Принцы наперебой расспрашивали о гибели моего брата, о мертвом советнике, о разбойниках, но принцессы то и дело перебивали их, пытаясь разузнать о моих предпочтениях в девушках. Все эти неуместные вопросы выводили меня из себя, отчего я сослался на плохое самочувствие и ушел в гостевые покои. Преодолевая прямые длинные коридоры и вычурные кованые лестницы, я поднялся на четвертый уровень дворца. К моему удивлению, в покоях меня ждал король.

- Ваше Высочество, не сочтите за дерзость, но позвольте уточнить... Советник уже был мертв, когда его нашли?

- Ваше Величество, я ведь предоставил рапорт. Да, советник был мертв.

- Его убил кто-то из светлых эльфов.

Я был крайне удивлен, ведь убила советника Айлин, но как король мог о таком узнать?

- Почему Вы так решили? Особый след оружия?

- Нет, но сказать не могу. Это недавно введенный секретный способ нашего царства.

Я ни о чем таком прежде не слышал, поэтому не мог даже предположить, как это определил лекарь.

- Это точный метод?

- Более чем.

- В таком случае, я доложу об этом отцу по приезде. Мы разберемся, кто мог стать виновником: убийца моего брата или же кто-то еще. Но мы тоже подозреваем, что среди нашего народа появились предатели. Моего брата не так просто убить стрелой. Только светлый эльф способен на такие бесшумные и предельно точные выстрелы. А судя по тому, что маги работали заодно с этими убийцами, это не простые разбойники.

- Точно-точно! Простые разбойники не похитили бы советника прямо из его комнаты, когда повсюду стража.

Король поверил мне и снова поблагодарил за помощь в деле, протянув секретный свиток.

Наконец-то я мог отдохнуть, но сон не шел. Я хотел скорее вернуться. Мысли шумели в моей голове на фоне тихой ночи... Слишком тихой ночи. Поднявшись с постели, я подошел к окну. Надвигалась буря, а вскоре и забушевал ураганный ветер, ломивший деревья. Из черных туч хлынул проливной дождь, продлившийся до самого утра, но рой мыслей все еще заглушал шум природной мощи.

В дверь раздался тихий стук.

«Кого ко мне привело в такой час?» - подумал я, но уже предполагал, что это одна из принцесс, судя по слабой силе стука.

Так и оказалось. Старшая принцесса, заливаясь краской, протянула мне корзинку с фруктами.

- Извините за поздний визит, Ваше Высочество. Вам нужно кушать больше фруктов - Вы выглядите изможденным.

- Благодарю. А Вы, как всегда, ослепительны, - сказал я чистую правду. Обе дочери короля были настоящими красавицами.

Принцесса продолжала мяться на пороге, спрятав руки за спиной. Она явно хотела сказать что-то еще, но не решалась.

- Хотите пройти? - Уточнил я.

Она скромно кивнула и присела на софу, но едва я закрыл дверь, принцесса медленно развязала свой шелковый халат. Струящаяся ткань сползла по мягкой молодой коже. Девушка осталась в одном лишь легком пеньюаре, нежно улыбаясь мне.

- Вам бы лучше одеться, Ваше Высочество.

- Принц Нориндан! Я знаю, Ваша супруга Вас не любит, а я могу дать Вам нежность и страсть, которой Вы не получаете от Нидель. - Принцесса осмелела и подошла ко мне вплотную. - Я влюблена в Вас! Можете пользоваться мной, пока я молода.

Мне было слишком неловко за всем этим наблюдать, поэтому я поднял ее халат с софы и надел на плечи принцессы.

- Я никогда не пользуюсь женщинами.

- Но ведь сестренка сказала, что Вы провели с ней ночь.

Устав от этих глупых разговоров, я запахнул халат принцессы, завязал ремешок и провел к выходу.

- Такого никогда не было. Я люблю лишь свою супругу. А раз у Вас больше нет ко мне вопросов, лучше идите спать, пока Вас не поймали.

Расстроенная девушка тихо отправилась по коридору в свои покои, наконец-то оставив меня одного.

Уснуть я так и не смог. Едва горизонт посветлел, я отправился за своими стражами. Они быстро запрягли единорогов, и мы отправились в путь. Я отказался от повозки, оседлав самого быстрого единорога. Они мне нравились гораздо больше, чем кони, ведь их резвость и выносливость превосходила лошадей во множество раз. Я гнал его лишь с остановками на еду, чтоб скоротать время в пути. Мои стражи спустя сутки потеряли меня из виду. Всю дорогу до дома я не спал и молился, чтоб с мамой и Кинтаной ничего не случилось, но для меня стало настоящей неожиданностью увидеть Нидель с ее отрядом за пару часов до прибытия в царство.

- Дорогой супруг, куда же ты так спешишь, что охрану свою потерял? Неужели разобрался со всеми делами в царстве людей? - Слишком уж иронично выдала Нидель.

- Да. К счастью, возвращаюсь с ценным подарком для нашего царства. К тому же наткнулся на след разбойников и отправил за ними троих рейнджеров, однако они не вернулись. Нужно собрать подкрепление и двинуться по следу.

- Мы нашли их и застали врасплох при побеге. Увы, поймать смогли лишь двоих.

- Отличная работа! - Как можно более искренне улыбнулся я. - И где же они?

- Уже как четыре дня в тюрьме. Этими двумя оказались твоя мать и девчонка из царства темных эльфов... - Заулыбалась моя жена.

Нидель потянулась к моему уху и прошептала:

- Хотя, кому, как не тебе, знать о составе подпольного войска.

- Обвинения без доказательств? - Рассмеялся я, хотя доказательства она могла найти. И все же я решил держаться непринужденно.

- Не переживай, они будут. Совсем скоро. Тогда я, может, стану новой супругой короля, ну, а ты отправишься на плаху.

Посмеявшись над словами Нидель, я продолжил свой путь совместно с ней и ее войском.

- Напрасно смеешься. Из этих женщин все еще выбивают информацию, но они молчат даже после обливания кипящим маслом. Жуть, как они сейчас выглядят. Настоящие живые мертвецы. Хотя, кто же знает, может, уже и не живые вовсе.

Эти слова подействовали на меня, как пощечина. Я заволновался за женщин, ведь вина за их смерть легла бы на меня. Не будь я так опрометчив, они бы не пострадали.

Едва мы успели пересечь порог дворца, я сразу же отправился к отцу с докладом. Его лицо осунулось и перестало выглядеть безупречно молодым, как прежде. Ему было тяжело пережить смерть Талингана.

- Отец, это Вам передал король Тарин. Здесь тот самый тайный свиток о магах.

Казалось, отец только заметил мое присутствие, подняв на меня стеклянный взгляд.

- Молодец, сын. Ты хорошо постарался. Можешь неделю отдохнуть.

- Отец, Вам бы тоже не мешало. У Вас уставший вид.

- А ты уж слишком просто переживаешь смерть брата, - раздался голос супруги позади.

- Мы не были близки. Сама же знаешь.

- Тем не менее, год все царство несет траур.

- Оставьте свои споры до выхода из зала. Нидель, ты особенно, - прорычал отец.

Сперва я закончил свой доклад, чтоб побыстрее освободиться и поспешить на помощь Айлин и Кинтане:

- По пути в царство людей я нашел логово разбойников и отправил по следу троих рейнджеров. Они так и не вернулись.

- Да, это я уже знаю.

- Ваше Величество, следов остальных разбойников мы все еще не нашли. Продолжаем поиски, - доложила Нидель, ухмыльнувшись мне. - Что прикажете делать с пойманными?

- Раз они не хотят говорить, сегодня соберем суд.

Отстоять их непричастность я не мог, но зато в силах подстроить побег. Мама знает дворец и потайные ходы из него, но времени мало. Им точно вынесут смертный приговор и случится это сегодня. Я был обязан прямо сейчас подстроить этот побег.

- Полагаю, их решат казнить на закате, - продолжил отец. - Подготовь все необходимое, Нидель. Сын, прошу тебя до этого времени быть подле меня и не отходить ни на шаг.

Просьба отца явно взялась не с пустого места. Он подозревал меня, что было вполне логично. В последнее время я был слишком неосмотрительным, что и привело к такому результату. Да и нахальное выражение лица моей супруги говорило о многом. Наверняка она поспособствовала такому решению отца, поведав ему все, что смогла разнюхать обо мне.