Как и сказал Нориндан, меня не усадили в повозку, а продолжали вести привязанной. Страх сковал все тело. Мне было страшно, что наследный принц решил меня подставить, но на солнце моя жизнь улетучится за одиннадцать часов и смерть эта будет страшнее, чем мгновенная от клинка.

Небо на горизонте стремительно светлело, и едва оно окрасилось в алый, я упала на колени, оказываясь идти дальше. Меня провезли в этом положении по земле, отчего кожа больно содралась до крови.

- Ваше Высочество, небо светлеет! Прошу Вас, пустите меня в повозку! - Закричала я, чтоб принц точно меня услышал.

Повозка остановилась. Из нее вышел Талинган, высокомерно поглядывающий сверху вниз.

- Ты думаешь, что вернешься живой? Забавная. Этого не произойдет. Ты обязана умереть, чтоб великий народ светлых эльфов процветал.

- Я очень хочу жить! За что же Вы, Ваше Высочество, со мной так? - Продолжала я свой концерт.

Принцу мои мольбы льстили. Он был доволен собой.

- Ваш народ лишь чернь, не заслуживающая жизни. Кстати, ты ведь приближенная наследной принцессы... Может ответишь на пару вопросов, а я взамен сохраню тебе жизнь? - Красивое лица принца озарила воодушевленная улыбка, которой я совершенно не верила, как и его словам. Да кто бы вообще в такое поверил?

- Конечно! Я на все готова ради спасения.

Первый луч солнца прорвался из-за усеянного рожью поля по левую руку. По правую же из леса доносились звуки птиц и диких зверей.

- Скажи, много ли у вас осталось ископаемых? Большие ли залежи драгоценностей во дворце?

- Ох, принц, меня не посвящают в такие дела. Я лишь охраняю принцессу.

- В таком случае...

- Подождите, кое-что мне все-таки известно. Дела идут плохо, народ беднеет…

Из горла одного стражника принца вырвался хрип, и только когда он обернулся в сторону леса, я увидела в его шее древко стрелы. Мужчина рухнул рядом со мной. От вида растекающейся крови мне стало дурно. Я едва ли могла дышать от паники.

- Поймать!

Часть стражников направилась в лес. Талинган припал к земле, а его со всех сторон обступили остальные стражники. Лучники целились в сторону леса в поисках нападающих. Когда из темноты леса полетели стрелы, лучники принца с легкостью сбили их своими стрелами.

Неожиданно для всех, вровень с первыми лучами солнца, из-за повозки принца появились двое существ, сбивших ударной волной всех стражников. Один из них приземлился прямо на мое содранное колено. Я взвизгнула от боли и попыталась отползти, но руки, привязанные к повозке, не позволяли мне этого сделать. Заметив мои попытки разорвать веревку, маг перерубил ее одним движением пальцев.

Маги приблизились к принцу и хотели уже прикончить его, но стражники моментально среагировали, получая урон от магических атак своими телами. Наверняка никто из эльфов никогда не рассчитывал на встречу с магами, поэтому и не могли понять, что им нужно делать и как биться с существами, о которых знали лишь по книгам и рассказам. Лучники же подхватили свои луки, но было уже поздно, они не успели отбить стрелу, пронзившую шею Талингана. Принц завалился на бок, выпучив красивые глаза и прохрипев что-то невнятное, а его стражи продолжали бой с нападающими.

Вдруг сзади меня возник мужчина, но двинулся он к принцу, перерезав вдобавок ему глотку - от ужасающей картины меня выворачивало. Наверняка это было сделано для того, чтоб быть уверенным в смерти младшего принца царства светлых эльфов. Потом же мужчина подошел ко мне, резко поднял, взвалил на плечо и прошептал:

- Сопротивляйся и проси помощи.

Немного придя в себя, я завопила. Стражники кинулись в нашу сторону.

- Спасите! Молю вас!

Вдруг мне пришелся удар по шее, которого я никак не могла ожидать, и я потеряла сознание.

Открыв глаза, я несколько минут не могла понять, что произошло и как я оказалась в этом неизвестном месте. Темную комнату освещал лишь один факел, подсвечивающий еще и силуэт, стоящий подле меня.

- Где я?

- В тайном укрытии принца Нориндана. Мы немного припозднились, извини уж. Ты около пяти минут на солнце пробыла, но, как только мы оторвались, я наложил на тебя чары, защищающие от солнца.

- Неужели существуют такие чары? - недоверчиво прохрипела я, ведь никогда прежде не слышала о таком.

- Да какие угодно существуют, правда действуют они определенное время - на всю жизнь наложить их невозможно. Можно даже самому придумать заклинание и методом проб и ошибок проверять его. Конечно, не у каждого мага получается выучить все заклинания, и некоторые частенько плошают, ошибаясь в заклинании, но ко мне это не относится. Я очень талантлив, - без капельки стеснения нахваливал себя маг, заставив меня улыбнуться его словам.

Я осмотрела свои разбитые колени и все еще грязное платье, от которого жутко воняло. Однако лицо и частично тело мне все же протерли.

- От этого всего нет случайно заклинаний? - Спросила я, указывая на себя.

- Есть, но переводить чары на такую мелочь я не буду.

- Могу ли я тогда где-то помыться?

- Да, тебя через пару минут проводят.

Осмотрев такую же темную комнату, какая у меня была дома, я сразу же поняла, что находимся мы в подземелье. Вполне логично, ведь затаиться на поверхности довольно сложно. Конечно, ни о каких удобствах здесь речь и не шла, но одной кровати мне было достаточно, учитывая то, что я выжила. По соседству стояла еще одна кровать, которая наверняка кому-то принадлежала, но соседки я не увидела.

- Зачем ты отключил меня? - Задалась я вопросом.

- Чтоб похищение более правдоподобным вышло, мол мы простые разбойники.

Поднявшись на кровати, я размяла шею и проморгалась, приходя в себя.

Осмотрев своего спасителя, я подметила его особенность: четыре руки. Он точно был не простым магом, ведь, насколько я знала, отличить мага от обычного человека довольно сложно, но и на ракшаса он не был похож ничем, кроме ярко-синих волос и четырех рук.

- Благодарю за спасение. Без вас я бы погибла. Но для чего делать вид, будто вы разбойники?

- Как объяснил Его Высочество, чтоб шквал гнева светлых эльфов не обрушился на темных. Любой бы подумал, что именно те решили спасти дочку генерала. Разгорелась бы война.

То, что принц позаботился о моем царстве было достойно моего доверия к нему. Он и вправду был честен со мной.

- Как часто он бывает здесь?

- Очень редко, чтоб внимание не привлекать.

Эти слова расстроили меня: мне хотелось увидеться с принцем, чтоб выразить свою благодарность.

- Сейчас придет Айлин и проводит тебя к источнику.

- Как я могу обращаться к тебе?

- Раши. - Протянул мужчина правую переднюю руку, которую я пожала.

- Кинтана. Рада знакомству.

Раши кивнул в ответ и вышел из комнаты, но пребывать в одиночестве долго мне не пришлось. Едва я смогла занять сидячее положение, как та самая Айлин появилась в дверях.

- Пойдем.

Женщина показалась мне недружелюбно настроенной, поэтому я решила не говорить лишнего, дабы не настроить ее против себя. Только в этот момент я по-настоящему осознала, насколько мне не хватает мечтательной и общительной Линдеи. Я жутко скучала по ней, как и по Маламу.

Оказавшись на небольшом подземном озере, я приняла из рук Айлин сменную одежду, мыло и полотенце, удивившись отсутствию у нее пальцев на правой руке. Обычно такому наказанию подвергали воров, но женщина держалась с достоинством, словно прежде занимала высокое положение в обществе. Быстро отведя взгляд от руки, чтоб не смущать Айлин, я забралась в прохладную воду. Дома в горячем источнике было намного приятнее мыться, но отныне мне придется привыкать к полному отсутствию комфорта, как и во время походов. Правда, походы не продолжались больше года, а моя нынешняя жизнь продлится, по всей видимости, до смены власти царства светлых эльфов или до моей кончины.

- Долго, - раздался голос позади меня.