя была бы рада хоть что-то понять! И либо ты сейчас сядешь в во-о-он тот угол, а я в этот, и мы поговорим. Либо я сделаю вид, что ни черта не слышу и твой голос лишь галлюцинация в моей голове.

Мы устроились около камина, который я заметила только после того, как зверь ловко закинул туда небольшой драгоценный камень, от которого тут же вспыхнул огонь. Словно это могло мне как-то помочь, я забралась на широкое мягкое кресло с ногами, при этом мое оружие в виде подсвечника осталось на расстоянии вытянутой руки. Зверь только фыркнул и усадил свой зад в десятке шагов от меня, за что я была ему благодарна.

И вот мы молча смотрели друг на друга. Теперь при мягком свете камина можно было видеть зверя целиком от носа до кончика пушистого хвоста, но мне это мало чем помогло. Я не могла определиться какое животное к нему ближе, то ли собака, то ли волк, а иногда казалось, что это лиса. Ко всему прочему мне показалось, что зверь слегка уменьшился по сравнению с тем, каким он был в клетке. А может это просто страх исказил мое восприятие — я уже ни в чем не была уверена.

И мне оставалось только лениво бродить взглядом по белоснежной шерсти, узкой морде с вытянутыми ярко-фиолетовыми глазами и крупными длинными ушами, и мощному телу, что заканчивался довольно широким пушистым хвостом.

Он тоже не сводил с меня глаз, но наверняка наши мысли утекали совершенно разными дорогами. Я пыталась ещё раз собрать осколки информации в более менее приличную картинку. Что у меня имелось?

Я совершенно точно находилась в ином мире, как бы мне не хотелось этого признавать. Говорящие животные, магические фокусы и мое отражение были тому неопровержимым доказательством. Прибавить к этому окружающую обстановку, внешность и речь людей — получалось я очнулась в чужом теле и чужом мире. Скептика в себе пришлось окончательно задушить.

— Так вот что чувствуют попад… — было забормотала я себе под нос, как вдруг полностью осознала сказанное мной. — Попаданка… ха… ха-ха…

Сначала вырвался задушенный смешок, но по мере того, как меня накрывало новой порцией доселе невиданных эмоций, мой смех стал громким и заливистым. Аж слёзы проступили на глазах.