- Так почему король изгнал тебя, раз знал, что ты не виновата?

- Так ведь он и отдает указы Нидель. Она его пешка. Неужели ты этого не знала?

Отрицательно помотав головой, я присела на холодный пол. Мне было сложно принять то, что творилось над землей.

«В царстве темных эльфов не было настолько подлых существ, хоть мы никогда не собирались становиться святыми. Наш народ всегда слыл злобной версией светлых эльфов, но неужели все было наоборот?», - удивлялась я.

- Но почему Нидель решила избавиться еще и от тебя? Ты ведь простая торговка, еще и светлый эльф, - не понимала я.

- Ах, так решил король. Тогда Нидель еще не была супругой Его Высочества. У нас с принцем случилась взаимная симпатия, на что Его Величество и решил меня отвадить от его сына. Для него нет разницы, кого подставлять - светлого или темного эльфа. Покуда его царство отлавливает "преступников", люди продолжают чтить короля Элиндана.

- Но зачем им это нужно?

- Ох, милая, да ты же совсем не осведомлена. Нужно начинать рассказ издалека. - Элинель присела возле меня, перекинув длинные серые волосы через плечо. - Когда-то гномы и темные эльфы жили в мире, помогали друг другу, но все изменилось с приходом короля Элиндана на трон царства светлых эльфов. Он предложил гномам занять северные горы, в том числе и Кристальную гору, чтоб они поставляли драгоценные камни по низкой цене. Взамен гномы должны были прервать дружбу с темными эльфами. Конечно же те согласились, выгнали со своих земель темных эльфов. Гномы отказались помогать темным эльфам даже провизией. Однако, вскоре сменился и король северных гор, подняв цены на ископаемые для светлых эльфов и снизив их для людей. Причина тому была одна: светлые эльфы - искусные мастера ювелирного дела, поэтому могут продавать свои украшения по очень высоким ценам, а, значит и оплачивать камни могут по более высокой цене. У людей же, с которыми гномы решили наладить отношения, таких навыков и средств нет. Тогда Его Величество Элиндан решил использовать темных эльфов, дабы не вступать в войну с гномами своими силами. Война с темными эльфами же была для короля самым легким путем, ведь те были в отчаянии. Пользуясь тем, что им тяжело добывать даже пропитание, находясь под землей, Элиндан предложил выгодный для него самого мир. Королеве темных эльфов нечего было противопоставить, ведь на ее стороне нет никого, а вот на стороне светлых есть люди, которых они якобы защищают от разбойников. На самом деле лишь делают вид, подставляя одного за другим, чтоб продемонстрировать свои "навыки" поисков преступников, учинить больший разлад темных с людьми, а заодно и истреблять их руками гномов, с которыми темным приходится воевать за новые территории. Сначала король платил и неплохими деньгами, еще и поставлял провизию, а потом понял, что можно скупать едва ли не за бесценок высококачественные камни, оплачивая их продуктами, предметами первой необходимости и изредка чужеземными диковинками. - Заглянув в мое изумленное лицо, Элинель улыбнулась в знак поддержки.

- Я ничего из этого не знала. Никто и никогда мне об этом не рассказывал. Хотя мама и папа застали времена войны между темными и светлыми эльфами, они всегда говорили, что гномы и темные эльфы изначально были врагами.

- Можно сказать и так, ведь крепкой дружбой такое не назовешь. Самое ужасное, что Элиндан подумывает еще и магией овладеть или взять магов в подчинение. Он может полностью уничтожить баланс.

Мир открылся для меня с совершенно иной стороны. Нас ждала мировая война, если светлые эльфы не убавят свой натиск. Темные совсем скоро перестанут быть им нужны, едва ресурсы кончатся. Конечно же темные вступят в последний бой, а светлые эльфы и люди дадут им отпор. Царство темных эльфов может быть уничтожено. Конечно же светлые эльфы пойдут войной еще и на гномов, чтоб поработить их и заставить снизить цены на ископаемые. А вот люди, которые в мире и со светлыми эльфами, и с гномами, окажутся меж двух огней, и им придется выбирать свою сторону. Маги не станут вмешиваться, пока эльфы не перейдут пустыню, но, если те ступят еще и на их земли, защищать свое царство будут до последнего. Если случится такое, тогда и некроманты наверняка не станут медлить, ведь сдерживать их могут лишь архимаги. Возможно, до такого и не дойдет, но жажда власти короля светлых эльфов слишком сильна. Его нужно остановить, иначе мир погрязнет в хаосе.

Поскольку план с похищением советника на гулянии мы сразу же отбросили, нам пришлось размышлять о наиболее простом из всевозможных, но в то же время реально выполнимом. Однако за целый месяц мы не придумали ничего лучше, чем похитить Ровика среди ночи, усыпив его и увезя на повозке. Только вот его супруга, наверняка спящая вместе с ним, могла поднять шум. Эту проблему мы решили, подготовив дротики со снотворным. К сожалению, успокаивающей травы оказалось очень мало, поскольку ее сезон уже прошел, поэтому и дротиков получилось не так уж много.

- Итак, начнем собрание, - сказала Айлин, повесив карту на стену. - Половина третьего отряда поднимает шум и отвлекает патруль, чтоб расчистить нам путь, вторая же готовит нам караван. Второй отряд отвлекает дворцовую стражу, привлекает внимание. Мы пробираемся к советнику, усыпляем при помощи дротиков его и его жену, потом хватаем его, переодеваем в одежду простолюдина и отправляемся с поддельным караваном в земли светлых эльфов.

Айлин гордо вскинула голову, ожидая предложений или корректировок.

- Почему просто не вынести его на спине? - Спросил мужчина из темных эльфов.

- Проблематично возвращаться тем же путем с человеком на спине. Кто осилит подъем по веревке через десятиметровую стену с едва ли не сотней килограмм за спиной? - Объяснил Раши.

Темный эльф понимающе закивал, соглашаясь с планом.

- Итак, сперва вы должны лишь отвлекать, чтоб привлечь как можно больше стражи и поднять шум. Потом же их необходимо обезвредить, желательно не убивая при этом. Дротиков мы на всех не напасемся, поэтому мой отряд усыпит лишь охрану, стоящую на воротах, сторожевых башнях близь поместья и охрану самого поместья, чтоб не шуметь лишний раз. Двадцати штук должно хватить. Остальных оглушаем ножнами или обухом. Главное, чтоб никто не заметил нашего выезда из кольца крепости. В городах и деревнях на караваны уже никто не обратит внимания, а когда хватятся советника, мы уже прибудем в укрытие.

- Идем полным составом?

- Нет. Гномы и маги привлекут слишком много внимания. Эльфы должны скрыть уши под платком. Также все скрывают лица под повязками. Гномы и маги, вы успели сделать дымовые завесы, шумовые бомбы и усыпляющие дротики?

Они пробурчали «да».

- Отлично. Также гномы должны подготовить ловушки для преследователей на половине пути до убежища. Поскольку чар магов хватает только на двое суток, а нам пять добираться только до столицы, маги идут с нами и ждут в горах нашего возвращения.

- И снова мы не при делах. Черт возьми, когда уже мы будем сражаться? - не сдержавшись воскликнул один из гномов.

- Да, точно! Мы не хотим отсиживаться, - подхватил другой.

В помещении начался балаган. Кто-то рвался на задание, кто-то образумливал несогласных с планом. Было достаточно одного слова Айлин, чтоб все замолчали.

- Прекратить. Хотите рассорить царства - идите с нами. Нет - делайте чертовы бомбы и дротики.

Гномы, видимо, одумались, тут же притихнув. Я бы хотела им еще напомнить про очень низкий рост и медленную скорость бега. Среди людей находились рослые, как светлые эльфы, но низкие, бородатые и коренастые, как гномы, очень и очень редко. Маги же и вправду выделялись еще пуще, чем гномы: у Раши было четыре руки, у другого на лбу моргал дополнительный глаз, третий же обладал лишь одним глазом на лбу, еще и четырьмя руками в придачу.

- Поскольку работа исключительно ночная, будем ждать наступления темноты, затесавшись в ближайшем к столице городе. Если что-то пойдет не по плану, можете убивать патруль, а не только оглушать, главное - держитесь подальше от каравана. Выдвигаемся следующей ночью, - подытожила Айлин.